- Да, в четыре руки! — подтвердил Толик. — А Дэви прекрасно танцевать умеет. Мы, в случае чего, вместе выступать будем!

- А мне ты что посоветуешь? — вклинился в разговор Василидис.

- А то ты сам не догадываешься! — скривился Стив. — Думаешь, я не знаю, для чего ты со своим луком целыми днями за пределами поселка шляешься? Чтобы ворон стрелять? Ха! Эти байки ты Антонио рассказывай, он пока еще тебе верит. Но уж мне-то известно, что ты регулярно добираешься до шоссе, что ведет в Бежецк. Рассказать, чем ты там занимаешься?

- Не… не… не надо!… - замотал головой моментально вспыхнувший Василидис.

- Ладно, не буду. Вот тем же самым и дальше будешь заниматься со своими клиентами!

- А нам как быть? — тихо спросил присмиревший Влад.

- А что делать всем остальным… — протянул Стив. — Боюсь, для многих из вас одна дорога — в цирк! Публика не станет разбираться, от рождения вы такие странные, или это все сплошной блеф и надувательство. Скорее даже посчитает, что блеф. В любом случае, с вашими внешними данными у вас там будут большие перспективы. В случае с тобой, Влад, и с твоим приятелем Корнеем можно даже ничего не комментировать, Аня может выгодно подать свою способность не чувствовать боли, Эрик — свою огнеупорность, вам, Толя с Дэви, тоже стоит подумать о цирковой карьере, там столь экзотичные музыканты и танцоры будут очень ко двору! Как быть тем, кто не сможет заинтересовать собой публику… Пока не знаю. Возможно, имеет смысл самостоятельно поискать взрослого покровителя. Если у кого возникнут на сей счет интересные мысли — не держите при себе, сообщайте всем! Может быть, что-нибудь коллективно и придумаем.

Впавшая в задумчивость детвора тихонько разбрелась из закутка. Каждый теперь осознавал, что беззаботная жизнь кончилась, и прикидывал свои шансы на дальнейшее существование.

Первому, как всегда, эта идея пришла в голову Владу. Наскоро обсудив ее утром с Корнеем и получив его восторженное согласие, мальчик кинулся искать других возможных участников придуманной им авантюры. Василидиса ему удалось отловить, пока тот еще не отправился охотиться за пределы поселка.

- Слушай, Васька! — произнес запыхавшийся Влад. — Ты за новостями местного радио следишь?

- Да нет, как-то не интересуюсь… А что?

- А то, что в Бежецке сейчас гастролирует цирк-шапито! Помнишь, что нам вчера Стивка советовал?

- Хочешь посмотреть, да? Я бы тоже не прочь, только ведь в наш задрипанный поселок он ни в жизнь не приедет, а Антонио нас отсюда не отпустит.

- А ты много его слушаешь, когда на шоссе ходишь?!

- И то правда… Но пешком туда добираться далековато будет.

- А зачем пешком? У меня знакомый шофер есть, Пашка Неустроев, он завтра как раз едет с грузом в Бежецк и там на некоторое время задержится. Вот он нас туда и отвезет и на обратном пути захватит.

- Это мысль… — потер лоб Василидис, — только ведь Антонио все равно разнюхает.

- Ни фига он не разнюхает! Ты забыл, что ли, что он завтра устраивает плановое медицинское обследование наших девчонок? А нас, пацанов, будет обследовать еще через день. Короче, он весь день будет занят, и дядя Коля вместе с ним. Можно будет собрать всех пацанов и устроить коллективную поездку в цирк. Только деньги на билеты надо где-то раздобыть…

- Ну, это не проблема, — произнес Василидис, — я могу всех вас спонсировать.

- Да откуда у тебя столько? — изумился Влад.

- На шоссе заработал, — коротко ответил Василидис, не желая вдаваться в подробности.

- Хорошо, тогда я побегу договариваться с Пашкой, Корней должен рассказать о моем плане Алеше, Эрику, Петру и Тольке, а ты оповести всех остальных наших пацанов.

- И Медиатора тоже?

- Да его, наверное, тоже завтра будут обследовать… — протянул Влад, — а впрочем, ну его, он все равно бы все Антонио рассказал! Да, и надень завтра какой-нибудь нормальный костюм, а то не в этой же тряпице тебе в город ехать!

- Ладно, договорились, — произнес Василидис.

Мальчишки разбежались в разные стороны. На предложение Василидиса смотаться завтра в цирк все оповещенные, как ни странно, ответили согласием, даже скептик и домосед Стив. Миссия Влада по уговариванию взрослого приятеля-шофера тоже увенчалась полным успехом. По мнению самого Влада, он сегодня говорил не менее убедительно, чем сумел бы даже Марио — признанный мастер всяческих переговоров.

На следующее утро юные заговорщики тайком стекались к воротам склада, откуда должен был выехать грузовик Пашки. Когда тот, наконец, выкатился, оказалось, что ехать придется в открытом кузове, где еще оставалось достаточно свободного места. Ловкий и спортивный Влад первым буквально взлетел в кузов и стал помогать взобраться остальным ребятам. Слабосильного Алешку они затощили туда за руки вдвоем с Корнеем. Влад заметно нервничал. Пора было отправляться, а между тем Стив безбожно запаздывал. Наконец, он подошел неспешной походкой и остановился метрах в пяти от грузовика.

- Давай, забирайся скорей! — крикнул ему Влад. — Или ты остаться решил?

- Решил остаться, — спокойным голосом произнес Стив, — и вам всем тоже советую.

- Но почему?!! Ты же вчера, вроде, был не против?!

- Вчера был не против, а ночью решил оценить наши перспективы на эту поездку, — разъяснил Стив. — Результаты оказались весьма удручающими. Всем ее участникам с большой вероятностью грозят очень серьезные неприятности, возможно, с опасностью для жизни.

- Где, в Бежецке?!

- Нет, на дороге.

- А что может с нами случиться на дороге? Пашка уже сколько раз туда ездил, и ничего с ним не было!

- ПОКА не было, — язвительно подчеркнул Стив. — Ты хоть представляешь, какая дорога ведет от нас до Бежецка? Это ведь не шоссе, это давно не ремонтированная дорога местного значения. Там одних выбоин, небось, до черта! А вы к тому же собираетесь ехать в открытом кузове! Да перевернись этот автомобиль, от вас же тогда костей не соберешь! Короче, парни, я возвращаюсь домой, и те из вас, кому жизнь дорога, идемте со мной.

В кузове возникло молчание. Раздраженный задержкой шофер Пашка крикнул из своей кабины:

- Так вы собираетесь ехать или нет?! Если нет — геть из машины!

- Я, пожалуй, останусь, — произнес серьезный мальчик Боря и стал вылезать из кузова. За ним слез китайчонок Чень, потом, махнув рукой, юный испанец Хорхе. Эрик некоторое время колебался, но, наконец, тоже выбрался из машины.

- А ты-то куда?! — крикнул ему Влад. — Ты же больше всех цирк хотел посмотреть!

- Как-нибудь обойдусь, — махнул рукой Эрик. — Жаль, конечно, но рисковать по-глупому тоже не хочется. Стив никогда еще в своих прогнозах не ошибался.

Влад почувствовал, что его авторитет признанного мальчишеского лидера тает на глазах:

- Ну и ступайте домой к мамкам под юбки! — крикнул он. — Вы все такие же трусы, как Стивка! Даже Алешка храбрее вас! Вот увидите, мы съездим туда, и ничего с нами не случится! Будете потом от зависти локти кусать!

Ребята, отказавшиеся от поездки, тесной группкой окружили Стива и хмуро взирали на оставшихся в кузове, не выказывая ни малейшего желания залезать туда обратно. Алеша вращал головой, глядя то на Стива, то на стоящего рядом Влада, явно не зная, какое решение принять. Наконец, доверие к Владу, его постоянному защитнику во всех жизненных передрягах, победило, и он отошел вглубь кузова, скрывшись за спинами других ребят. Поняв, что никого переубедить не удастся, Влад крикнул шоферу:

- Трогай! Остальные не едут!

Грузовик выкатился на дорогу и двинулся по направлению к Бежецку. Оставшиеся в поселке мальчишки понуро разбрелись по домам.

Поездка от Кесарева до Бежецка прошла без всяких происшествий. Изредка, когда колесо грузовика попадало в выбоину, ребят в кузове потряхивало, но и только. Немного настороженные в начале пути, ближе к Бежецку они уже отбросили все свои страхи, развеселились, и даже принялись специально подпрыгивать, когда грузовик наезжал на очередной ухаб.