— Шшш, — примирительно зашипел Дамон, не без труда выпутывая руку из объятий крепко сцепленных пальцев. — Достаточно, иначе тебе будет плохо.

Елена смерила его взглядом, пропитанным лютой злобой, но не смогла выдавить из себя и звука, потому что легкие сковало железным обручем гнева.

— Не забудь то, о чем я тебе говорил, — напутствовал вампир, с душераздирающим скрипом отодвигая огромный засов на стальной двери. — Кэр, моя сладкая, пора к папочке! — жизнерадостно крикнул он, мимоходом подталкивая Гилберт "не стесняться и заходить первой". — Хашишин, сидеть! Иначе я от обеих девчонок мокрого места не оставлю. Детка, не забудь, пожалуйста, прихватить мою куртку, — заулыбался он, обращаясь к растерянным глазам-блюдцам самого чистого зеленого оттенка. — Елена, не стесняйся! Кайл у нас добрый. Правда, немного голодный, но ведь ты это исправишь?

Стоило блондинке растеряться на несколько секунд от неожиданности происходящего и сделать машинальный шаг вперед, как Сальваторе резко схватил за руку ее некогда лучшую подругу и в мгновение ока вытолкал из помещения, а потом буквально тут же захлопнул дверь изнутри.

— Ты! — задыхаясь от приступа ненависти, процедил сквозь зубы тот самый светловолосый парень, которого она повстречала тогда в лесу. — Да я…

— Ой, я прямо весь в холодном поту! — презрительно сморщился Дамон, с интересом наблюдая за тщательными попытками девушки сильнее вжаться в стену. — А вы знакомы что ли? Неужто это тот самый великий и ужасный, порвавший твою шейку? Черт, я же ни конфет, ни чая вам не заказал. Ладно, миритесь и больше не деритесь, а то я кусаться умею. Кстати, клыкастенький, спасибо за девочку! Пока я буду развлекаться с твоей, ты вполне можешь попробовать отцовскую. Сам не решился, боюсь родительского гнева, а уж ты не теряйся. Она сладкая!

И, отвесив чинный поклон, растворился во мраке прежде, чем мощный кулак ассасина со свистом прорезал воздух, пролетев в какой-то паре сантиметров от волос Елены.

Кэролайн не успела осмыслить молниеносную цепочку событий, как ощутила на своем теле ненасытные ладони, требовательно забирающиеся под одежду.

— Маленькая моя, — ласково прошептал на ухо знакомый до боли низкий голос. — Как же я соскучился!

Она хотела произнести в ответ что-то презрительное, выразить словами свое истинное отношение к его поступку (привезти черт знает куда и бросить на несколько дней, не озаботившись такой банальной вещью, как бутылочка воды!), но не смогла найти в себе должное количество сил и со стоном обвилась руками вокруг его шеи, позволяя целовать потрескавшиеся губы, ласкать изнывающее от желания тело, срывать с себя…

— Стой, — неожиданно пришла в себя девушка. — Остановись, Дамон, пожалуйста.

— Что? — недовольным тоном поинтересовался он, не прекращая легко покусывать манящую шейку.

— Сначала объяснение, потом душ и что-нибудь поесть, — на выдохе пояснила Кэр, вздрагивая то ли от холода, то ли от скоротечного удовольствия.

Вампир раздосадовано разжал объятия, позволяя ей на всякий случай отодвинуться подальше, быстро застегнул молнию у безвозвратно испорченного платья и с самым невинным видом спросил:

— Какое объяснение?

— Это была Елена? — удивленно глянула она на дверь, надежно приглашающую все звуки.

— И что с того? — продолжал якобы недоумевать парень, с улыбкой вслушиваясь в творящийся внутри спектакль. И кто научил девочку так мастерски визжать?

— Но… — запротестовала девушка. — Как ты можешь?! Я хочу, чтобы ты отпустил их обоих! Немедленно! Почему ты делаешь…

— Кэр, хватит! — властно прикрикнул мужчина, хватаясь руками за голову. В один висок впивался бархатный голос Форбс, приправленный воинственными интонациями, в другой вгрызались жалобные всхлипы Елены, изнывающей от невыносимой боли. И как в такой обстановке можно сохранять рассудок? — Не забывай, кто я. У тебя свои цели, у меня свои. И закончили на этом.

Девушка тут же прикусила язык, услышав упоминание о целях, отозвавшееся в сердце тревожным колокольчиком. Неужели он знает?

— Ладно, поехали, я тебя покормлю, — мгновенно подобрел Дамон, точно пушинку подхватывая ее на руки, чтобы уж через минуту с силой прижать девушку к кузову автомобиля и рассчитаться за свои услуги требовательным поцелуем.

Ей вновь пришлось отстраниться, дабы осторожно напомнить ему о необходимости утолить кое-какие более насущные желания.

— И откуда в тебе столько страсти? — немного удивленно пробормотала она, усаживаясь на переднее сиденье.

— Ты понятия не имеешь, какими были эти два дня без тебя, — хмуро признался парень, занимая водительское кресло. — В бардачке есть влажные салфетки, — опередил он еще не заданный вопрос, поворачивая ключ в замке зажигания. — Вода там же.

Кэролайн радостно улыбнулась, бросая в его сторону полный благодарности взгляд, и сначала от души напилась пусть и немного теплой, зато удивительно вкусной минеральной воды, а затем принялась приводить себя в порядок, стараясь обойтись без помощи зеркала, смотреть в которое было банально страшно.

— Картошка фри, чизбургер и кола? — вопросительно изогнул Сальваторе идеальную бровь, завидев невдалеке неоновую вывеску "МакАвто".

— Мог бы хоть изредка делать вид, что тебе нет дела до моих мыслей, — от души расхохоталась девушка, терзаясь догадками относительно причины удивительно бодрого настроения и хлещущего через край веселья. Сидя на ледяном полу рядом с Кайлебом, она мечтала только о том дне, когда отобьет ладонь о ненавистное лицо своего мучителя, а теперь изо всех сил улыбается ему и делает это абсолютно искренне.

Вампир сделал вид, что не расслышал ее последней реплики, и прежде, чем протянуть девушке полученный заказ, вдоволь удовлетворил неожиданно проснувшуюся тягу к мягким губам и сводящим с ума стонам.

— Куда теперь? — жизнерадостно спросил он, выхватывая из бумажного пакета пару соломинок хрустящей картошки.

Наплевав на все правила приличия, Кэр буркнула невразумительное: "Ко мне домой", и принялась с утроенной скоростью поглощать остатки бургера, щедро запивая их колой. Она, конечно, и раньше знала, что все смертельное для фигуры, удивительно вкусное, но никогда не представляла себе насколько. Будь на то ее воля, двумя тысячами калорий дело не ограничилось, но мужчина в этом плане оказался непреклонен. Заявив поучительное: "Много есть вредно!", он вырвал из ее рук пакет и выкинул в окно, не особо заботясь о чистоте окружающей среды.

Через полчаса, к видимому удивлению девушки, машина замерла у дома Форбсов, и только тут его бывшей обитательнице пришла в голову идея о том, что родители сейчас должно быть крепко спят.

— Дамон, стой! — шелестящим шепотом окликнула она стремительно приближающуюся к входным дверям темную фигуру, резво выпутываясь из плена ремней безопасности. — Ты что делаешь?! Нам туда нельзя!

Кажется, ей следовало подумать об этом раньше, потому что сейчас к ее словам никто не собирался прислушиваться. Тихий щелчок замка и она вновь потеряла его из виду, так и не успев догнать.

Проклиная себя за удивительную глупость, Кэр вбежала в объятую мраком гостиную, стараясь не наделать лишнего шума, и отправилась на поиски поразительной наглости нахала, которому почему-то не потребовалось приглашение.

На втором этаже в душе подняла голову паника. А что если он решит "попробовать" ее родителей? Или какой-то шум разбудит ее чутко спящую мать, и та в неурочный час выйдет из собственной спальни?

— Дамон, пожалуйста, — взмолилась девушка, добираясь на негнущихся ногах до комнаты родителей. Нервный вдох и вот она уже без стука входит внутрь, мысленно повторяя про себя: "Господи, пусть их не окажется дома!". Быстрый взгляд на ровно застланную постель и полный радости крик на весь дом, — Я убью тебя, Сальваторе!

— И я тебя, детка! — хитро прищуривая один глаз, шепчет ей на ухо парень, появляясь точно из ниоткуда. — Или ты сказала, что убьешь меня?! А я-то уже понадеялся… Ну ничего не поделаешь, подводит старческий слух.