Тобиас Бун, очевидно, не очень был доволен рассказом учителя и старался не показывать этого. Оал Гнак также не был в восторге от сухого рассказа, но не смог спрятать свою разочарованную мину. Он взял книгу и понёс на ту полку, где она лежала до этого.

— Что ты собираешься делать после окончания днага? — спросил учитель Тобиаса Буна, пользуясь моментом, оставшись наедине с учеником.

— Я пойду во флот, хочу сражаться за мир, — был ответ.

— Ты уверен? С твоими талантом и знаниями ты мог бы большего достичь в области технического развития.

— Возможно, но меня тянет во флот и больше никуда.

— Я всё-таки надеюсь, что ты изменишь своё решение, — сказал учитель. — Увидимся на экзамене.

— Что тебе сказал Атловарт? — спросил подошедший Оал Гнак, когда учитель скрылся из виду.

— Ничего важного, — отмахнулся Тобиас Бун.

Спустя минуту друзья углубились в свои книги и больше не разговаривали.

На следующий день Тобиас Бун отправился к военкомату, чтобы записаться в зюрмалк для получения места подготовки и впоследствии исполнения выбранной им профессии. По пути он встретил Оал Гнака, который решил сопроводить его.

Пока Тобиас Бун нетерпеливо считал минуты, дожидаясь своей очереди в зале ожидания, а Оал Гнак, надев специальные очки, совершал виртуальный космический полёт на один из погибших миров Мёртвой галактики, мимо друзей прошёл высокий, хорошо одетый офицер с несколькими орденами на плече и, не обращая внимания на сидящих, зашёл к принимающему. Тобиас Бун чуть ли не опрокинул своего друга со стула, пытаясь снять с того очки. Оал Гнак с непониманием повернулся к приятелю, желая узнать, что заставило его так взволноваться.

— Смотри туда! — Тобиас Бун указал на дверь кабинета, куда вскоре сам должен был войти.

— Что там? — спросил Оал Гнак, никого не заметив. Тобиас Бун сделал жест рукой, призывая друга к терпению. Минутой позже из кабинета показался тот же офицер, прошёл через зал и исчез за входной дверью. Оал Гнак с открытым ртом показал ему вслед. — Ариз Бас. Это был Ариз Бас, — произнёс он немного погодя.

— Да. Это был он, — подтвердил Тобиас Бун.

Как командир одного из самых мощных разрушителей флота, Ариз Бас получил большое количество орденов и медалей за великие заслуги в боях. Он был очень популярен в народе и слыл, как живая легенда. За свой последний бой он даже получил от Номроина «Знак Чести» — высшую награду союза.

— Интересно, что он здесь делал? — спросил Оал Гнак, уже зная, что Тобиас Бун задаёт себе этот же вопрос.

— Я спрошу у оидара, когда меня вызовут, — предложил тот.

— А я пойду посмотрю, может быть, он ещё здесь где-нибудь.

Тобиас Бун одобрительно кивнул.

Вдруг в комнате раздался голос принимающего, который вызывал следующего. Тобиас Бун зашёл в небольшой светлый кабинет, где посередине стоял оидар в полном обмундировании, а вокруг него светилась прозрачная клавиатура, через которую он заносил какую-то информацию в свой компьютер. Поприветствовав выпускника, оидар пригласил его раздеться и пройти в специальный цилиндр для медицинского осмотра.

— Вы прекрасно подходите для службы во флоте, — заявил он, просмотрев данные. — Вы здоровы телом и в прекрасном состоянии духом. Мне ещё нужны ваши социальные данные. — Тобиас Бун положил свою ладонь на сканер. — Вот и всё. Спасибо. Ответ вы вскоре получите.

— Прошу прощения за неуместный вопрос, — прежде чем выйти, извинился Тобиас Бун. — Зачем заходил сюда Ариз Бас? Я видел, как он вошёл к вам.

— Это военная тайна, — ответил оидар, улыбнувшись. Однако выпускнику днага показалось, что он был раздражён этим вопросом.

Оал Гнак уже вернулся в приёмный зал, когда Тобиас Бун покинул оидара. Ариз Баса он упустил, поэтому ничего больше не удерживало друзей снова отправиться в библиотеку и продолжить свою подготовку к последнему, решающему экзамену под названием «Ретсев». Этот экзамен был самым сложным потому, что в него входили все предметы, преподающиеся в днаге. Цель этого экзамена — проверить, насколько выпускники способны комбинировать и использовать свои знания в различных жизненных и даже в самых необыкновенных ситуациях.

Джон бежал по чёрной пустыне, по чёрному песку, смешанному с пеплом, из которого местами возвышались огромные чёрные глыбы. Небо над этой чёрной землёй заволокло чёрными тяжёлыми облаками. Кое-где в небо упирались столбы дыма, исходящие из земли. Лишь только на горизонте небо горело алым от заката. Казалось, солнце устало и бросало последние слабые лучики света на проклятый мир прежде, чем навсегда скрыться за горизонтом.

Подбрасывая ногами чёрный песок, он мчался между скалами, пытаясь нагнать утопающее небесное светило.

«Джон!» — вдруг послышался едва слышный шёпот откуда-то. Юноша мгновенно остановился, чуть не опрокинувшись в песок. Только сейчас к нему пришло чувство, что он не один здесь. Он быстро обернулся, но никого не увидел. В ушах беспрерывно звучало тихое эхо. Словно тысячи мёртвых теней манили его, тысячи голосов, тысячи жизней, тысячи смертей звали его к себе. В этот момент на Джона нахлынули различные чувства: страх, радость, гнев, жалость, боль, любовь, ненависть, но это были не его чувства, а лишь только остатки давно ушедшего прошлого или, может быть, неумолимо надвигающегося будущего.

«Джонни!» — прозвучал чей-то голос, прервав едва слышный хор. Это был знакомый голос, юноша узнал его. Голос его матери. Тень, падающая с соседней скалы, размывала её силуэт, лишь только редкие лучики томно освещали её лицо своим розовым светом.

«Мама!» — с радостным удивлением воскликнул он и уже шагнул ей навстречу, как неожиданная короткая вспышка света заставила спрятаться все тени. На одно мгновение всё вокруг приобрело свою настоящую форму.

Джон шарахнулся назад, споткнувшись, опрокинулся в серый пепел, сразу же вскочил, но, ударившись головой о потолок машины, плюхнулся на сиденье. Там и остался лежать. После удара у него разболелась голова, но от ужаса раскрытые глаза говорили, что в данный момент это меньшая из его забот. Парень, опустив веки, попробовал воспроизвести только что промелькнувшую картину. Непонятная пустыня, уходящее солнце, вспышка в угле черном небе… Джон спешно открыл глаза, но собравшись мыслями снова прикрыл. И тут он увидел её, свою мать, которая стояла в тени, но вспышка заставила тень исчезнуть и перед Джоном предстало страшное существо. Его чёрное четырёхногое туловище было похоже на тело паука, которое украшала голова его матери с чёрными белками глаз. Юноша пропускал снова и снова свой сон перед глазами, пытаясь разобраться в нём, но с каждым разом видение уплывало всё дальше в его подсознание. Но что избранник находил ещё необычнее, чем свой сон, это страх, который он испытывал каждый раз, когда смотрел на это создание, как будто оно стояло непосредственно рядом с ним. В конце концов Джон увидел на переднем сидении большой бумажный пакет, который развеял его мысли и вернул в реальный мир.

В пакете юноша обнаружил большое количество еды, что можно достать в любой закусочной Америки. Там были гамбургеры, жареная картошка, двух разновидностей салаты, немного разной приправы и чуть-чуть сладкого. Рядом с пакетом лежало несколько бутылок кока-колы, минеральной воды и соков.

Джон проснулся уже под утро, когда солнце только просыпалось, поднимая своё огромное огненное тело над горизонтом. В машине больше никого не было.

«Они, наверное, пошли договариваться насчёт самолёта», — предположил молодой Колдуэлл. Он вышел из «Корвета», потянулся, попрыгал, разминая уснувшие мышцы, затем, оглядевшись, снова сел на заднее сиденье, оставив ноги снаружи. Чтобы утолить свой голод, Джон съел гамбургер, затем уселся поудобнее и, в ожидании возвращения Сайракса и Элана, стал забрасывать в рот картофельные палочки. Спустя пару минут появился чёрный человек.

— Никогда нельзя понять, здесь ты или за сто километров отсюда, — заявил юноша.