- Хорошо, перейдем сразу к делу, — зловеще ухмыльнулся Стив. — Все вы, конечно, слышали, что у нас в стране теперь новый президент, никак не связанный с Антропоцентристской церковью, стараниями которой мы все и появились на свет. Первым следствием сего прискорбного события стало то, что наша с вами обитель потеряла всякую защиту от внешнего мира. Сейчас за пределами Кесарева о нашем существовании известно считанному числу людей, причем все они являются сторонниками вышеупомянутой Антропоцентристской церкви, а потому ничем нам не грозят. Но так больше продолжаться не будет. В Кесарево рано или поздно заявятся всякие ревизоры из области, а то и из самой Москвы, и наверняка заинтересуются нами. Да и местные жители теперь перестанут держать язык за зубами и разболтают кому не надо, что в поселке водятся странные детишки с поразительной внешностью и еще более поразительными способностями. Должен вам сообщить, что в большом мире давно уже ходят разные весьма интересные слухи о нашем поселке, так что эта болтовня упадет на уже подготовленную почву. Боюсь, ученые очень заинтересуются некоторыми из нас. Кстати, тебя, Влад, это прежде всего касается. Хочешь стать объектом медицинских исследований?

- Ну, я думаю, дядя Коля с Антонио что-нибудь придумают… — забормотал Влад.

- Придумают, конечно, точнее, уже придумали, — подтвердил Стив. — Они сейчас усиленно ищут мужчин, членов церкви, которые согласились бы усыновить нас или, по крайней мере, взять под опеку, а потом развезти по разным городам и странам. Беда в том, что достойных кандидатур у них пока на примете немного, а время поджимает — проверяющие могут заявиться в любой день, да и денег на содержание нас у церкви осталось только на два месяца. Может так статься, что некоторым из наших матерей придется покидать Кесарево самостоятельно, естественно, вместе со своими детьми, а потом где-то искать заработок, чтобы прокормиться. Сомневаюсь, что у них это получится. Они тринадцать лет не работали по профессии, только нами занимались. Если у кого-то из них и была до того приличная квалификация, так это все в прошлом, за тринадцать лет простоя любой специалист может полностью деквалифицироваться. Что же, им снова за учебники садиться или чернорабочими куда устраиваться? Так там платят мало, на такую зарплату хорошо не поживешь, да еще с такой обузой на шее, как мы с вами! В общем, думайте, ребята, как будете устраиваться в случае чего!

- А ты для себя уже, конечно, решил! — агрессивно произнес Влад.

- За меня не беспокойся, моя мать скоро выйдет замуж за своего соотечественника Роберта Салливана, так что вскоре я стану американским гражданином Стивеном Салливаном. У него в Вайоминге небольшой консультационный бизнес, но это пока небольшой, думаю, используя мои способности к предсказаниям, он сумеет поднять дело на должную высоту. Короче, уж я-то сумею прокормить и себя, и маму, и ее будущего мужа. Ты лучше о себе подумай.

- Меня, наверное, дядя Коля к себе возьмет, — неуверенно вымолвил Влад.

- Возьмет, можешь не сомневаться, так же как и Антонио возьмет к себе Марио. А вот на что они вас кормить будут?

- Мой Антонио — профессор генетики! — возмутился сидевший до сих пор молча Марио. — В Италии ценят ученых, у них там зарплаты не то что в России!

- Точнее, он БЫЛ профессором тринадцать лет назад, — ядовито уточнил Стив. — С тех пор много воды утекло, тот университет, в котором он прежде работал, может и не признать своего блудного сына, к тому же на то направление науки, в котором он специализировался, насколько мне известно, в католической Италии посматривают весьма косо. Сомневаюсь, дадут ли ему кафедру, или хотя бы выделят ему грант на продолжение его научных исследований, на который вы могли бы существовать всей семьей. Так что думай, Марио, думай, чем ты сможешь помочь своему приемному папаше. А вот у Николая Игнатьевича дела будут вообще швах! Он ведь философ, причем с весьма нетрадиционными взглядами, он и раньше-то жил на то, что ему выделяли зарубежные сторонники нашей церкви, но сейчас главный его спонсор скончался, так что дяде Коле себя бы дай бог прокормить, а как он будет содержать еще и Влада с матерью — я даже не представляю. У других, насколько я знаю, пока и таких-то вариантов не намечается, так что думайте, ребята и девчата, как вы просуществуете ближайший год.

- Почему только год? — недоуменно спросил Корней.

- Есть у меня такое предчувствие, Корнейка, — чуть улыбнулся Стив. — Точнее, даже не предчувствие, а уверенность, что в ближайший год все для нас решится.

- Так ты уже на целый год вперед научился будущее предсказывать, да? — удивился Корней. — А почему тогда не можешь сказать точно, что с каждым из нас станет?

- А потому, Корнейка, что временной поток — это не дорога с односторонним движением, на которой всегда можешь рассчитать, где окажешься через определенный промежуток времени, если едешь с заданной скоростью! На самом деле, там масса развилок, на каждую из которых ты можешь попасть с определенной вероятностью. Да, мне дано знать эти вероятности, я могу определить наиболее вероятное развитие событий, а также оценить все возможные опасности, чтобы потом суметь их избежать. Вот вы все за глаза кличете меня трусом, а я просто более осторожен, поскольку знаю то, чего не знаете вы! Так вот, повторяю, на наше счастье в подавляющем большинстве случаев будущее не является чем-то заранее предопределенным, его можно изменить собственными усилиями, иначе не было бы смысла им и интересоваться. Подчеркиваю, в большинстве случаев, но все же не во всех! Есть такие временные узлы, я их называю узлами жесткой необходимости, в которых все существующие пути развития событий сходятся воедино. Можно сравнить их с концами закрепленной колеблющейся струны. С какой бы силой вы ее не дергали, как бы далеко на некоторых участках она не отходила от первоначального своего положения, все равно в конце концов она придет в эту точку. Вот именно подобный узел и намечается в нашей судьбе через год. Вы все знаете, для чего нас произвели на свет. Все мы порождены некими высшими силами, наградившими нас своими сверхъестественными способностями. И я сейчас с уверенностью готов утверждать, что эти способности близки к своему проявлению! У меня, в частности, они уже проявились, а у всех вас проявятся в течение ближайшего года, если вообще проявятся!

- Не понял! — вскинулся Влад. — Что значит «если вообще проявятся»?! Ты имеешь в виду, что кто-то из нас так и останется обычным человеком?

- Ну, обычными людьми мы и сейчас никак уже не являемся! А я имел в виду то, что, возможно, не каждому из нас суждено пережить предстоящий год. Но тот, кто его переживет, проявится во всем своем блеске и станет достоин на равных вести разговор с породившими нас высшими силами. То есть каждый из нас либо сам станет одной из высших сил, либо его самого больше не станет! В этом, собственно, и заключается предугаданный мной узел жесткой необходимости.

Стив окинул взглядом свою аудиторию, оценивая, какое впечатление произвели его слова. Аудитория подавленно молчала.

- Ладно, нечего сейчас нюни распускать, — произнес Стив, — чай, пока не померли! Подумайте лучше о том, как будете устраиваться, если придется бежать из Кесарева. Чем лучше устроитесь, тем больше будет вероятность, что уцелеете!

Ребята принялись переглядываться, зашушукались, но никто никаких предложений громко высказать пока не рисковал.

- Хорошо, подаю мысль, — промолвил Стив. — Оцените, в каких своих умениях вы уже сейчас превосходите всех других. Марио, я знаю, может быть переводчиком, да и в качестве посредника на любых переговорах имеет шансы. Петр со своей силой вполне может работать охранником, из Элочки выйдет превосходная колдунья, в некоторых кругах это сейчас очень модно. Алеша… тебя бы послушником в какой-нибудь монастырь пристроить или певцом на клиросе… С таким голосом можно было бы и на эстраде превосходно выступать, но не с твоим характером… Толька, ты вроде бы на рояле играешь хорошо?