Тучи боевых машин метались в неистовом урагане огня, сгорая и рассеиваясь на мелкие кусочки. Казалось, ничто не может повлиять на это месиво смертельного света и расплавленного металла, но короткая яркая вспышка, говорящая о прекращении ультраструи доказала, что это не так. Всего один корабль рванулся оттуда и понёсся среди вражеских полчищ, растерявшихся на мгновение.

— Нор Ларг, главными орудиями не стрелять, нам нужна энергия для скорости. — Ариз Бас был грозен и решителен точно, как его корабль, перешедший в боевой модус. — Навигация, максимальное ускорение, как только пролетим всех, разворот на сто восемьдесят градусов вокруг вертикальной оси. Оборона, как развернёмся, выпускай истребители. Нор Ларг, сбивай всех преследователей, после разворота всю энергию на главные орудия и ракетные установки, стреляй по крупным кораблям, пока они не сконцентрируются на нас, затем обычный режим.

— Ясно, — отозвались офицеры разом.

Янос сотрясался от попадавших снарядов и столкновений с вражескими истребителями, встречавшимися на пути. Все орудия, кроме главных, раскалялись, уничтожая корабли большие и маленькие, которые едва противостояли неожиданному разрушителю. Два Тигола помчались следом за не званным гостем, чтобы не дать осуществить задуманное. Они были достаточно манёвренны и агрессивны, стреляли из всех орудий, но они могли мало причинить вреда гигантскому кораблю. И вскоре два прямых попадания решили их судьбу.

— Навигация, разворачивай, — скомандовал Ариз Бас.

— Есть.

Янос совершил желанный манёвр и две могучие пушки обрушили смерть на врага. Истребители рванувшие в бой, сопровождали десятки ракет, высыпанных на встречу крейсерам и разрушителям.

— Переходим в обычный режим, — объявил Нор Ларг, и корабль испустил множество лучей и плазменных импульсов, но главные орудия на некоторое время замолчали. Только что они произвели подряд больше выстрелов, чем за последние двести лет вместе взятые, поэтому перегрелись и умокли.

— Капитан, мы долго не продержимся. Враг разнесёт нас на кусочки за минуту, а помочь нам никто не может, все слишком далеко.

— Тогда продадим себя подороже.

Вдруг за Яносом сверкнули молнии и четыре тяжёлых крейсера, словно ангелы смерти, явившиеся за душами, принялись носиться и стрелять по врагу. Вмиг корабли, окружавшие тамангустский разрушитель, превратились в прах.

— Это Бури Света, — радостно доложил офицер разведки.

— Прекрасно. Вместе с ними мы пробьёмся к нашим и, если уцелеем, продолжим бой.

— Вперёд, — скомандовал Ариз Бас.

Несколько Флувтанов и Елиптеров преградили дорогу Яносу с метавшимися вокруг него новейшими крейсерами союза Номроина. Шквал огня обрушился с обеих сторон и тамангустский разрушитель содрогнулся от попавших в него снарядов.

— Доклад.

— Тяжёлые повреждения в секторах 2Б по 34Д, правая ракетная установка уничтожена, левая вот-вот выйдет из строя, снизу пытается пробить броню целый рой истребителей, треть всех орудий не в состоянии больше стрелять.

— Нор Ларг, залп главными орудиями, нужно очистить дорогу, — сказал капитан. — Как только выстрел освободит небольшую полосу, пускай магнитные мины вперёд и назад. Что с Бурями Света?

— У них есть повреждения, но все ещё в полном боевом состоянии, — послышался ответ.

— Связист, передай им, чтобы следовали за нами вплотную.

— Есть — отозвался тот.

Бушующий вихрь продолжался ещё долго, после того, как, прибыв к своим союзникам, Бури Света покинули место сражения, а Янос занял свою позицию в строю. В конце концов, длефламроны и ненрелы, получив отпор, отступили и улетели из галактики, насчитывая в своих флотах менее четырёх тысяч самостоятельных боевых единиц. Это был отважный бой, но с очень большими потерями, и хотя все знали, как велика была победа, возгласов радости слышно не было, лишь только вздохи облегчения.

— Я очень рад видеть тебя живым и здоровым, мой друг, — улыбнулся Оал Гнак.

— Взаимно. Пока не забыл, хочу поблагодарить тебя за наше спасение.

— Не стоит благодарности, я только исполнял приказ.

— Так значит ты не получил мой послание?!

— Какое послание? — с недоумением спросил Оал Гнак.

— Забудь. Это уже не имеет значения.

— Верно. Мы живы и это главное.

— Знаешь, твой секретный проект оказался лучшим из тех, которые я мог себе представить. Использовать технологию Тик-Шаа для создания новых кораблей опасная затея, но эффективная. Пусть Бури Света оказались не так сильны против чёрных крейсеров, как хотелось бы, но они явно преобладают в возможностях другие.

— Расскажи лучше о своём корабле, я слышал его сильно побили.

— Сильно — это не то слово. Яносу не хватило двух ракет до полного уничтожения. Он был так сильно поврежден, что не мог лететь сам на сверхсветовой скорости, пришлось брать на буксир. Больше половины команды погибло, а истребителей, вообще, не осталось. Выжившие отделались ссадинами и ожогами. Нашему разрушителю придётся теперь года два стоять в доке, пока он будет вновь боеспособен.

— И что же ты будешь делать?

— Ждать дальнейших приказов. По первым данным лишь одиннадцать процентов всех вооружённых сил уцелело после вторжения.

— Это мало.

— Наши потери составляют по первым подсчётам сто восемьдесят миллионов. Это ужасно и невероятно. Таких потерь у союза уже несколько тысячелетий не было.

— К счастью, у врагов потери не меньшие, поэтому они не в состоянии использовать настоящую ситуацию, чтобы сокрушить нас.

— Единственное, что меня радует это то, что я выжил в этой исполинской мясорубке.

— Тобиас Бун, срочно прибудь в боевой симулятор, — послышался чей-то голос из громкоговорителя.

— Я тебе забыл рассказать, — вспомнил молодой стрелок, — что, по приказу Ариз Баса, на координатора огня меня теперь обучает настоящий профессионал. — Стрелок на прощание улыбнулся и экран погас.

— А я надеюсь получить приказ, — печально произнёс Оал Гнак сам себе и отправился на минус двадцатый уровень, чтобы посоветоваться с Сер Нолком.

Когда Сайракс зашёл в кухню, Джон с большим удовлетворением попивал горячий кофе на пару с пожилой хозяйкой.

— Выпьете чашечку? — спросила старушка вошедшего.

— Нет, спасибо, — отказался тот. — Как самочувствие, Джон?

— Хорошо, — последовал ответ.

— Я как раз рассказываю ему о своей молодости, когда отец ушёл на войну, а мы с матерью воспитывали моих младших братьев.

— Извините нас, миссис Ивели, но нам хотелось бы побыть наедине.

— Конечно-конечно, комната в полном вашем распоряжении.

— Благодарю за вкусный кофе, — сказал юноша, поднимаясь из-за стола.

— Было приятно побеседовать.

— Ты хотел со мной поговорить? — Джон застыл в ожидании, когда Сайракс закрыл дверь в их временный приют.

— Заводишь новую дружбу? — Парень кивнул. — Я немного тебя не понимаю, то ты боишься разговаривать с людьми, то пьёшь с ними кофе.

— А что в этом плохого?

— Не хочется тебе напоминать об этом, ведь только два дня прошло…

— Я всё понял. — Джон опустился на кровать и взялся обеими руками за голову. — Не знаю, что со мной происходит. Иногда мне кажется, я стал шизофреником. Когда помню о происшедшем, чувствую себя ужасно, как это и осознаю, но бывают моменты, особенно в последнее время, я веду себя, будто никогда не покидал дом родной. Даже страшно как-то, но помогает мыслить трезво.

— Надеюсь, это явление положительно скажется на тебе. — Сделав короткую паузу, защитник продолжил: — Оставайся здесь, никуда не выходи и ни с кем не разговаривай, а я проведаю Элана.

— Жаль, что не могу с тобой.

— Попробуй лучше хорошо поспать. Я скоро вернусь. — С этими словами «ниндзя» растаял и унёсся в больницу, где держали Тома.

Последний чувствовал себя уже гораздо лучше и неоднократно пытался убедить в этом врача, но тот неустанно настаивал на том, что ему нужно отлежаться.