- Гляньте, а наш герой-то обдулся! Куда тебе, сыкун, на нашего Петю лезть!

От отчаяния Витя заревел в голос. Он охотно провалился бы сейчас под землю, будь у него такая возможность. Петр готовился уже сделать последний шаг к своей жертве, как вдруг между ним и поверженным Витей встал только что подошедший Боря:

- Не трогай его! Что он тебе сделал!

Петр уперся взором в неожиданного противника. Боря не дрогнул и ответил ему тем же. Не произнося больше ни звука, они с минуту гипнотизировали так друг друга. Конечно, Петр мог бы смести Бориса с дороги с помощью одной только физической силы, но это ему как-то не приходило в голову. Вся компания кесаревских ребят притихла, наблюдая за поединком. Наконец, Петр не выдержал и отвел глаза. Развивая успех, Боря жестко сказал ему:

- И раскодируй пацана! А то он так и будет лаять и передвигаться на четвереньках!

Петр как-то устало кивнул головой и снова бросил взгляд на Витю. Мальчика пробрала дрожь, но сразу после этого он как-то успокоился и даже сумел подняться на ноги. Боря, тем временем, устроил разнос своим приятелям:

- И не стыдно вам всей толпой смеяться над маленьким?! Вас бы так! Хватит, отойдите, не смущайте человека!

Петр, а за ним и прочая компания двинулись дальше по пляжу. Подождав, пока они отойдут, Боря осторожно обхватил Витю за плечи и принялся его утешать:

- Ну хватит, кончай плакать, они больше не будут… И не терзайся ты так, ты все равно храбрый мальчик, просто против нашего Петра почти никто не может устоять, даже взрослые… И сестренке твоей я то же самое скажу, да хоть сейчас! Как ее, кстати, зовут? А, Леночка… Леночка, хватит реветь, у тебя очень смелый брат, он всегда тебя сможет защитить, если потребуется! Ты мне веришь? Вот, видишь, верит, даже плакать перестала… А мы с тобой давай пока пойдем переоденемся… У тебя запасные сухие трусики есть?

Витя слабо кивнул и пошел к своим вещичкам. Отыскав сменные трусы, он застенчиво оглянулся на Борю. Взяв Витю под руку, тот повел его к пляжной кабинке для переодевания, продолжая на ходу вести психотерапию.

- А вы одни здесь или с кем-то из взрослых? А, мамка с вами была, только отошла куда-то… Ты лучше не говори, что с тобой здесь случилось, зачем ее зря нервировать… И Леночка твоя не скажет, можешь быть уверен, я малышей убеждать умею… Тебе хорошо, у тебя сестренка есть, а я вот один у матери… А так хочется иметь младшего брата или сестру… А откуда вы? Что, из самой Москвы?!! Завидую… А мы все из маленького поселка в Тверской области, ты наверняка и названия такого не знаешь… Нет, в Москве я никогда не был, даже проездом, нас вообще сейчас в первый раз на море вывезли… Ну вот и пришли, заходи, я вместе с тобой.

В кабинке, почувствовав себя в безопасности от взоров обитателей пляжа, Витя стянул с себя подмокшие плавочки. Борю он почему-то совсем не стеснялся. Вытерев его напоследок насухо теми же плавками, Боря сказал ему надевать трусы и добавил:

- А плавки твои мы сейчас в море постираем, они вонять перестанут, так никто и не поймет, что с тобой приключилось. Скажешь, что купался.

Расставались они уже лучшими друзьями. Витя козликом скакал вокруг Бориса, все порывался познакомить его со своей мамой и приглашал в гости, но Боре надо было спешить — его группа успела отойти довольно далеко, и мальчику совсем не хотелось потеряться в незнакомом месте.

Внимательно смотря по сторонам в поисках свободного места на пляже, кесаревские ребята не смогли пройти мимо курортных развлечений, каких не было и не могло быть в их маленьком поселке. Почему-то особо их заинтересовал измеритель силы удара. В этом аттракционе надо было вдарить кулаком по горизонтальной плите, после чего на измерительной шкале взлетала вверх планка, останавливаясь на отметке, соответствующей силе нанесенного удара. К прибору время от времени подходили крепкие молодые парни, вручали его смотрителю монету в одну гривну и пробовали свои силы, возможно, на спор, поскольку рядом толпилось еще несколько длинноногих девиц, встречавших оживленными комментариями, а то и хохотом, каждую попытку. Увидев это, Влад тут же начал подзуживать Петра показать класс. Тот сперва с сомнением поглядывал на прибор, но когда к уговорам подключились другие ребята, все же решился и со вздохом извлек из кармана монету.

Петино появление у аттракциона немедленно вызвало смешки и несколько ехидных комментариев — слишком уж нелепо выглядел он в своем длинном плаще среди мускулистых парней, одетых в одни плавки, да и ростом существенно им уступал. Реплики типа: «Мальчик, а ты случаем на солнце не перегрелся?», «Эй, парень, у врача давно был?», «Смотри, кулачок не отбей!» — вызвали у Петра настолько резкое раздражение, что, когда подошла его очередь, он вложил в удар все свои силы. На глазах потрясенной публики металлическая плита треснула, а планка так круто взлетела вверх, что зашкалила, хотя прибор был рассчитан на удары силой до тонны. Даже сам Петр, не ожидавший такого «успеха», раскрыл от изумления рот. В следующий момент ему пришло в голову, что за сломанный прибор, пожалуй, заставят платить, и он поспешил скрыться с глаз долой. Развеселившаяся кесаревская компания смылась вслед за ним. Таким резвым аллюром они быстро достигли границы пляжа, где людей оказалось поменьше, и им наконец-то удалось подыскать достаточное свободное место. Здесь их и нашел Вадим, конвоировавший Василидиса.

Получив разрешение от Каледина, детвора разделась для купания. Даже Петр скинул, наконец, свой плащ. Вадим подивился его телосложению. Серая, очень нездоровая с виду кожа парня резко контрастировала с его мощным торсом и мускулистыми конечностями, которым мог бы позавидовать и иной взрослый бодибилдер. Голубоватая кожа Влада чудно смотрелась на фоне чистого неба и морской воды, словно это не земной мальчик был, а какое-то морское божество вышло из волн прогуляться на берегу. Василидис, сняв хитон, избавился и от скрывавшейся под ним набедренной повязки (вот стервец!), оставшись в чем мать родила. Взоры всех соседей по пляжу, оторвавшись от не менее колоритных персонажей типа Петра, Влада, Марио и Толика с Дэви, немедленно обратились на него, но мальчика это ничуть не смутило. Он грациозно расхаживал по камням, как юный бог, только что спустившийся с Олимпа, чтобы дать возможность смертным насладиться созерцанием его красоты. Картину дополнял Марио, в костюме которого вполне мужские по виду плавки сочетались с женским бюстгальтером. Грудь у юного гермафродита выросла недавно, он очень ей гордился и не прочь был похвастать ее размерами даже перед ровесницами-девчонками. Бедра у Марио тоже были скорее девчачьи, широкие, а не мальчишечьи, и в нынешнем наряде его скорее можно было принять за девочку.

Оторвавшись от созерцания своих подопечных, Вадим спросил:

- Все ли умеют плавать?

- Да все кажись! — тут же ответил Корней, который по случаю купания сбросил свой неизменный головной убор и красовался теперь парой роскошных рогов. — У нас в Кесареве и речка есть, пруд довольно глубокий, где плавать можно… Я даже нырять умею! А с аквалангами мы будем плавать? Я слышал, здесь этому обучают, и прокат есть…

- Погодите, будут вам и акваланги, и прогулка на катере, и поход в горы, — пообещал Каледин. — Времени у нас впереди достаточно, денег на все тоже хватит. Вы, главное, шеи себе не сверните, а то мне потом век этого не простят! Ладно, можете лезть в воду!

Дождавшаяся разрешения ребятня с визгом погрузилась в волны Черного моря.

Со следующего дня началась череда экскурсий и поездок по полуострову. Понимая, что эти дети, может быть, последний месяц видят друг друга, Каледин старался скрасить им предстоящую разлуку массой ярких впечатлений. Они побывали в Воронцовском дворце, съездили в Коктебель, в Ялту, в Ливадию, целый день бродили по Никитскому ботаническому саду. Пышная южная растительность удивляла детей даже больше, чем архитектурные изыски дворцовых зданий. Обратно в гостиницу они возвращались, переполненные впечатлениями, при этом если сам Вадим в конце насыщенного событиями дня, бывало, ног под собой не чуял, его подопечные и вечером не могли угомониться, затевая шумные игры и стараясь использовать все возможности для развлечений, которые предоставляла им гостиница. Поняв, что контролировать их каждую минуту он все равно не в состоянии, Вадим плюнул на это дело и по вечерам удалялся в свой номер. Компанию ему обычно составлял Марио.