- Вы что, одни путешествуете? — задал вопрос пограничник.

- Не, с туристической группой, — ответил Влад. — Вадим, наш рукводитель, наверное, у себя в купе, у него все документы на нашу группу.

- У вас в группе все россияне? — спросил пограничник, с интересом изучая паспорт Влада. Привлеченные разговором, в купе тем временем вошли и его напарники по наряду.

- Не-а, и украинец один имеется! — жизнерадостно откликнулся Корней, помахивая своей незалежной ксивой. Каких усилий стоило Триллини выбить для него паспорт суверенной Украины, известно было только самому итальянцу.

- Это ты что ли будешь, рогатый? — произнес старший пограничного наряда, с недоумением разглядывая документ родной державы. — И из каких краев будешь?

- Мама из-под Полтавы, а батя… Не знаю, я его никогда не видел!

Паспорт оказался неподдельным. Уязвленный появлением столь странного на вид соотечественника, пограничник переключился на Петра и приказал тому убрать волосы с лица, чтобы можно было сличить его личность с фотографией в паспорте.

- Не стоит этого делать, ничего хорошего вы там не увидите, — тут же встрял Влад.

- Тебя забыли спросить! — огрызнулся пограничник.

- Ну, что же, вас предупреждали… — несколько угрожающе произнес Петр и — откинул волосы.

В купе воцарилась немая сцена. Враз присмиревшие пограничники, забыв о проведении досмотра, стали бочком-бочком покидать купе. Криво усмехнушись, Петр двинулся за ними и уже в коридоре изъял свой документ. Волосы он вернул на место, но возвращаться в купе не собирался. Мальчику пришло в голову, что погранцы теперь могут изрядно попортить кровь другим его товарищам, да и самому Вадиму, и он решил эскортировать их по всему составу. Так они дальше и передвигались из вагона в вагон: впереди пограничники, чувствующие себя не в своей тарелке и потому несколько суетливо исполняющие свои должностные обязанности, а за ними облаченный в черный плащ подросток с закрытым волосами лицом. Благодаря навязчивому контролю со стороны Петра досмотр поезда прошел без всяких инцидентов и даже без единой взятки, чего на этой дороге за последние тридцать лет ни разу не случалось.

Наутро поезд прибыл в Симферополь. До прихода автобуса, который должен был отвезти их в гостиницу, оставалось около часа, и Каледин повел своих подопечных осматривать город. В начале прогулки ребята ошалело оглядывались по сторонам и жались к нему. Скорее всего, их поразило многолюдье и толчея на улицах. После их родного маленького поселка и скромного райцентра Бежецка столица Крыма с трехсоттысячным населением показалась им мегаполисом.

- Ничего, привыкайте! — усмехался Вадим. — На Южном берегу Крыма народу и побольше бывает, в одну Ялту летом зараз до миллиона человек съезжается!

К концу юные кесаревцы немного осмелели и даже стали прицениваться к продававшимся сувенирам. Небольшие суммы в гривнах Каледин выдал им загодя. Ничего особенного так и не купили, только Василидис выбрал себе какую-то тряпицу.

Автобус подошел вовремя. Вадим предъявил его водителю документы на детскую туристическую группу и приказал ребятне загружаться. Сам он занял место экскурсовода.

- Ребята, — произнес он, — сейчас мы поедем через горный перевал к Черному морю, а потом вдоль его побережья до города Алупка, где расположена наша гостиница. Внимательно смотрите по сторонам. Такой красоты, как здесь, вы не то что в Кесареве, а может быть вообще нигде на Земле не встретите. Крымские горы, конечно, невысокие, но поскольку вы пока ни в каких горах еще не бывали, думаю, они будут вам интересны. Я рассчитываю устроить вам в Алупке восхождение на Ай-Петри. Но это попозже, когда вы здесь акклиматизируетесь. А южное побережье Крыма — это просто райский уголок, вы сами в этом убедитесь. Хотя тамошний климат не считается субтропическим, там, например, прекрасно растут пальмы и другие теплолюбивые растения. В городском парке Алупки павлины живут на вольном выпасе. А какие там старинные крепости! В одну из них — Ласточкино гнездо — я вас обязательно свожу, там теперь открыт ресторан. А Ливадийский и Воронцовский дворцы! Туда мы тоже обязательно сходим на экскурсии. Со многими местами здесь связаны очень красивые легенды. Я буду вам их рассказывать, когда мы станем проезжать мимо.

Каледин не был профессиональным экскурсоводом, но в Крыму бывал и в силу специфики своей журналистской профессии сумел многое здесь подсмотреть и запомнить. В Алупке, правда, ему приходилось бывать лишь проездом, и что представляет из себя та гостиница, в которой им предстояло проживать, он совершенно не знал. Ну да на месте разберемся! Вадим всю дорогу пересказывал местные легенды, его подопечные активно вертели головами, чтобы побольше увидеть, в итоге долгая поездка прошла для них как-то незаметно. Свернув с шоссе на узенькую улочку, автобус подъехал к высокому зданию современной архитектуры. Это и была цель их путешествия — гостиница «Лазурная».

Здесь их уже ждали. Мэр города Карпенко по просьбе своего старого знакомого Олесина лично оповестил руководство гостиницы о приезде необычной группы из России. Администратор «Лазурной» пообещал оказать всяческое содействие, хотя не слишком понял, в чем же состоит необычность данной туристической группы. Как бы то ни было, номера для нее были забронированы и дожидались своих постояльцев. Приехавшим детям, прежде чем получить ключи, оставалось выполнить небольшую формальность — заполнить анкеты для проживающих. Здесь-то и начались первые сложности…

Все ребята уже разошлись по номерам, а Марио все еще препирался с портье.

- Ну ты можешь, наконец, внятно сказать, кто ты: мальчик или девочка! — уже начинал выходить из себя тот.

- Я же вам внятно объяснил — в равной степени и то, и другое! — по-прежнему доброжелательно отвечал Марио, хотя и его этот разговор уже начинал напрягать.

- Так не бывает!

- Бывает! Вы что, ни разу о гермафродитах не слышали?!

- Слышал, что такие иногда рождаются. Но их всех оперируют в раннем детстве.

- А вот и не всех! Меня как раз не прооперировали!

- А чем докажешь?

- Мне что, раздеться?

Марио уже принялся расстегивать пуговицы на рубашке, но портье замахал на него руками:

- Да верю, верю!

- Тогда в чем же дело?

- Дело в том, что в анкете надо обязательно проставить пол проживающего, и вариантов там только два: мужской или женский. Выбирай, какой тебе больше нравится!

- Не хочу выбирать! А не мужчина и не женщина, я — истинный гермафродит!

- А в документах у тебя что, наконец, записано?!! — окончательно взъярился портье.

- То же самое! Нате, читайте!

Марио сунул портье под нос свой паспорт. Схватившись за голову, тот уставился на невозможную запись: «пол — гермафродит».

- Совсем в России люди сдурели… — подвел итог гостиничный работник, вывел в анкете слово «гермафродит» и уже почти жалобно глянул на Марио. — С кем тебя хоть селить-то? С мальчиками или с девочками?

- А с кем хотите! — произнес безжалостный подросток. — Я и с теми, и с другими отлично уживаюсь!

Одержав очередную победу в отстаивании собственного полового достоинства, Марио, подхватив рюкзак, двинулся вверх по лестнице. Портье даже забыл ему сказать, что в гостинице есть еще и лифт.

Обедать спустились в гостиничный ресторан. На взгляд Вадима, еда здесь могла быть и получше, но утомленные долгой дорогой ребята смолотили все без лишних слов. Послеобеденное время посвятили знакомству с гостиницей. Из развлечений здесь обнаружились лишь бильярд и настольный теннис, хотя гостиница была построена недавно и, казалось бы, не должна была страдать родовыми недостатками советского курортного сервиса. Каледин решил про себя, что данное заведение открыто очевидно только для вытягивания денег с отдыхающих, которых даже спартанские условия проживания не способны отвратить от желания побывать в Крыму. Собственного пляжа у гостиницы, как выяснилось, тоже не было, и ее администрация покупала постояльцам абонементы на городской, где не протолкнуться от обилия диких курортников. Вадим, тем не менее, пообещал своим ребятам сводить их на следующее утро на море.