— Вот и поменялись местами, — довольно произнёс румын.

Неожиданно для всех мелькнуло что-то странное и, на удивление бывшего агента секретной службы, пистолет стал на дуло короче. Мгновением позже, какая-то тень ударила его и швырнула через стол к парадному входу.

Каир в это время смотрел в другую сторону, чтобы удостовериться, что никто из соседей не наблюдает за происходящим, поэтому не видел, что именно случилось с другом. Приняв это за дело Элана, египтянин рванулся вперёд, дабы в рукопашную разобраться с американцем, но перед тем, как нанести удар, он мгновенно замер. Справа от Каира лицом к двери, через которую тот вошёл, стоял странный чёрный человек. Взгляд его был направлен на задние дворы, но острое лезвие меча, приставленное к горлу смуглого убийцы, доказывало обратное.

— Кто ты? — Максим медленно поднялся. Он уже понял, что «ниндзя» являлся гораздо более сильным противником, чем даже Сунг Ли Хонг. — Каир, отдай пушку.

Египтянин не спеша передал пистолет Элану, который в ходе всего происшедшего не двинулся с места.

— Том, закрой дверь! — тихо сказал Сайракс своему помощнику и, когда тот исполнил это и заодно подобрал пистолет румына, обратился к новым знакомым. — Вы знаете, кто вас нанял?

— Если клиент этого не желает, мы не интересуемся, — ответил Каир, стараясь лишний раз не шевелить головой.

Посланник с планеты Пройд опустил меч и подтолкнул египтянина к напарнику.

— С тобой всё в порядке? — Сайракс взглянул на Джона, который держал руку Аниты, убеждая её, что теперь бояться нечего.

— Я… нормально, — последовал ответ. — Почему так долго не вмешивался?

— Не было необходимости, — холодно произнёс «ниндзя». — Я хочу, чтобы вы оставили нас в покое, — снова обратился он к наёмникам.

— Нет. Мы выполняем заказы, — воспротивился Максим.

— Не этот. Каким в точности было задание?

— Любыми средствами убрать Джона Колдуэлла. Томаса Элана, который должен его сопровождать, ни при каких обстоятельствах не трогать.

— Почему? — удивился помощник Сайракса.

— Неизвестно.

Тут заговорил Каир.

— За что тебя хотят убить?

— У меня где-то внутри должна быть душа очень могучего существа. Она им мешает. — Ответ прозвучал без малейшего намёка на шутку.

— Что?! — воскликнул Максим.

Анита была ошеломлена сказанным, а Каир удивлённо и недоверчиво поднял брови.

— Заказчики — инопланетяне, представители очень опасной и жестокой расы.

— Этого не может быть. Контактировал нас человек.

— Они могут контролировать любого человека с помощью телепатии.

— И ты тоже… инопланетянин?

Вместо ответа Сайракс подкинул свой меч, который, неизвестно как, растворился в воздухе, исчезнув в никуда.

— Я защитник и враг заказчиков. Это великое существо, о котором говорил избранник, — Элан, поясняя слова «ниндзя», указал на Джона, — в состоянии разрушить все планы этих инопланетян, а, скорее всего, гораздо больше.

Сайракс рассказал то же, что и ночью в полицейском «Корвете» на пути в аэропорт. Наёмники сначала с недоверием отнеслись к словам чёрного человека, затем заинтересовались. Их мускулы, напряжённые, готовые мгновенно отреагировать: нанести удар или увернуться от нападения, постепенно обмякли, выйдя из боевого состояния. Было заметно, как египтянин привёл своё тело в более удобное положение, а Максим даже присел на деревянный стул, стоящий возле стола, через который он перелетел, брошенный Сайраксом.

Когда последний закончил, наступила минута молчания, но она не посвящалась жертвам войны, просто каждый разбирался в своих мыслях, касающихся поведанной истории. Анита первой нарушила задумчивую тишину.

— И ты хочешь этого? — шепнула она юноше.

— У меня, похоже, нет другого выбора, но… да, я делаю это по собственной воле. — Джон наслаждался горячим дыханием своей собеседницы.

Юноша и девушка. Они стояли почти вплотную друг к другу. Было очевидно, что такое положение доставляло им тихое, трепещущее удовольствие. Ну, уж а взгляды, которыми они обменивались, дополняли и без того ясную картину.

— Присаживайтесь, детки, — обратился Максим к Джону и Аните, приняв на себя роль хозяина. — В ногах правды нет. — И когда те уселись на старенький потёртый диванчик, стоявший рядом у стены, повернулся к Сайраксу. — Допустим, ты сказал правду. Как вы собираетесь осуществить свои планы? Если враг такой могущественный, как ты говоришь, то, наверняка, это будет невозможно.

— Как видишь, избранник всё ещё жив.

Одновременно с этими словами в памяти у Джона восстала картина испепелённой деревушки в глуби тропического леса. Неизвестно, о чём подумал Элан, но и его лицо покрыла пелена грусти.

— Ну, что, Каир, поможем ребятам? А то этот… Как ты его назвал?

— Рохон-Кур.

— Точно Рохон-Кур. Сотрёт в порошок нашу планету со всеми её потрохами, к которым мы с тобой, кстати, тоже относимся. А? Что скажешь?

— Я не против, — ответил друг, подробно рассматривая чёрного воина. — Можно и помочь.

— А как же заказ? — поинтересовался Элан.

— Наша гарантия выполнения заданий на инопланетян не распространяется, — холодно объяснил румын.

— Вспомни, может быть, заказчик упоминал, почему Тома нельзя трогать, — сменил тему Сайракс.

Бывший агент секретной службы, будучи профессионалом, понял сразу — это не простое любопытство, поэтому напряг свою память, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное.

— Н-нет. Причины он не называл, но повторил, что с Эланом ничего не должно случиться. Даже наоборот, если его жизни будет угрожать опасность, то её незамедлительно устранить.

— Что-то очень странно эти Тик-Шаа ко мне относятся, не правда ли? — дал о себе знать Том.

— Мне кажется, это связано с перестрелкой в деревне. Ты выпустил автоматную очередь по чему-то непонятному. Помнишь?

— Как же не помнить. Ужасное, призрачное создание. Я его в темноте не разглядел, но было жутко, — признался помощник защитника. — А почему ты решил, что это имеет связь именно с этим событием?

— Не знаю, просто чувствую.

— Значит, это интуиция, — вставил Максим.

В то время, как убийцы в доме Аниты меняли стороны, третий всё ещё сидел на пороге спиной к двери, у которой его подстрелили. Оторвав от своей одежды два лоскутка, Сунг Ли перевязал одним повреждённое колено, другим попытался остановить кровотечение на левом плече. Он неоднократно пробовал встать и убраться с этого трижды клятого места, но все его старания произвели лишь только боль. Несколько раз стучался в дверь, но без результата. Хозяйка, очевидно, выбежала через чёрный ход и не спешила возвращаться. Хонг уже начал удивляться отсутствию полиции. Неужели никто не слышал его выстрелы.

Вдруг послышались шаги. По звуку Сунг Ли определил, что приближается кто-то пожилой, вероятно, женщина. Когда идущий остановился возле него, наёмник понял, что не ошибся. Взглянув в глаза незнакомки, Сунг Ли испуганно дёрнулся и схватился за пистолет, однако выстрелить не успел. Его тело растянулось, неподвижно застыв на асфальте у той самой наглухо закрытой двери, запятнанной багряной кровью. Пожилая женщина склонилась над ним и завладела его оружием.

— Как вам удалось нас так быстро найти? — спросил Элан. — Видели вы, как мы сюда зашли?

— Нет. Увидеть мы не успели, — возразил Максим. — Мы последовали за вами секунд через десять-пятнадцать, как только отвязались от этого узкоглазого маньяка. За столь короткое время вы не могли далеко убежать и, выходит, спрятались где-то поблизости. К счастью, для нас, искать долго не пришлось. Точнее говоря, первая же дверь оказалась правильной.

Вдруг неожиданно для всех со стороны задних дворов в дом ворвалось пятеро мужчин в тёмных очках. Первым метким ударом Тома Элана лишили сознания. Тот стоял ближе всех к нападающим вместе с Сайраксом, который исчез одновременно с появлением пятёрки. Каир и Максимум рванулись вперёд, чтобы противостоять этому вторжению. Исчезновение «ниндзя» хоть и поразило их, но не лишило возможности правильно оценить и отреагировать на изменившуюся ситуацию. Джон и Анита вскочили и заняли ту же позицию у стены.