Крейсер Тик-Шаа не обладал численным перевесом, также как превосходством в огневой мощи, но, всё равно, оставался очень опасным и неумолимым противником. По непонятным причинам он не выпустил истребители себе на помощь, а продолжал сражаться в одиночку, не переставая наносить тяжёлые удары по врагу.

— Сейчас, — скомандовал Оратник.

Бури Света метнулись вперёд, собравшись вместе, затем разлетелись в разные стороны, одновременно развернулись и открыли огонь по чёрному «Х». Искры в это время заняли позицию с другой стороны и тоже стреляли изо всех орудий.

По крейсеру Тик-Шаа прошёлся ряд горящих шаров и лазерных линий. Было очевидно, что теперь он серьёзно повреждён, но его главное орудие успело нанести сокрушающий удар по одному вражескому кораблю и уничтожить его.

— Он отступает, — воскликнул вдруг навигатор.

— Что?!

— Да, он бросился бежать, — повторил тот.

— Преследовать! Попробуем его добить.

— Поздно. Он проложил ультраструю.

— Курс?

— Точно сказать не могу, но, по-моему, он улетает из галактики. Хотите догнать?

— Нет. Наши корабли сильно повреждены и Буря Света 4 потеряна. Полетели домой — на Колонориус 7.

— Подождите, — сказал офицер разведки, — вижу ещё один корабль.

— Тик-Шаа?

— Не могу определить, по-моему, нет. После боя система слежения работает с помехами.

— Капитан, крейсер Тик-Шаа только что пролетел мимо нас.

— Что?! Один?

— Да.

— Где второй?

— Движется по прежнему курсу.

— Почему этот развернулся? Нор Ларг?

— В этом секторе он столкнулся с какими-то кораблями. — Первый офицер рассматривал графику на арвзо. — Очевидно, произошло сражение и он отступил.

— С кем он столкнулся, что это за корабли?

— Это были четыре крейсера, — вмешался офицер разведки, получив новые данные. — Их теперь три. Строение неизвестно. Возможна ситуация первого контакта.

— Давайте посмотрим, что это за незнакомцы.

— А Тик-Шаа?

— Догнать мы их всё равно не сможем. Навигация, тормози.

Янос покинул сверхсветовую струю и приблизился к трём прототипам.

— Капитан, сканнеры показывают, что эти корабли покрыты материалом похожим на тот, что используется на истребителях Тик-Шаа.

— Внимание, боевая готовность.

— Они зовут нас.

— Коммуникация, установить связь! Неизвестным кораблям, говорит Ариз Бас, капитан Яноса — разрушителя тамангустской республики.

— Приветствую вас, Ариз Бас. — На экране появился пожилой катаран. — Меня зовут Оратник. Я капитан Бури Света 1 — тяжёлого крейсера союза Номроина.

— У нас нет таких кораблей.

— Теперь есть. Мы создали новый класс.

— Можете вы доказать достоверность ваших слов?

— Да, это возможно, — вмешался вдруг Оал Гнак.

— Прошу вас подождать секунду, — неловко произнёс Оратник и экран погас. — Как вы посмели встрять в разговор! — возмутился он, повернувшись к своему второму офицеру. — Я здесь капитан. Ясно?

— Прошу прощения, этого больше не повторится.

— Ну, а теперь скажи, как намереваешься убедить их в нашей принадлежности к союзу Номроина, — продолжил Оратник более мягким тоном.

— У меня есть друг на Яносе. Мы с ним вместе в днаге учились. Увидев меня, он сможет убедить Ариз Баса в том, что мы говорим правду.

— Давай попробуем. — Оратник знаком приказал установить связь. — Сожалею, что заставил вас ждать, но мой второй офицер в состоянии изменить ваше недоверие.

— Приветствую вас, Ариз Бас, — Оал Гнак с уважением склонил голову. — Мог бы я поговорить с Тобиасом Буном?

— Хорошо, — ответил капитан Яноса и посмотрел на Нор Ларга, который сразу вызвал стрелка на мостик.

— Тобиас Бун по вызову прибыл, — доложил тот, ступив в центр управления секунд десять спустя.

— С тобой хотят поговорить, — сказал Ариз Бас. Это были его первые слова бывшему днаговцу, который с восхищением принял их в сознание.

— Здравствуй, друг, — послышался голос с экрана.

— Оал Гнак?! Ты откуда… На одном из этих кораблей?

— Верно. Убеди, пожалуйста, своего капитана, что мы на вашей стороне.

— Не надо, уже понял, — произнёс Ариз Бас, словно отмахиваясь от Тобиаса Буна, когда тот повернулся, чтобы выполнить просьбу друга. — Ты свободен.

Стрелок довольно взглянул на экран и покинул мостик.

— Прошу прощения, капитан, но мы должны лететь. — Оратник сменил Оал Гнака. — Как видите, наши крейсера были порядком повреждены в бою против Тик-Шаа, их нужно чинить. Вам, кстати, тоже следовало бы навестить ремонтный док. — Он заметно повеселел.

— Нет, ещё не время отдыхать. Враг углубляется в галактику.

— В одиночку вы не справитесь, а пятую стратегическую группу уже уничтожили. Подкрепление прибудет довольно поздно и длефламроны с ненрелами к тому времени достигнут этого района, поэтому лучше покинуть его до их прибытия. Я предлагаю отступить для ремонта.

— Я подумаю над вашими словами, капитан. Янос, конец связи.

— Желаю удачи. Буря Света 1, конец связи.

Прототипы покинули место столкновения с Тик-Шаа, взяв курс на Колонориус 7.

— Что будем делать? — спросил Нор Ларг, когда тамангустский разрушитель остался в одиночестве.

— Коммуникация, отправить зонд-курьер стратегическим группам, летящим на помощь, с посланием включить передатчики помех в разгаре сражения. Разведка, послать зонд-шпион навстречу длефламронам и ненрелам. Можно выследить курс Бурь Света?

— К сожалению, нет. Они использовали секретный код и замаскировали свою струю от системы слежения.

— Навигация, где находится ближайший ремонтный док?

— На орбите Еика 4, в солнечной системе Еика, район 45.

— Сколько времени потребуется, чтобы достичь его?

— Пять часов четырнадцать минут.

— Когда встретятся десятая и четырнадцатая группы с врагом?

— Приблизительно через шестнадцать часов.

— Хорошо, курс к ремонтному доку. Попробуем починить Янос и успеть к бою. Нор Ларг, командуй. Я должен кое с кем поговорить. — Ариз Бас покинул мостик, отправившись в свою каюту.

— Ну, как прошло? — спросил Сер Нолк своего помощника, второго офицера Бури Света 1, сгорая от любопытства, как ребёнок. Создатели всегда неравнодушны к своим изобретениям, которые сделали первые «шаги».

— Неплохо, но могло быть и лучше. Мы заставили Тик-Шаа бежать, правда, потеряв один крейсер.

— А что со вторым Тик-Шаа?

— Он должен вскоре достигнуть Земли.

— Его нельзя было остановить?

— Против двух чёрных крейсеров мы бы вряд ли устояли, — покачал головой Оал Гнак.

— Коже необходимо время, чтобы полностью прирасти к кораблю, иначе она эффективна лишь на пятьдесят процентов, — прокомментировал биолог одно из слабых мест своей собственной работы. — Ну, ладно, пойдём, расскажешь всё подробней.

Первая миссия новых боевых машин оказалась не такой, как ожидалось, но это было началом, породившим надежду в сердцах всех, кто работал над этим проектом всё это долгое время.

На месте уничтоженной Бури Света 4 заложили каркас для одиннадцатого крейсера, остальные сдвинули ближе к стартовой рампе. Ко времени прибытия Яноса в ремонтный док закончили Бурю Света 5 и вовсю занялись починкой участвовавших в своём первом бою.

— Иди.

— А ты? Мы же договорились найти для тебя безопасное место.

— Я в своём родном городе. Места безопасней этого не найти. Иди, они ждут. — Анита погладила юношу по голове.

В ответ он ласково поцеловал её в лоб, затем встал и направился к выходу. У двери остановился, обернулся.

— Я вернусь.

— Буду ждать, когда бы это не произошло. — По её щеке вновь побежала хрустальная слеза, тихо, оставляя мокрый солёный след.