— Дьявол тебя подери, чертов кровосос! — со слезами на глазах кинулась она обнимать мужчину, покрывая спонтанными поцелуями заледеневшие щеки. Видимо, повышенная нервозность ситуации сказалась на ней самым отвратительным образом. — Ты в порядке?

Она закинула его голову вверх, заставляя смотреть себе в глаза, и засмеялась, когда вновь ощутила на себе хаотичный поток мыслей. Вампир не понимал, как здесь очутился, не помнил ничего из того, что привело его сюда, и вообще не отдавал себе отчета в происходящем. Единственным тревожным звоночком оказалось имя ненаглядной принцессы.

— Все хорошо, Дамон, — лживо заверила итальянка, помогая мужчине подняться на ноги. — Я заберу тебя отсюда, а по дороге ты немного отдохнешь и успокоишься. Все нормально, правда?

Он продолжал молчать, безумным взглядом окидывая окрестности. И изредка сжимал правую ладонь в кулак, точно проверял наличие чего-то жизненно важного.

Франческа пугалась все больше, глядя на неуверенную походку друга, полностью дезориентированное состояние и явную неспособность к речи. Он будто пережил ужасное потрясение, от которого до сих пор не сумел оправиться. Все это настораживало.

— Где Елена? — Сальваторе резко остановился, молниеносно оборачиваясь назад. В голове закружились туманные обрывки фраз и воспоминаний. Грязный пол, залитый кровью…Светлые волосы, запачканные чем-то липким и тошнотворным…Синие губы, сливающиеся по цвету с безжизненной кожей…Черные круги под глазами…Крик, напоминающий стон раненного животного… "Это не Елена"… А ведь он нашел его! Свое кольцо! Темнота…

— Дамон! — в ужасе завопила девушка, подскакивая к распростертому на земле телу. Она не могла понять, что произошло. Он задал ей вопрос, вроде как начав приходить в себя, а буквально через секунду грациозно свалился…в обморок. — Ты слышишь меня? — Фрэнки осторожно прижала теплые ладони к серым щекам, выясняя с помощью Силы, что же произошло на самом деле, а затем потеряла дар речи, когда поняла одну простую истину: он спит. Глубоко и безмятежно дрыхнет по всем законам жанра, в который входили и красочные сновидения с участием небезызвестной голубоглазой леди.

— Господи! Что случилось? — взволнованно вскрикнула Бонни, подбегая к вампирам.

— Я же сказала тебе сидеть в машине! — зло просверлила итальянка взглядом ее растерянное лицо, склонившееся над блаженной физиономией приятеля. — Не видишь, мы отдохнуть прилегли?

— Что? — вопросительно глянула на нее ведьма.

— Он спит, вот что! — агрессивно ответила девушка, одной рукой взваливая себе на плечи, казалось бы, неподъемное тело друга, и резво зашагала к Ауди. На объяснение дебилизма ситуации у нее просто не было сил, поэтому кое-как устроив парня на заднем сиденье, она села за руль и помчалась в обратном направлении, в тайне радуясь над тем, что выбрала в спутницы тактичную девочку, а не вечно желающего во всем разобраться Стефана. И что творится в этой чертовой дыре под названием Феллс-Черч?

Дамон внимательно слушал сбивчивый поток сведений о своем отце, изредка недоверчиво поглядывая в сторону раскрасневшейся Елены, с огромной охотой выписывающей психологический портрет своего ненаглядного вампира. Радовало уже то, что она не вставляла через слово "мой любимый" или "самый лучший", а предпочла обойтись красочным описанием всех даже малозначимых событий, начиная со дня их странного знакомства в спортзале и заканчивая недавней просьбой никогда больше не разрешать кусать себя. Разумеется, некоторые детали девушка опускала, решая не упоминать лишних подробностей. Изредка она обрывала себя на полуслове и смущенно опускала глаза, но в целом ее рассказ выглядел не таким розовым и сопливым, как можно было ожидать с самого начала.

— И ты думаешь, он обо мне не знал? — надменно хмыкнул вампир, лихо обгоняя впереди идущую машину.

— Я знаю, — четко выделила девушка. — Да, мне не удастся многого поведать о его жизни до нашей встречи, потому что некоторых вещей он старается избегать, но наличие сына никогда бы не стал скрывать. Может, ты и считаешь его не самым приятным вампиром и даже ненавидишь, однако это очень неправильная позиция. Когда-то я тоже думала, будто Дамон Сальваторе мерзкое чудовище, не способное чувствовать, и до сих пор жалею, что не удосужилась разглядеть за маской цинизма и надменности настоящего человека. Он искренне любит брата, безумно дорожит подругой, бережно хранит в душе воспоминания о матери, и никогда не обмолвился плохим словом о Катрине, что говорит только о том, что он все еще любит ее. Вероятно, не так сильно, как это было прежде, но поверь, достаточно, чтобы души не чаять в родном сыне.

— Подруга — это Фрэнки? — с улыбкой уточнил парень.

— Да, — немного удивленно ответила Елена. У нее уже давно сложилось ощущение, будто он знает гораздо больше своего незатейливого "информатора", а вопрос "Откуда?" давно вертелся на языке.

— Тогда почему ты так спокойно о ней говоришь? — продолжал негромко посмеиваться мужчина, искоса наблюдая за ее реакцией на каждое слово. — Я бы на твоем месте ревновал безостановочно. Она же…

— Идеальная, — легко закончила за него девушка. — Да, это так. Я понимаю, что ее невозможно не любить и трудно не восхищаться, поэтому поначалу очень тяжело воспринимала ее круглосуточное присутствие. Но чем больше ее узнаешь, тем сильнее понимаешь — она уникальная. В ней столько доброты, искренности, безукоризненной честности, что…Глупо считать ее врагом номер один. Я просто уверена, что стоит ей пожелать кого-то конкретного мужчину, неважно, вампира или обычного человека, как он через десять минут окажется у ее ног. И с этим легче смириться, чем конкурировать.

— Разумно, — подвел он некий итог, неожиданно для себя находя в этой девочке еще парочку плюсов. Она была не только милой, но и довольно умной. — А что ее связывает со Стефаном?

Едва начав отвечать, Гилберт почувствовала себя бессовестной сплетницей. С какой стати ей выдавать чужие тайны, копаться в абсолютно не касающихся ее персоны отношениях, анализировать поступки других? Но выбора вампир ей не оставил, поэтому пришлось нехотя делиться собственными наблюдениями и домыслами, одновременно с тем вымаливая прощение у всех, кого касалась их долгая и ужасно неприятная беседа начистоту.

— В общем, слушай меня очень внимательно, — внезапно серьезно заговорил Сальваторе, удовлетворенно поглядывая в сторону полностью разбитой Елены, которую сильно утомила десятичасовая поездка и бесконечная череда самых разных вопросов. — Я выполню свое обещание и не сделаю тебе ничего плохого, потому что ты мне действительно понравилась. Более того, через два дня я уеду отсюда и никогда больше не вернусь. Только ты должна пообещать мне одну очень важную вещь.

— Какую? — помертвевшими губами пролепетала девушка, нервно накручивая на палец ремень безопасности.

— Я хочу поговорить с ним, — неуверенно заявил парень, съезжая на неприметную в свете уходящего дня грунтовую дорогу, уходящую далеко в лес. — Просто посмотреть в глаза, чтобы лично убедиться в твоей правоте. Если он действительно ничего не знал обо мне…

Он замолчал, тяжело сглатывая огромный сухой ком в горле. Неужели столько лет было потрачено впустую? Ради чего он устроил весь этот спектакль?

— И ты хочешь, чтобы я уговорила его встретиться с тобой?

Девушка запаниковала, понимая, насколько невыполнимую задачу ставит перед ней мужчина. Дамон же никогда в жизни не станет слушать ее! Только не после того, что он сделал со Стефаном. А Фрэнки! Вампирша небось все ему рассказала. И о том, как он вел себя с ней, что сделал с Еленой. Еще ведь была Кэтти…Какую роль суждено было сыграть ей? Чего он от нее потребовал? Зачем дал нож?

Голова шла кругом от безумного количества вопросов, которые ей не стоит озвучивать ни при каких обстоятельствах. Но как добиться хоть какого-либо результата? И можно ли верить его заверениям?