- Первый признак серной кислоты — обугливание органики, — торжественно произнес Петр. — Все убедились, что находится в пузырьке? А теперь внимательно наблюдайте!

Тут мальчик опрокинул пузырек в свою чашку с чаем, взболтал смесь, чуть раздвинул волосы на уровне рта, продемонстрировав свои мощные челюсти и бугристую серую кожу, хищно осклабился и… залил в рот все содержимое чашки. У Виктора Григорьевича от этого зрелища аж глаза на лоб полезли. Уж он-то знал, к каким страшным последствиям приводит глотание всяческими растяпами или намеренными самоубийцами куда менее сильной уксусной кислоты! Слипание пищевода и мучительная смерть при этом обеспечены. Но отведавший серную кислоту парень ничуть не собирался корчиться в муках! Он лишь облизнулся напоследок и вернулся к прерванной трапезе.

- Вот видите, даже сильная кислота для меня не яд, — вымолвил Петр чуть погодя, — уверяю вас, что со щелочью или биотоксинами будет точно так же. И чем мне тогда могут грозить жалкие бактериальные токсины?

- Сдаюсь! — шутливо поднял вверх руки Полушкин. — Петя, ты самый большой феномен из тех, кого я здесь наблюдал! Но, мальчики, откуда у вас столько замечательных свойств?

- Ну, мутанты мы… — как бы неохотно протянул Влад. — Я сам точно не знаю, но мать говорила, что за девять месяцев до нашего рождения некое небесное тело то ли взорвалось над нашим поселком, то ли рядом упало, короче, какое-то сильное излучение возникло… Ну, а потом мы все родились.

- И много вас там таких? — осведомился Виктор Григорьевич.

- Да я вообще-то только нас четверых и знаю… Алешка нормальный совершенно, Василидис, в общем, тоже, если не считать его донжуанских повадок и рыжей шевелюры. А больше ребят нашего возраста в поселке и нет. Может, из девчонок кто? Не знаю, не интересовался.

Полушкин по ходу этой речи только головой кивал. Ему и этих четырех поразительных мутантов хватило бы на годы исследований. Только бы они согласились пройти серьезное обследование в его больнице! Пока все говорило ему, что контакт с ними удалось наладить. Сердечно попрощавшись с юными гостями по окончании чаепития и взяв с них обещание заходить и далее, Виктор Григорьевич направился в свой кабинет составлять план будущих исследований. Ему давно уже не доводилось работать с таким энтузиазмом.

Следующие две недели прошли относительно спокойно: с шофером Неустроевым удалось обо всем договориться, следствия по делу об аварии никто вроде и не собирался открывать, Влад, Корней и Толик, выполняя данное Полушкину обещание, еще пару раз съездили к нему в Бежецк (Петр от обследований категорически отказался), состояние Алеши стабилизировалось и больше не внушало особых опасений, его матери, наконец, разрешили с ним повидаться. Влад, по возвращении из Бежецка, в лицах представлял своим приятелям и приятельницам, как проходило обследование, как у него снимали слепки обеих челюстей, а бедного Толика заставили раздеться до трусов, понавесили на него кучу датчиков и добрый час гоняли, заставляя демонстрировать работу трех рук во всех возможных положениях. Корней отделался легче всего: ему только сделали рентген головы и выяснили, что его рога полые внутри и к ним из головы подходят мощные кровеносные сосуды. Во время последнего визита Полушкин сделал Толику рентген сломанной руки, убедился, что кости прекрасно срослись, и разрешил снять гипс. Радость Толика омрачило лишь то обстоятельство, что теперь его заставили вовсю работать всеми четырьмя руками. Как бы то ни было, со стороны медиков Бежецкой больницы подвоха ждать сейчас тоже не приходилось.

Вадим Каледин, посвященный Тверинцевым во все перипетии этой операции, уже особо не волнуясь за ее исход, наслаждался спокойной жизнью в провинциальном поселке и день за днем методично обходил дома женщин, вовлеченных в эксперимент, знакомясь с ними самими и с их чадами. Он пока еще не выбрал, с кем связать свою судьбу, но полагал, что времени впереди у него вполне достаточно. Поэтому он был немало удивлен, когда Тверинцев вдруг пригласил его на срочный разговор.

- Вадим, у нас большие неприятности, — сразу взял быка за рога ответственный представитель антропоцентристов, как только они уединились в одной из комнат дома Триллини.

- В в чем дело? Неужто открыли-таки следствие? — встревожился Каледин.

- Хуже, гораздо хуже! В Москве раньше времени заинтересовались нашим поселком. Не знаю уж, кто им на нас настучал, но в Кесарево направляют комиссию для выяснения обстоятельств финансирования поселка из президентского фонда, ну и, негласно, чтобы разобраться, что именно здесь финансировалось. Сведения точные, получены от Павла Олесина, у него сохранилось много связей и в президентской администрации, и в правительстве, и в спецслужбах. Он полагает, что если комиссия не обнаружит здесь наших детей, она в Кесареве долго не задержится. Деньги, выплачиваемые их матерям, проводились как помощь вынужденным переселенцам, оснащение лаборатории Антонио — как создание в поселке современного медпункта. Траты, в принципе, грошовые в государственном масштабе, президент вполне мог произвести их своим личным распоряжением. Проверяющим тут ловить нечего. Но детей на это время из поселка придется убрать!

- И надолго? — спросил Вадим.

- Максимум на месяц. За это время проверка гарантированно завершится, а мы как раз сумеем найти опекунов для всех наших ребят. Павел предлагает отправить их на это время в туристическую поездку. Во время школьных каникул это дело вполне нормальное и ничуть не подозрительное. Никто не станет выяснять личность уехавших в нее детей.

- Так, а какова моя роль во всем этом деле?

- А тебя я хочу отправить с ними в качестве сопровождающего.

- Почему именно меня?

- Антонио не может сейчас бросить свою лабораторию, а я занят подбором опекунов. К тому же меня слишком хорошо знают как главу Антропоцентристской церкви, и мое нахождение вместе с ребятами за пределами поселка только демаскирует их.

- Допустим, так, но мне никогда не приходилось работать с детьми!

- Мне, положим, тоже, но не боги горшки обжигают, раз надо — придется взяться и за это дело. Кстати, в поездке ты сможешь получше с ними познакомиться и выбрать, наконец, того, за кого будешь потом отвечать. Отправятся с тобой восемнадцать детей — все, кроме Стива и Алеши. Алеша, надеюсь, всю проверку в больнице пересидит, а у матери Стива скоро будет свадьба, после которой они с новоиспеченным муженьком отбудут в Соединенные Штаты, забрав с собой мальчика. В общем, по возвращении из поездки вы их здесь уже не увидите. Можешь попрощаться с ними сейчас, если хочешь.

- Ладно, уговорил. Только куда нам предстоит ехать?

- Олесин на собственные деньги приобрел вам путевки в одну гостиницу в Крыму. Она расположена в Алупке. Не бог весть что, важных персон туда калачом не заманишь, но зато там принимают детские группы. И для ребят наших будет радость — они за всю свою жизнь ни разу моря не видели, и неизвестно, когда еще увидят.

- А почему именно Крым, а не Сочи или, допустим, Анапа?

- Вадим, по понятным нам обоим причинам, появление наших ребят везде будет вызывать нездоровый ажиотаж. Рано или поздно вести об этом дойдут до властей. И тогда предпочтительно, чтобы это были иностранные власти. Властям Украины нет никакого резона задерживать юных граждан иностранного государства, даже если эти юные граждане очень необычно выглядят. За российские же власти я отнюдь не поручусь… К тому же Олесин, еще в бытность президентом России, завел близкое знакомство с нынешними властями Крыма и мэром Алупки. В случае каких-либо нештатных ситуаций у тебя будет возможность обратиться к ним за защитой. Олесин найдет способ предупредить их о вашем приезде, а тебе я дам с собой рекомендательные письма. Постарайся, раз уж выдалась такая возможность, устроить ребятам незабываемый отдых. Алупка, конечно, маленький городишко, но и там найдется, что посмотреть. Один Воронцовский дворец чего стоит! Там же расположен Никитский ботанический сад, можешь еще свозить ребят в Ялту, в Ливадию, где находится царский дворец, в Севастополь, наконец! Можешь устроить им морскую прогулку или поход по горам. В общем, смотри по обстановке. Денег много с собой дать не могу, но на месяц проживания вам хватит. Взрослых помощников у тебя не будет, если гостиница примется навязывать штатного воспитателя — не соглашайся. Услуги принимай только от их обслуживающего персонала и исключительно в рамках их профессиональных обязанностей. В работе с ребятами постарайся опираться на Марио — это очень серьезная и ответственная личность, несмотря на юный возраст. В крайнем случае, если вдруг возникнут неприятности с законом, прибеги к помощи Петра. Он, судя по всему, набрал уже такую силу, что справится со всей украинской милицией, хотя скандал тогда, конечно, выйдет грандиозный… Но это тайное оружие — только на самый крайний случай. Отъезжать вам предстоит уже завтра, так что постарайся поскорее предупредить всех ребят и их мам, ну, и сам не забудь собраться в дорогу.