— Для чего?

— Узнаешь сам. Это невозможно передать словами, каждый принимает это по-своему.

— Я не помешаю? — спросил Сайракс, появившись.

— Да, — ответил хозяин. — Пока избранник со мной, ты можешь заниматься другими делами.

— Я должен заботиться о безопасности Джона.

— Номроин подтвердит мои слова. Что касается моего дома, ты раньше никогда не заглядывал сюда и, прошу тебя, в дальнейшем не делать этого.

Пока между Шоком и Сайраксом завязывался не очень приятный разговор, юноша стоял в стороне наедине с собой. Его глаза заволокла тяжёлая пелена грусти и лицо помрачнело, но это мгновение длилось недолго.

— Не-ет! — вскричал он вдруг и принялся махать руками и ногами, будто хотел ударить невидимку. — Почему? Почему? — То, что выражал его взгляд, метающийся по комнате, словно внезапно ослепший, трудно было разобрать, но ясно было какая сильная боль горит в его сердце, рождая гнев, и тот прожигает избранника насквозь, выбираясь наружу. — Почему? — Юноша кинулся на стену и начал молотить её со всей силы, а её у него сейчас было много.

Сайракс хотел остановить парня, но Шок помешал.

— Не трогай, — прошептал он. — Это должно пройти сквозь него.

— Что с ним?

— Память тянет его в топь прошлого. Если он тот, за кого мы его принимаем, то он выберется, сбросив лишний груз, если нет, останется на дне и потеряет будущее. Наше дело — не вмешиваться.

— А, если он убьёт себя?

— Ему безусловно придёт такая мысль в голову, но в этой комнате нельзя покончить с собой. Пойдём. Завтра я заберу его отсюда.

Оба вышли, оставив избранника одного в кромешной темноте. Энергетическое поле отделило маленькое помещение от всей Вселенной.

— Почему? — кричал Джон внутри, разбивая руки до крови, но совершенно не чувствуя физической боли. — Я ведь только одного хочу. Ничего больше. Почему? Кому это мешает? Почему? Ну, почему? — Он накинулся на другую стену, со слепу нарвался на третью, упал, казалось, успокоился. — Вылезай! Убирайся! Прочь я сказал! — Он снова вскочил и принялся махать руками, разбивая воздух. — Вон отсюда! Я хочу совсем другого. Ну, уходи. Пожалуйста. Проваливай!

— Компьютер, доступ к личному дневнику, — скомандовал Оал Гнак, сидя у себя в квартире на Колонориусе 7. — Сегодня я снова весь день прождал, но ответ на мой запрос не пришёл. У нас много работы. Мы продолжаем выращивать новые пласты органической брони, чтобы починить повреждённые в бою Бури Света, а также накладываем её на остальные крейсера, которые достраиваем. Теперь эта работа не приносит мне такого удовольствия, как прежде. Я рад, что получил её, но сейчас мне этого мало. Недавно я копался в банке данных и обнаружил, точнее говоря, случайно наткнулся на один проект. Его начинала разрабатывать группа учённых, которые одними из первых рассматривали возможности применения технологии Тик-Шаа. Им не удалось убедить руководство развернуть свой проект. Вместо него программа «Буря Света» получила одобрение и была в настоящее время успешно завершена. Ей остаётся ещё совершить необходимые испытания и доработки, но, в общем-то, работа подошла к концу. Сер Нолк говорит, что лучше было бы не питать больших иллюзий на возрождение отклонённого проекта, хотя он сам помогал мне составить запрос. По его мнению, это интересное занятие для учёного биолога, но при этом очень опасное. Я с ним полностью согласен, но польза, которую может впоследствии принести этот проект, просто заставляет идти на риск. Мне довелось видеть крейсера Тик-Шаа в действии. Пусть их огневая мощь не так велика, как у наших разрушителей, но отличная манёвренность и координация в соответствии с силой и бронёй делают их самыми опасными кораблями во Вселенной. Учёные занимавшиеся проектом «Сердце машины» хотели перенять именно ту часть технологии Тик-Шаа, которая, по их мнению, являлась самой важной из всех. Мне очень понравилась их идея и я решил продолжить работу над ней. Корабли чёрного народа работают самостоятельно, то есть у них нет команды. Всех заменяет превосходно, я бы даже сказал, уникально сконструированный искусственный мозг. Тик-Шаа позаботились о том, чтобы эта технология не досталась никому. Мы нашли этот нервный центр, но он имеет настолько сложную систему защиты, что из него невозможно вытащить никакую информацию, не уничтожив его. Проект «Сердце машины» должен был осуществить строение одного корабля, оснащённого, насколько возможно, всем, что удалось перенять у истребителя Тик-Шаа. Вместо команды кораблём должен был управлять один пилот. Он соединялся с машиной с помощью специального ядра, которое позволяло бы управлять техникой, как собственным телом. Это повысило бы эффективность в бою и снизило бы число жертв во много раз. Старое руководство, отклонившее эту программу, сменилось новым и моя надежда на возрождение крепка. Компьютер, сохранить запись, наложив сегодняшнюю дату.

Оал Гнак встал и направился к своему начальнику и учителю. Тот встретил его, будто знал заранее о его приходе.

— Ответа ещё нет, — произнёс Сер Нолк, не дожидаясь вопроса. — Ты должен понять, что без технических данных очень трудно принять решение. А, так как по приказу Номроина никакая информация, носящая статус секретности, не должна покидать поверхности этой планеты, то высшие чины, как слепые, вынуждены доверять слову здешних учёных, а те ещё не получили приказа сделать анализ.

— Как долго может продлиться всё это?

— Может быть, уже давно всё решено, но послание с Пройд не пробилось бы сюда сейчас. Ты сам знаешь, над нами в настоящий момент бушует ураган, создавая настолько сильные помехи, что ни один сигнал не способен пробить их. Даже Бури Света сконструированные с учётом атмосферных капризов этой планеты не могут выдержать непогоды.

— Я надеюсь, что причина в этом, ведь мы попросту отрезаны от внешнего мира.

— Что случилось? Почему тревога? — спросил Тобиас Бун ершайла, который бежал рядом с ним.

— Не знаю, — ответил тот, сворачивая в коридор, ведущий к его кораблю.

В одном из залов, куда по тревоге собирались работники станции и те, кто не имел в данный момент точного места службы, ученик Нор Ларга встретил своего учителя.

— В чём дело? — спросил он.

— Система слежения засекла гигантский объект, влетевший в галактику. Он летит в нашу сторону, — ответил первый офицер. — Все силы сейчас слетаются сюда. Нам доверили свежепостроенный тяжёлый крейсер класса «Буря». Капитан уже на нём и ждёт прибытия остальных членов команды. Вперёд.

— Поступили дополнительные данные? — спросил Ариз Бас офицера разведки, когда корабль отлетел от станции.

— Сканнеры говорят, что это Тик-Шаа, — ответил тот. — Размеры объекта необычайно велики, а точнее, вертикальная чаша его способна накрыть почти полностью одно полушарие Есипла. В центре этой исполинской чаши торчит своего рода кол, приблизительно шесть-семь тысяч километров длиной. Скорость этого гиганта сверхсветовая.

— Поразительно. Как им удалось втиснуть в ультраструю такую громадину? — поинтересовался Ариз Бас.

— Теоретически это не невозможно. Для прохода через световой барьер необходимо много энергии, но для этой штуковины нужно было израсходовать невероятные запасы.

— Когда объект прибудет сюда?

— Через восемь часов.

— Этого недостаточно, — произнёс с досадой капитан. — Не все наши корабли успеют к встрече. Нор Ларг, как по-твоему, что летит к нам?

— Я думаю, это что-то вроде гигантского базового носителя.

— Да, скорей всего. Или это то самое оружие, которым они губят планеты.

— Тогда, я надеюсь, оказаться правым, — произнёс первый офицер, взглянув на командира.

Время — странная вещь, то мчится, словно бурлящий речной поток, то едва шевелится, как уставшая с дороги улитка, но никогда оно не позволяет управлять собой, поэтому каждый остаётся запертым в своём восприятии его и вынужден терпеть его различные прихоти. И вот прошли восемь часов, кому-то показавшись вечностью, кому-то кратчайшим мигом.