— Дамон! — отчаянно заплакала Кэр, без устали колотящая кулаками его спину. — Я прошу тебя, не надо. Ты пугаешь меня…

Кажется, до него наконец дошел смысл ее жалобных стенаний. Он резко замер, по-прежнему прижимая к себе давящуюся рыданиями девицу, тряхнул головой и разжал хватку, словно только что пришел в себя.

Она тут же воспользовалась предоставленной возможностью и отползла к стене, старательно избегая смотреть ему в глаза.

— Я не хотел тебя пугать, — севшим голосом произнес вампир, поднимаясь с кровати. Он обошел ее вокруг, осторожно опустился на корточки возле сжавшейся в клубочек Кэролайн, которая продолжала судорожно всхлипывать, обнимая саму себя за плечи, и погладил ее по голове. — Ложись спать, — устало посоветовал он. — Сегодня я больше не приду, обещаю тебе.

Девушка никак не отреагировала на его слова, поэтому пришлось лично поучаствовать в ее "усыплении". Разом прекратив истерику небольшой волной Силы, он поборол в себе желание заставить юную особу сделать кое-что против воли, и спустя мгновение оказался на свежем воздухе, где думалось гораздо проще. Что это было? Хотелось бы знать…

Вампир прислонился спиной к дереву и постарался привести мысли в порядок. Сердце до сих пор болезненно сжималось в груди от каждого вдоха, заставляющего циркулировать в крови беснующееся множество запахов. Ее кожи, волос, дыхания… И от этого невозможно было сбежать. Он хотел вернуться, прямо сейчас! Распахнуть дверь комнаты, чтобы насладиться недавно утраченной возможностью быть… Кем, черт возьми? Героем-любовником? Мужчиной, жаждущим женщину, точно последнее благо дрянного мира? Да кто она такая, эта девчонка? Всего лишь человек, низшая каста существ, созданных для развлечения.

— Что-то все вокруг стали слишком часто прибегать к человечности, — разрушил предрассветную тишину приторно-сладкий голосок, выбив тем самым у Дамона живительную почву из-под ног.

— Разве я звал тебя? — грубо бросил он через плечо, без труда узнавая в неожиданной гостье Мисао. Ему даже не надо было оборачиваться, чтобы почувствовать ее раздражение. Их всегда злила его манера разговаривать в подобном тоне.

— Я не нуждаюсь в приглашениях, — презрительно сморщила остренький носик китсунша. — Ты простил достать одну безделицу, поэтому я и пришла.

— Я? Просил? — хохотнул он в ответ. — Ты что-то путаешь, рыжая. Мне не нужно преклоняться перед вами, жалкие морды.

— Хорошо, не просил, — спешно согласилась с ним лиса, пытаясь угадать его сегодняшнее настроение. Единственный бессмертный, с которым возникали сплошные трудности, стоял сейчас к ней спиной и казался удивительно спокойным, но это была всего лишь очередная маска. Мисао знавала, каким бывает его гнев. Точнее, сотая его часть, потому что в прошлый раз ей все же удалось вымолить прощение. — Я принесла его.

Она осторожно выглянула из-за широкого ствола дерева, до сих пор скрывавшего от нее выражения лица вампира, и натянула на лицо самую заискивающую улыбку из всех возможных. Настроение мужчины не понравилось ей изначально, а при взгляде на глаза становилось банально страшно.

— Опять в подобном виде? — лишь слегка повернул он голову в ее сторону. — Я предупреждал, что оторву тебе уши, если еще раз увижу этот рыжий наряд!

Китсунша пискнула что-то в ответ и вжала подбородок в грудь, одновременно с этим становясь как будто бы меньше ростом. Две минуты потребовалось на концентрацию, и вот уже перед ним стоит самая обычная на вид девушка, разве что с необычными волосами цвета воронового крыла, кончики которых отливали рубиново-красным. Да и глаза сохранили свою чуть раскосую форму.

— Я принесла то, что ты…, - запнулась на полуслове Мисао, лихорадочно соображая, каким именно словом заменить ненавистный вампиру глагол. — Они оба у меня.

— Оба? — мгновенно изменился в голосе мужчина. — Оба у тебя? И…ее кольцо? ЕЕ?

— Да, — тут же приободрилась невысокого роста девчушка, бесстрашно становясь прямо перед засветившимся от восторга бессмертным. — Хоть и возникло много сложностей…

— Давай сюда, — остановил ее на полуслове юноша, нетерпеливо вытягивая вперед немного подрагивающую от вожделения ладонь. Он столько лет искал его — кольцо матери, и сейчас не терпелось одеть его на руку, почувствовать на пальце холод металла, а вместе с тем его непередаваемое тепло. Катрина любила эту безделицу всем сердцем, гораздо больше собственного ребенка, и очень часто повторяла, что ей его не хватает.

Девушка в мгновение ока попыталась придумать хитрый план, чтобы остаться в хоть каком-то выигрыше (ведь ей пришлось приложить достаточное количество усилий, чтобы заполучить оба перстенечка), но уже ощутила, как нетерпение вампира медленно начинает перерастать в раздражение. Лишь клинический идиот мог пытаться продолжить опасные игры с Дамоном (а к их числу она никогда не принадлежала), поэтому в следующую секунду на ладони юноши оказалось сразу два небольших свертка.

— Какое ЕЕ? — полушепотом поинтересовался вампир, бросая уточняющий взгляд на остроносое личико девчушки.

— Правое, — нехотя буркнула она, поборов в себе желание назвать ему опасный по своим нынешним качествам перстень.

— Хорошо, — расцвел улыбкой мужчина, неуловимым движением руки убирая вожделенные безделицы во внутренний карман куртки. — А теперь поясни мне, будь любезна, каким образом ты сумела проморгать Стефана?

— Как? — выпучила глаза Мисао. — Ты знаешь?

А вот это уже не входило в ее планы, хотя рядом с этим юношей их вообще невозможно было осуществлять. Она представила себе, что он сделает с ней сразу после того, как получит ответы, и попыталась спастись бегством, мгновенно принимая привычный для себя облик. Но тот оказался гораздо стремительнее. Одна короткая волна Силы свалила ее с ног, повалив еще несколько оказавшихся на своем пути деревьев (до этого момента ей никогда не приходилось сталкиваться с подобной концентрацией мощи), следом сомкнулась где-то в области шеи и, точно пружина, вернула ее на место.

— Я знаю, — холодно ответил Дамон, хищно прищуривая глаза. — Мне известно о каждом твоем шаге. Тебе казалось, что это ты меня нашла. На самом же деле я сам тебя отыскал. Неужели не удосужилась поинтересоваться, где и как я жил все эти пять столетий?

Он был настолько спокоен и невозмутим, что китсунша позволила себе занервничать. Его способности…они не просто впечатляли, а поражали! Что за черт, в самом-то деле? Каким образом его Сила обрела телесную составляющую? Как он может притягивать к себе "вещи"? Какой еще к черту телекинез?

— Я знаю, где и с кем ты жил, — пискнула она в ответ, пытаясь разжать хватку невидимой руки, вцепившейся в горло. — Но Древние не обладают подобными знаниями…

— Ха! — грохнул чудовищным смехом вампир. — От Клауса я не узнал ровным счетом ничего. Ты хоть в курсе, что я всего лишь на половину вампир?

— Какую еще к черту половину?! — хрипло крикнула на него Мисао. — Это байки для бессмертных детишек. Может, отпустишь?

Мужчина склонил голову набок, точно прикидывая ее шансы на подобную благосклонность с его стороны, а потом одним четким движением глаз послал лису в полет до станции "Ближайшее дерево". Раздался глухой удар, тоненький писк с примесью емких японских словечек, но уже через секунду все стихло.

— Уважение к старшим! — как бы напомнил о необходимых приличиях вампир, натягивая на лицо извиняющуюся улыбку, которой всегда пользовался только ради того, чтобы как следует позлить собеседника. Настроение его поднималось с каждой секундой, и уже не терпелось поскорее вернуться в номер. Дальнейший план действий относительно молоденькой красотки, крепко спящей в эту самую секунду, четко стал прорисовываться в голове. Однако прежде надо было разобраться с лисой и ее неумением контролировать ситуацию. — Так что с моим недавним вопросом?

Лиса уже поднялась на ноги и принялась брезгливо отряхиваться, искоса поглядывая в сторону донельзя довольного собой и жизнью вампира. Чертов урод! Как смеет он так обращаться с ней? И тут же прикусила язык своему внутреннему голосу, потому что не могла точно сказать: умеет он читать мысли китсунов или нет.