— Я обещал матери, — просто ответил вампир. — И, пожалуйста, когда будешь распечатывать подарок, вытащи ее из машины. Испачкаешь мне салон — заставлю мыть вручную!

— С тобой приятно разговаривать! — бросила девушка в спину удаляющейся фигуры.

Она поняла, в чем причина его резкого ухода, но тем не менее огорчилась. У ее друга столько больных тем, что все разом упомнить практически невозможно: мама, детство, Катрина, отношения с отцом (иными словами старым дураком Сальваторе), Стефан, предательство Елены, а сейчас вообще все, что касается этой девушки. Но самым непонятным для нее всегда оставались обещания. Дамон был буквально зациклен на том, чтобы сдержать данное им же слово. На него всегда можно было положиться, потому как играет он исключительно по правилам, а если уж удалось заполучить его слово, то гарантия становилась железобетонной.

Тяжело вздохнув, Франческа вытащила свой "презент" из машины, мягко опустила на траву и уже наклонилась, чтобы укусить, когда внутри нее раздался повелительный голос: "Не забудь отвезти ее домой. Живой. Я не убиваю ради крови". Девушка презрительно фыркнула. Как будто она убивает! Но на споры не осталось времени, потому как жажда уже успела добраться до самого горла, где вольготно расположилась на ближайшие несколько минут.

Кэролайн собрала длинные темные волосы в хвост и повернулась лицом к Кайлебу.

— Так и будешь молчать? — недоверчиво изогнула она изящную бровь.

Последовал короткий кивок в знак согласия.

— Тогда поясни, что такого может со мной случиться, когда я рядом с тобой? — продолжала настаивать на своем девушка. — Здесь, как мне кажется, я в гораздо большей опасности.

— Каждый остался при своем мнении, — обиженно бросил ассасин, выходя за дверь.

Она послала ему в спину гневный взгляд, который должен был заставить вампира хотя бы обернуться, и упрямо сложила руки на груди. Пусть злится, если так уж хочется. Для нее это уже не имеет никакого значения. Она представить себе не могла, каково будет сидеть здесь, зная, что твой мужчина рискует жизнью ради… Даже непонятно ради чего! С Алексом все предельно ясно — он переполнен ненавистью и желанием отомстить, а вот Кайл ведет себя как большой ребенок. За прошедшие семь дней это отнюдь не первая их ссора, и с каждым днем ей становится все труднее убедить юношу в своей правоте.

И ведь по-прежнему ничего неизвестно о том, что вокруг происходит. Отец с сыном неизменно запираются по ночам у Главного в кабинете, но вот о чем они разговаривают? Подслушивать не имеет никакого смысла, потому как оба переходят на неразличимый для слуха обычного человека шепот. И никто из них не считает нужным пояснять хоть что-либо.

— Что ж, — вслух заговорила девушка. — Придется самой кое-что разузнать.

Она вышла из комнаты, воровато осмотрелась по сторонам, пытаясь по возможности избежать встречи с Кайлебом, и двинулась в сторону кабинета Корвинуса, на ходу продумывая свою речь.

— Прошу, — раздалось из-за двери, едва она коснулась ладонью ручки.

— Добрый день, — опустив глаза в пол, приветствовала она Александра.

— День добрый, моя милая, — просиял мужчина в ответ, вмиг становясь ласковым. — Проходи, не стесняйся, — продолжал излучать он радушие, поднимаясь из-за стола.

— У меня к вам одна просьба, — нерешительно стала подбираться к своей цели Кэролайн, затылком ощущая чей-то внимательный взгляд. Ей даже не надо было оборачиваться, чтобы назвать имя сидящего в углу комнаты вампира.

— Я бы назвал это шантажом, — вмешался в разговор Кайл. — Объясни мне, чего ты добиваешься?

Девушка уже подготовила развернутый ответ, когда за нее его произнес Алекс.

— Разве ты не догадываешься, сынок? — со смехом спросил он. — Ей необходимо, чтобы ты считался в первую очередь с ее мнением и желаниями. Но давайте-ка по порядку. Начнем с вас, мисс, — великодушно дал он Кэр возможность высказаться первой.

— Ничего сверхъестественного я у вас не прошу, — сразу пресекла она любые недопонимания со стороны мужчин. — Ни вам, Алекс, ни тебе, — она посмотрела на юношу, который не пытался скрыть того, что совсем не слушает свою девушку. — Не удастся уговорить Дамона помогать. А вот меня он послушает.

— Откуда такая уверенность? — насмешливо спросил младший вампир. — С чего ты взяла, что сумеешь уговорить его протянуть нам руку помощи?

— Я знаю, — просто ответила она. — Вы ведь согласны со мной? — обратилась она к Главному.

— Согласен, — честно признался он, стойко выдержав полный ярости взгляд сына. — Но у нас по-прежнему нет никаких сведений о том, где искать Сальваторе. Сегодня утром мне доложили, что Елена в Феллс-Черче, живет с младшим из них, а вот о том, где находится старший, мне пока узнать не удалось.

Кэролайн окинула победным взором лицо Кайлеба и с нескрываемым восторгом произнесла:

— Там же. Я уверена, что он рядом со своей подружкой. Почему ты не сказал мне, что она опять выкинула фокус под названием "Коронный прием мисс Гилберт"? — спросила она у юноши. — И теперь я точно уверена в том, что мне стоит поехать. Главным образом потому, что это и мой город тоже, а я очень давно не виделась с родителями.

Она внимательно посмотрела на Александра, едва заметно кивнувшего ей в знак согласия, а потом переместила взгляд на его сына и победно вскинула руки вверх.

— Что и требовалось доказать! — прокричала она, выбегая из комнаты.

— Зачем ты ей во всем потакаешь? — спросил Кайл у отца таким тоном, будто тот только что его предал.

— Потому что ей невозможно отказать, — туманно ответил Корвинус, пытаясь скрыть улыбку. Он не смог произнести вслух то, что понял уже довольно давно. Эта девочка заставляет его чувствовать себя живым, она принесла радость в его сердце, заполнила собой ту пустоту, которая образовалась в нем в день смерти супруги. И он был ей за это благодарен. Любовь вновь сыграла с ним злую шутку. Отняв у него любимую жену, Вечность подарила ему дочь.

Дамон присел на корточки возле кровати, на которой мирно спала Елена, и улыбнулся. Ему понравилось все, что он сегодня услышал. Она любит его! И пусть он слышал эту фразу уже много раз, всегда что-то мешало поверить в искренность ее слов. Но сейчас все было иначе.

Девушка неловко повернулась во сне, поворачиваясь к нему лицом, и что-то тихо пробормотала. Он осторожно коснулся губами внутренней стороны ее ладони и блаженно закрыл глаза, наслаждаясь самым лучшим запахом в мире — ароматом ее кожи.

Стоило ему только подойти к пансиону, как сразу стало ясно, что братишка благоразумно решил смыться. Точнее для Стефана этот поступок являлся благоразумным, Дамон же расценил его как ничтожное проявление трусости. Чего он испугался? Встретиться с ним? Наделать глупостей при виде чрезмерно довольного лица старшего брата? Или же в порыве ярости выдать себя с головой, невольно предоставив ему ответы на все интересующие вопросы? Гадать над причинами поведения младшего можно было часами, но у вампира не было ни малейшего желания заниматься этой ерундой. Его ждала Елена.

И сейчас он был рядом с ней, с маниакальной жадностью вслушивался в каждый ее вздох, наслаждался умиротворенным выражением лица и готов был просидеть так всю ночь. Прижавшись щекой к ладони девушки, мужчина позволил себя расслабиться, и, видимо, очень рано. Вторая рука Елены легла ему на волосы, а сама она тихо прошептала:

— Я знала, что ты придешь.

Юноша растянул губы в довольной улыбке, мгновенно превратившей его красивое лицо в нечто еще более прекрасное.

— Привет, — все также не открывая глаз, сказал он.

— Привет, — эхом повторила за ним девушка, избавившись от последних остатков сна. — Вот почему я сплю сутками напролет. И давно ты так делаешь?

Она придвинулась ближе к Дамону, и теперь их лица разделяло всего пара сантиметров.

— С того дня, когда только приехал сюда, — честно ответил он, медленно открывая глаза, чтобы ненадолго потерять голову от пугающей близости с ней. — И откуда же ты знала, что я приду?