«Буду догонять Элана», — решил полицейский, — «но, если появится возможность, попытаюсь задержать обоих».

Выбравшись из толпы, Джон и Том свернули за угол, чтобы уйти от погони, но было уже поздно. Двумя секундами позже преследователь нагнал их.

— Стойте! — Младший сержант постарался придать своему голосу самый повелительный тон, на который был способен. — Вы оба задержаны. — Волнения в его глазах нельзя было не заметить.

Элан улыбнулся.

— Не связывайся с нами парень! Тебе же лучше будет. Посмотри вокруг! Здесь никого нет, кроме нас. — Одновременно с этими словами за спиной младшего сержанта появился чёрный человек, приложил ладонь к его рту и тут же аккуратно опустил на асфальт потерявшего сознание полицейского. — В таком состоянии ты мне больше нравишься. — Элан заметил, как Джон с непониманием взглянул на него, и добавил: — Ну, надо же было его как-то отвлечь. — Сайракс вынул из кобуры пистолет сержанта и подал Тому. Не сказав ни слова, вновь исчез. — Пойдём! Оставаться нам здесь нельзя.

Чуть только оба скрылись за углом следующего дома, к лежащему полицейскому приблизились Каир и Максимум. Последний опустился на корточки и прислонил ладонь к горлу сержанта.

— С ним всё в порядке, — произнёс он. — Не пойму, как им удалось лишить его сознания. Никаких следов нет. Ни единого синяка, ни шишки на голове.

— Отравили? — предположил Каир.

— Вряд ли. У них было недостаточно времени для этого.

— По крайней мере, нам он теперь не мешает, а когда придёт в себя, мы своё дело уже сделаем.

— Тогда вперёд.

Избавившись от полицейского, беглецы почувствовали себя в безопасности и сбавили ход. Они пожалели об этом сразу, как только два незнакомых человека преградили им дорогу. У чужаков были пистолеты с накрученными глушителями и оба были направлены во лбы Джона и Тома. Элан хотел было нащупать и своё оружие, но Максимум заметил это и отрицательно покачал головой, убеждая не делать этого.

— Бросайте оружие! — послышался вдруг голос за спинами наёмников. — Сейчас же!

Каир и Максимум одновременно опустили свои пистолеты на горячий асфальт улицы и медленно выпрямились, подняв руки вверх.

— А теперь повернитесь ко мне лицом. — Акцент говорящего резал уши американцам.

— Сунг Ли Хонг, — румын узнал в маленьком корейце своего давнего противника. На его лице выгнулась мрачная улыбка презрения.

— Давно не виделись, Максим.

— С тех пор, как ты неудачно пытался меня пристрелить.

— Тогда мне твой темнокожий приятель помешал, но теперь и он у меня на мушке.

— Скажи, ты что проделал такой путь только… чтобы прикончить меня?

— Нет. Я полагаю, нам дали одно и то же задание — убить Джона Колдуэлла. Тот, кто нанял нас, очевидно, очень сильно желает его смерти, раз поручил это лучшим. Вот только откуда ему знать, что мы враги. Я выполню заказ и заодно вас уберу со сцены.

Вдруг за спиной корейца отворилась дверь и оттуда шагнула молодая женщина. Её лицо было весёлым, но только до тех пор, пока она не увидела, что происходит перед её домом. Пронзительно закричав от страха, она бросилась назад и сразу захлопнула дверь. Воспользовавшись благополучным моментом, Том и Джон кинулись в переулок, ведущий на задние дворы. Максим быстрым движением скрылся за угол соседнего дома, а Каир прыгнул за какой-то деревянный ящик, лежащий на другой стороне улицы. При этом оба умудрились прихватить своё оружие с дорожного асфальта. Они сделали это так быстро, что пули, пущенные им вслед, не достигли цели. У Хонга же ситуация сложилась совсем неудачно, а точнее, смертельно опасно. Ему негде было укрыться. Пытаясь хоть как-то улучшить своё положение, кореец спрятался в дверном проёме, из которого выходила та самая женщина. Такая позиция убирала его с прицела египтянина, но оставляла полностью открытым для пуль румына.

Максим оценил ситуацию правильно. Попытается Сунг Ли покинуть своё укрытие, Каир застрелит его, а дверь, к которой он прижался была надёжно закрыта изнутри. Кореец никуда не денется. Надо успеть выполнить задание.

Спина Джона представляла собой прекрасную мишень и Максим уже хотел нажать на курок, как вдруг Элан заслонил юношу собой и скрылся с ним за правым углом с другой стороны переулка. Гневно бросив им вслед нецензурное слово, Максимум развернулся, чтобы расправиться с врагом.

Как только Сунг Ли заметил выглядывающего из-за угла румына, он поспешил выстрелить первым, чтобы лишить того возможности пустить ему пулю в живот. Однако в этой спешке он забыл про Каира и вспомнил, когда горячий свинец пробил вытянутую руку, держащую пистолет.

— Уходим! — крикнул Максим своему товарищу. — Я прикрою. Давай!

Выстрелив пару раз в сторону корейца, не выглядывая, Максим выиграл достаточно времени и Каир двумя прыжками добрался до него. Оба сразу поспешили вслед за беглецами, свернув, так же, как и те, за правый угол в конце переулка. Хонг не стал преследовать их. Он был ранен. Те две пули, пущенные Максимом, достигли своей цели. Одна попала в левое колено и, очевидно, раздробила весь сустав. Другая вонзилась в плечо, тоже левое. К счастью, для Сунга Ли, никакие жизненно важные органы повреждены не были, но ходить он больше не мог.

«Придётся отложить охоту на какое-то время», — подумал Хонг, корчась от боли на асфальте возле роковой двери. — «Вы не выиграли. Ещё нет». — Его гневный взгляд был направлен в тот проход, где скрылись румын и египтянин.

Джон и Том бежали и перескакивали через различные преграды так быстро, как могли. Вдруг кто-то позвал их. Это была Анита. Она выглядывала из-за двери своего дома. Джон во всей этой суматохе вовсе не заметил, что оказался на той самой улице, по которой вчера толкал телегу, провожая своих новых знакомых.

— Давайте сюда! — позвала Анита вновь, маня рукой.

Беглецы колебались. Они всё ещё думали о том, что может с бедной девочкой случиться, узнай враг о её отношении к избраннику. Два выстрела, прозвучавшие там, откуда они только что убежали, убедили их.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Джон, оказавшись внутри. — Ты ведь должна быть на базаре.

— Сейчас полдень, — объяснила девушка. — В такую жару мало кто ходит за покупками, поэтому я оставила бабушку одну. Она сказала, что за вами кто-то гоняется, и я поспешила следом. Через задние дворы сократила путь и, когда оказалась здесь, услышала женский крик. Добежав до входной двери, успела только заметить, как вы кинулись в переулок. Остальное знаете.

Джон нежно посмотрел в глаза Аниты. В его взгляде была благодарность смешанная с непонятной для девушки долей горечи и жалости.

Вдруг за дверью на заднем дворе послышалось какое-то движение. Том Элан сразу вытащил из-за пояса отнятый у полицейского пистолет и направил в сторону звука. Джон отвёл Аниту за угол выступающей маленькой комнаты и оба прижались к стене.

От тяжёлого удара ноги дверь распахнулась, сорвав небольшой старый засов, который юная хозяйка успела задвинуть. Каир и Максимум направили свои пистолеты прямо в лоб Элана, но, заметив у того оружие, сразу скрылись по обе стороны дверного проёма.

— Чёрт! — ругнулся Максим. — Опять этот.

— Что будем делать? — поинтересовался Каир. — Может быть, по ногам?

— Нет. Подожди. Есть идея. — Наёмники переговаривались почти неслышно, но понимали друг другу без труда.

Максимум высунул руку с пистолетом так, чтобы Элан это видел, опустил оружие на пол, затем поднял обе руки вверх и ступил из-за укрытия прямо перед дулом американца. Медленно подошёл к тому. Каир одним глазом наблюдал за происходящим.

Томас колебался. В его мозгу крутились сейчас только две мысли. Нажать на курок и прекратить жизнь наёмного убийцы или же хладнокровно застрелить безоружного человека? Кто он сам? Выпустит пулю, станет не лучше, чем тот, кто стоит напротив. Защитник, всё-таки, или такой же убийца?

Однако долго размышлять ему не дали. Резким движением Максим выхватил из его рук пистолет и приставил ко лбу.