— Что вообще произошло? И откуда столько вербены? — он вновь сморщил нос, бросая брезгливый взгляд на то место, где совсем недавно лежала полуживая подруга.

— Стефик, видимо, подслушал наш разговор и взбесился, услышав о том, что ты увозишь Елену, — пробормотала итальянка, стараясь подняться на ноги. К ее огромному удивлению, сделать она этого не смогла.

На помощь тут же пришел мужчина, без труда поднимая ее на руки.

— Ну а дальше я ничего не помню, — закончила девушка, обвиваясь руками вокруг его шеи.

— Черт бы побрал этого Стефана! — зарычал он, подхватывая свободной рукой сумку и направляясь к выходу.

Оставаться здесь было бы неразумным поступком по многим причинам. Фрэнки все еще очень слаба, ангар пуст, что говорит об отсутствии здесь и лисы, и его драгоценного родственника, а это уже заставляет волноваться. Куда мог направиться братик? Ответ слишком очевидный, чтобы произносить его вслух.

— Знаешь, я тут пока лежала, о многом сумела подумать, — разрушила она цепочку размышлений друга. — И вот что могу сказать: хреново дело.

Вампир хмыкнул, удивляясь проницательности девушки.

Он уже подходил к машине, когда итальянка повела носом и радостно потерла ладони, молниеносно спрыгивая на землю.

— Сводишь меня в ресторан? — заливаясь хриплым хохотом, спросила она. Проснувшийся внутри нее хищник как нельзя лучше помог придти в себя, а жажда крови придала сил.

— Платишь ты, — подмигнул ей мужчина, учуявший то же, что и она: группа парней из пяти или шести человек, рыскающих по округе в поисках приключений, которые сами нашли их.

Франческа выбрала самый подходящий наряд для себя из той кучи тряпья, которую в этом магазине было принято считать "Модной одеждой из Европы", судя по вывески на двери сомнительного бутика, и бросилась переодеваться, на бегу скидывая с себя вконец испорченные дизайнерские вещи. Не стоит упоминать тут о том, с каким огромным трудом ей удалось уговорить Дамона остановиться на пару секундочек, потому что он обеспокоен одной проблемой: "Отсутствие Стефика в ангаре". И она полностью разделяла его тревоги, вот только никак не могла позволить себе творить добро и справедливость на планете в неподобающем виде.

Через пару мгновений она выпорхнула из кабинки, почувствовав себя настоящим человеком — довольная, сытая, отдохнувшая, она готова была любить весь мир за исключением нескольких тварей, не заслуживающих этого чувства.

Забравшись в Бугатти, она кинула извиняющийся взгляд на лицо друга, опустила глаза в пол и покончила на этом со светскими реверансами. Положив голову на плечо мужчины, она закрыла глаза, возвращаясь к их незаконченному разговору.

— Так почему ты все-таки приехал за мной?

— Ты думала, мне плевать? — оскорбился вампир. — Не ты ли всегда утверждала, что я целиком человечный?

— Я и сейчас так говорю, — спокойно согласилась девушка. — Просто мне давно стало казаться, что для тебя не существует выбора: "Я или Елена". Поэтому я еще час назад приготовилась умирать.

— Рад, что удивил тебя, — довольно улыбнулся друг, на секунду позабывший о своих тягостных раздумьях и необходимости безостановочно гореть огнем злобы.

Фрэнки ухватилась за столь прекрасную возможность хоть на один час отвлечься от размышлений о мести, поэтому решила продолжить дурачиться.

— Кстати, я тебе еще там хотела сказать, — как бы только что вспомнила она. — Я люблю тебя.

Жаль, что не удалось увидеть его лицо в этот момент! По всей видимости ей удалось очень искренне и ненавязчиво произнести фразу, которую она всегда считала более чем глупой.

— И что мне прикажешь делать? — нахмурился он.

— Схватить меня в охапку и расцеловать мое счастливое лицо! — пропела девушка и залилась хохотом, на всякий случай отодвигаясь подальше.

— Поганое чувство юмора, — буркнул Дамон, пронзая ее презрительным взглядом.

— Ой, да брось! Ты вечно такой серьезный, что иногда меня заносит, — поддела она его. — Еще скажи, что совсем меня не любишь! Или ты думаешь, что я не заметила твоей тревоги за свою персону, когда ты вбежал в ангар?

Каким-то непостижимым образом ей действительно удалось почувствовать все, что происходило с другом в тот момент. Он был на грани отчаяния, пытаясь напоить ее своей кровью, сыпал бесконечными угрозами, обещая братцу милые каникулы длиною в вечность, билеты на которые обязательно приобретет в ближайшее время, а конечным пунктом назначения поставит Ад. И это понравилось девушке.

Злобное рычание заставило ее подыскать иную тему для разговора. Что ж, пора привыкнуть. Ведь рядом с ней не белый и пушистый котенок, а кровожадный вампир Дамон Сальваторе (точнее тот, кем он всегда старался казаться).

— Ладно, молчу. Хотя нет, давай-ка разберемся еще с одним дельцем, — с особым наслаждением причмокнула она губами, и выпалила давно терзающий ум вопрос. — Как насчет отцовства?

Мужчина повернулся к ней лицом, позволив своему удивлению перейти всяческие границы.

— Ты о чем? — решил уточнить он.

— О ком, дружище, — просияла в ответ подруга. — О маленьких Дамонах, продолжателях славного рода итальянской фамилии.

— Стеф тебя по голове ударил? — продолжал он теряться в догадках. — Какие дети?

— Маленькие такие, с пухленькими щечками и умильными глазками, — не внесла никакой ясности девушка. — Просто я не знаю, могут ли быть у вампира дети. Мне нужно было успокоить твою принцессу, вот и ляпнула первое пришедшее в голову.

Юноша окинул ее взором практикующего психиатра, понимающе покачал головой, а потом со смехом ответил.

— Даже если и могут быть, то только между вампирами. Человек не в состоянии выносить бессмертного ребенка. Перед тем, как убить Стефана, обязательно задай ему этот вопрос, — посоветовал он, позволяя нахальной подружке вновь склонить голову у него на плече. — Братец у нас великий всезнайка, поэтому с радостью введет тебя в курс дела и…

— Подожди, — остановила его девушка. — А если Елена реально залетит? Коли уж теоретически сие возможно, то где гарантия безопасного секса?

— Фрэн, ты занимаешься глупостями, — отбросил шуточки мужчина. — Не забывай о частной жизни, пожалуйста, и ее неприкосновенности.

— Ладно-ладно, — примирительно произнесла итальянка. — Так как насчет роли главы большой и шумной семьи? У тебя такое лицо было, когда блондиночка задала мне свой офигительный вопрос, что я чуть от любопытства не умерла.

Она повернула к себе голову друга за подбородок, чтобы получить возможность своими глазами увидеть ответ на вопрос. Если исходить из ее ощущений, то категоричное "Нет" не должно слишком уж удивить, но что-то подсказывало, будто ответ будет чуточку другим.

Дамон уже приготовил отрицательный ответ, который должен был полностью удовлетворить любопытство подруги, когда раздумал произносить его вслух.

— Зачем тебе это? — раздраженно спросил он, вновь уделяя все свое внимание обратной дороге.

— Не поверишь, я просто хочу знать, — ехидно отозвалась Фрэнки. — Мы столько лет знакомы, но иногда мне кажется, что я совершенно чужой тебе человек. Не устаешь держать все в себе? Так ведь и крыша может поехать.

Девушка обиженно отодвинулась от него и уставилась в окно немигающим взглядом. Привычка друга принимать все как должное давно начала ее утомлять, а постоянное напряжение, в котором он находится круглые сутки, ощутимой стеной возникло между ними. "Фрэн, сделай то/сделай это, и никаких разговоров обо мне!". Действительно, проще днями напролет говорить и думать только о Елене. Нет, понятно, что он безумно ее любит, по всей видимости, еще и гораздо больше, чем себя, но… С появлением этой девочки в его жизни как будто что-то сломалось окончательно, да и в нем самом. У него появилась цель, а уже она в свою очередь преобразилась до идеи "Фикс". И формулировка данного пунктика звучала следующим образом: "Елена должна быть счастлива". И сделать это предстояло именно ему, причем, не руководствуясь логикой. Бред какой-то! Неужели он этого не замечает?