Сайракс аккуратно опустил свою ношу на излучавший прохладу пол. Джон сел рядом, и хотя выражение его лица говорило о боли, которую доставляло каждое движение, он ни разу не пожаловался. Казалось, всё его сознание теперь было направлено на заботу о спящей девочке. Защитники понимали это и не вмешивались.

— Я пойду, поищу что-нибудь, чем можно было бы осветить эту конуру, — шепнул Элан инопланетянину.

— Хорошо. Будь осторожен. Помни, мы всё ещё не знаем по какой причине Тик-Шаа заинтересовались тобой, — предупредил Сайракс.

— Ясно, — ответил Том, выходя. Он вернулся примерно через час. — Нашёл три свечи и затрёпанное одеяльце для Аниты, — доложил он паре светящихся в темноте глаз.

Щёлкнула зажигалка и комнату осветил маленький огонёк, затем их стало три и теперь можно было лучше рассмотреть помещение. Почерневшие стены были покрыты лёгкой сеткой паутины, которая округляла все углы. Гладкий, серый бетонный пол рассекали тонкие трещины. Он был довольно холоден, поэтому девушке, лежащей на нём, требовалась подстилка. Одеяльца, принесённого Эланом, оказалось достаточно только для неё.

Джону сейчас тоже не помешало бы больше тепла, чем предлагал этот подвальчик, поэтому все свечи поставили рядом с ним, надеясь хоть как-то улучшить положение.

Так просидели до вечера.

— Нам нужно поскорее уходить отсюда, — сказал Сайракс своему помощнику. — Джон потерял много крови, у него спало давление, а это место не подходит для лечения ран.

— Ты, конечно, прав, — согласился Том Элан, — но всё, что у нас осталось это два билета на корабль, зажигалка и вот пистолет. У нас нет денег, а продукты все в комнате отеля. Хочешь вернуться туда?

— Нет. Враг, скорее всего, уже был там. Необходимо новое убежище.

Вдруг послышался шорох. Это была Анита. Она постепенно приходила в себя. Заметив её движение, юноша отвлёкся от своих раздумий.

— Давай, Сайракс, подождём снаружи, — предложил Том. — Пусть молодёжь поговорит наедине, а ты мне заодно расскажешь, что произошло пока я был в отключке.

— Джон, не забудь, ты должен объяснить ей, что нам необходимо продолжать путь, но без неё, — напомнил инопланетянин, следуя за помощником.

Юноша кивнул. Он сейчас ненавидел своё положение и ту душу, которая без спросу вселилась в него. Ему хватило тех приключений, что уже были. Осталось только одно желание — оказаться с ней в таком месте, где нет ни людей, ни инопланетян, которые хладнокровно уничтожают всех подряд, но Сайракс прав — есть вещи превыше личных интересов и даже собственной жизни. Правда, проблема состояла в том, что Джон вынужден был выжить, когда другие погибнуть. Ему казалось, гораздо легче было бы умереть самому, чем наблюдать за смертью окружающих.

— Бабушка, — прошептала Анита, открывая глаза. Вспомнив о происшедшем, дёрнулась.

— Ты не виновата, — пытался утешить Джон, осознавая беспомощность своих слов.

— О, боже, я убила её, — продолжала она голосом полным ужаса, не обращая внимания на успокаивающий тон юноши. — Я убила её.

— Это была не ты, а Тик-Шаа. Они убили её.

— Нет же, нет… Я… я спустила курок, — девочке не было утешения. По щекам вновь струились слёзы.

У Джона сжалось сердце при виде её глаз. В тусклом свечном свете они показались на мгновение такими же, как во сне. Ах, ему так хотелось перенять все её муки на себя. Его боль, причиняемая раной, сейчас совсем не чувствовалась — не до неё было.

— Я помню, как сорвалась в пропасть. Это была ужасная, абсолютно тёмная пропасть. Сначала подумала, что умираю, но это было не так. Сквозь всю эту чёрную пустоту я видела, как выхватила пистолет. Я сопротивлялась, но ничего не могла поделать. Веришь?

— Верю, конечно, верю.

— Словно мою душу заточили так глубоко, что она не могла ничего предотвратить, только кричать от беспомощности, — продолжала девочка хриплым шёпотом, заливаясь слезами.

Джон страдал вместе с ней, но, вопреки всем помехам — слезам и сумеркам — заметил, каким красивым и завораживающим было её лицо.

— Тик-Шаа приказали тебе сделать, ты не могла иначе.

— Я чувствую всё ещё ту пустоту внутри, а в голове колотятся гнев, боль и презрение, но это не мои — они были даны мне ими. А потом ещё пистолет. Мне кажется, я всё ещё держу его и лихорадочно жму на курок. — Анита с отчаяньем стала тереть свою ладонь, пытаясь освободиться от этого чувства.

Джон остановил её. Он взял её руку в свою, а другой нежно прикоснулся к гладкой и мокрой щеке девочки, пристально посмотрел в яркие глаза.

— Что? — волнуясь от непонимания, спросила Анита. — Ты мне хочешь что-то сказать? Я вижу, что ничего хорошего, но говори. — Она перестала плакать и ответила внимательным взглядом.

— Нам нужно идти дальше и мы должны… мы не можем взять тебя с собой. Признаюсь честно — я хотел бы этого, но это слишком опасно.

— Вы хотите оставить меня здесь?

— Мы найдём для тебя безопасное место…

— Одну?!

— Да, — едва слышно выдавил из себя юноша.

— Я всех потеряла, кто был мне дорог: родителей, бабушку, остался… только ты, но хочешь покинуть меня. За что?

— Я хочу, чтобы ты жила.

— Чем так жить, лучше умереть. Я пойду с тобой… куда угодно. Не бросай меня здесь, пожалуйста.

— Я не хочу, но… — Джон оборвался. Было заметно, как заблестели его глаза в слабом свете от накатившихся слёз. — Понимаешь, со мной опасно, тебя могут убить.

— Всё равно. Я не боюсь смерти. Уже нет.

— А если враг снова возьмёт контроль над тобой и будет пытаться убить меня твоей рукой? Я никогда не смогу поднять на тебя руку и, думаю, Тик-Шаа уже знают это, поэтому используют эту возможность и, вероятно, добьются своего.

— Я понимаю. Ты прав. Я останусь.

— Было бы лучше, если бы ты ненавидела меня — расставаться было бы легче.

— Не думай об этом. У тебя великое предназначение — ты должен спасти Вселенную.

— Я бы с удовольствием послал это предназначение ко всем чертям, лишь бы никуда не идти.

— Нет. Есть вещи важнее наших желаний.

В подвал спустился Элан.

— Джон, уже стемнело, пора уходить. Мы ждём на улице.

— Иди.

— А ты? Мы же договорились найти для тебя безопасное место.

— Я в своём родном городе. Места безопасней этого не найти. Иди, они ждут. — Анита погладила юношу по голове.

В ответ он ласково поцеловал её в лоб, затем встал и направился к выходу. У двери остановился, обернулся.

— Я вернусь.

— Буду ждать, когда бы это не произошло. — По её щеке вновь побежала хрустальная слеза, тихо, оставляя мокрый солёный след.

Джон вышел. Его лицо обдал прохладный ночной ветерок и с глаз прыснула влага. Только было непонятно плакал он или же это было следствием прикосновения свежего воздушного потока.

— Как она? — спросил сочувственно Том, положив руку на плечо юноше. Он сделал вид, что не заметил слёз и Джон был благодарен ему за это.

— Она… плохо.

— Я видел её глаза — она очень сильная, — попытался утешить Сайракс.

— Да. — Джон посмотрел назад. — Очень сильная. — Он спешно вытер глаза, словно только заметил это.

«Ниндзя» смотрел вверх, на звёзды.

— Там, наверное, сейчас началось сражение. — В его голосе звучала странная нотка задумчивости. — Надо спешить.

Вооружённые силы ждали. Им ничего не оставалось больше. Все учения прошли успешно и наступило время томительного ожидания. Никто не знал, когда произойдёт предполагаемое нападение, а разведчики уже давно не давали о себе знать.

— Я рад, что ты удачно прошёл все испытания первого нимата, — сказал Оал Гнак, когда лицо появилось на экране.

— Как ты узнал об этом, — удивился Тобиас Бун.

— У меня есть свои источники…

— Рассказывай, как у тебя дела?

— Хорошо. Как считаешь, когда будет вторжение?

— Не знаю, но начальство ожидает его каждое мгновение.

— Ясно. Будем надеяться, что оно произойдёт позже.