Вадим последовал за его взглядом и обнаружил наличие поблизости еще нескольких персон. Белоголовый мальчик ангельской внешности скромно стоял в тени дерева, растущего у стены лаборатории. Чуть в стороне от него расположился желтоволосый кудрявый подросток с дерзкими изумрудного цвета глазами. Из одежды на пареньке был только пояс на бедрах, да полоска ткани, крепящаяся к этому поясу и затем пропущенная между ног. Мальчуган при этом ничуть не стеснялся скудости своего одеяния, напротив, словно специально демонстрировал свое тело всем окружающим, дескать, посмотрите, какой я красавец! С противоположной от Вадима стороны находилась еще более живописная группа. Мальчик и девочка в просторной балахонистой одежде держались бок о бок, взявшись за руки. Мальчик при этом был типичным русачком, а смуглая кожа девочки в сочетании с европейским типом лица выдавала в ней индианку. В шаге за ними возвышалась мощная девица, чьи пышные рыжие волосы были собраны в хвост. Рядом с ней стоял не менее крепкий парень, одетый, несмотря на жару, в длинный черный плащ, его прямые черные волосы были настолько длинны, что полностью закрывали лицо подростка. Тут же неподалеку находилась изящная негритяночка в короткой юбке и совсем уж короткой маечке, не закрывавшей ее живот. Еще несколько подростков обоего пола топтались в отдалении.

Удовлетворив любопытство Влада и Корнея, Тверинцев окинул взглядом прочую компанию:

- Как я погляжу, все уже собрались. Быстро же у вас тут новости расходятся!

- Не-а, не все! — отрицательно помотал головой Корней. — Стивка как всегда у себя дома сидит, а Медиатор сейчас с Антонио чаи гоняет.

- Ну, конечно, мой первый за четыре года приезд — слишком маленькое событие для Стива, чтобы он соизволил оторваться от своих важных занятий! — усмехнулся Тверинцев. — Не будем пока беспокоить столь занятого человека, нам с Вадимом для начала следует побеседовать с Антонио.

Тем временем из дверей лаборатории показалось еще одно юное существо, пол которого Вадим сходу не смог определить. У существа было круглое лицо, обрамленное светло-русыми локонами волос, классический римский нос и серые глаза с пушистыми ресницами. Одето оно было в аккуратный костюмчик из легкого материала. Существо решительно раздвинуло плечом Влада и Корнея и встало прямо перед Тверинцевым.

- А вот и Медиатор явился! — прокомментировал его появление Корней. — Марио, а почему единственное одушевленное существо среднего рода — это привидение?

- А по рогам? — немедленно отреагировал Марио и шутливо замахнулся на Корнея. Тот, хохоча, отскочил в сторону.

- Здравствуйте, Николай Игнатьевич! — перешел, наконец, к делу Марио. — Стив нам сообщил, что вы должны приехать. Антонио уже давно вас ожидает. Прошу пройти к нему в лабораторию. А кто это с вами?

- Это Вадим Андреевич Каледин, журналист из Москвы, бывший пресс-секретарь президента и очень важный наш сторонник, — представил Вадима Тверинцев.

- Понятно… Вадим Андреевич, тогда мы вас тоже приглашаем!

Вслед за степенно шествующим Марио, Каледин с Тверинцевым вошли в здание лаборатории. Собравшаяся ребятня осталась ожидать у крыльца.

Антонио Триллини изрядно постарел со времен их предыдущей встречи с Вадимом. В его темных прежде волосах пробилась седина, лицо избороздили новые морщины, да и взгляд у него был уже не такой жизнерадостный, как прежде.

- Приветствую дорогих гостей! — произнес он, поднимаясь из-за стола. Долгонько вы не заезжали к нам, Николай Игнатьевич!

Да я уже опасаюсь вас посещать, Антонио! Как ни приеду, так сразу выясняется куча малоприятных фактов. Вот только что у знал, что у Влада вампирские клики выросли. А такой был раньше приятный мальчик!

- Да они все здесь стараются казаться приятными, когда к ним гости приезжают! В этой же дыре новых людей и раньше почти не появлялось, а усилиями наших дорогих президентов мы и вовсе чувствуем себя здесь как за железным занавесом. А ребята же растут, им общения хочется! Тот же Влад — главный вдохновитель всех местных шкод, а как гости прибудут — так прямо пай-мальчиком становится! Но, в принципе, он парень добрый, особо зло еще ни над кем не шутил. А Корней, его приятель, ну тот — точно чертенок, от его проделок весь поселок стонет. Кстати, знаешь, как его по отчеству зовут? Сатанаилович!

- За что ж вы так парня обозвали-то?

- А это все его мамаша, Олеся Гриценко. Увидела, что сынок у нее с рожками на свет появился, ну, и решила, что это никак сам Князь тьмы ее своим вниманием удостоил! Вот и наградили парнишку отчеством по предполагаемому отцу. Но, хочу заметить, что хоть Корнейка наш — шалопай и шкодник, но в душе он честный и справедливый, и за своих всегда стоит горой! Ты, Николай, помнишь наверное тот случай, когда они еще только-только в школу пошли. Нашего Алешу тогда местные пацаны начали третировать. А Алеша ведь — мальчик безответный, тумаков ему надают, ручку или пенал, предположим, отнимут — он ведь никому не пожалуется. Я, как увидел это, понял, что этак скоро парня совсем изведут. Взрослым в мальчишечьи дела вмешиваться — только хуже сделаешь. Ну, я и сказал Владу и Корнею, чтобы они взяли Алешку под свою защиту.

- А кстати, почему им, а не Петру, например? — осведомился Тверинцев. — Он ведь, вроде как, самый сильный из наших ребят будет.

- Петр со Стивом школу не посещают. Стиву это вообще без надобности — он и так все знает, а что до Петра… Его к обычным детям и близко подпускать боязно. Местные образовательные власти тогда еще у меня домогались — почему, дескать, этот мальчик не учится. Ну, я им и ответил, что если наш Петя в их школу придет, то все остальные оттуда немедленно разбегутся! Они раз глянули на его личико — и отстали. А уж чтобы Стива туда тянуть, об этом и разговора не заходило. Даже в том возрасте он уже такие серьезные книги читал и столько всего знал, что они, по-моему, и беседовать с ним боялись! Впрочем, о Стиве лучше поговорить отдельно. Короче, все пришлось делать Владу и Корнею. И они уж себя показали! Дрались чуть ли не каждый день, но своего таки добились — всех местных пацанов выстроили! Корней, кстати, во время этих драк свои рога использовал как боевое оружие. Как наклонит голову да пойдет рогами вперед — все противники от него разбегаются. Раз случилось, что один мальчуган не успел увернуться, так наш Корней его буквально к стенке пришпилил, одежду порвал и даже бок ему пропорол, хорошо хоть, никаких важных органов не затронул… Мне потом огромных усилий стоило уладить этот инцидент с родителями того мальчика. Пришлось и за лечение платить, и за моральный ущерб, лишь бы только шума не подняли… Но как бы то ни было, от Алешки после этого отстали, а Влад с Корнеем до сих пор слывут самыми крутыми пацанами в поселке.

- А как сейчас дела у Алеши? — спросил Тверинцев. — Он меня и раньше очень беспокоил: мальчик слабенький и сразу видно — не от мира сего.

- Со здоровьем у него и сейчас не все благополучно, — произнес Триллини, — кстати, у него единственного из всех наших детей. Но все же, по моим наблюдениям, он понемногу выправляется. И ты не поверишь — он в религию ударился! Тут в поселке у нас есть собственный православный приход, не сказать, чтоб влиятельный, молодежь местную туда калачом не заманишь. А Алешка два года назад забрел и, представь себе, прижился, окрестился по собственной инициативе и теперь поет у них в церковном хоре. У него, как оказалось, и голос великолепный. Другие наши ребята его, конечно, вышучивают, но он держится стоически, ни на какие провокации не поддается, а если уж совсем невмоготу — уши пальцами затыкает! Вообще он странный мальчишка: если его ударить — никогда не даст сдачи, но при этом ни перед кем не пресмыкается, никаких угроз не боится и от своих убеждений ни за что не откажется. Так сказать, потенциальная жертва агрессии и юный герой в одном лице. Хорошо еще, что у нас здесь тихо, а то этот белокурый ангелочек стал бы жертвой первого встречного дебошира.