— Сейчас ты сделал шаг в нужном направлении.

— А теперь у меня есть для вас отличная новость, — объявил Номроин. — Сайракс вернулся и вместе с ним избранник.

Все быстро переглянулись и радостно зашептались, когда Джон вышел к ним из темноты.

— Приветствуем тебя, носитель души! — Один за одним члены совета склонили головы.

— Взаимно, — ответил юноша, подражая их движениям.

— Нам, к сожалению, ещё не удалось объединить душу и тело великого существа, — произнёс Верховный, — но мы работаем над этой проблемой и, я убеждён, вскоре вернём Хранителя к жизни. Ну, а пока избраннику нужен покой, он пережил много страшного, добираясь сюда. — Номроин взглядом дал понять, что Джону пора идти, и тот направился к двери.

На выходе из темноты выплыл Шок и вместе покинули зал совета. Двигались по множеству разноосвещённых коридоров, спускаясь всё ниже и ниже, встречали на пути различных инопланетян, что работали в Центральном куполе, но мало кто обращал на путников внимание.

— Я всё равно не согласен с вашим мнением о характере людей, — сказал вдруг юноша, после долгого молчания. Они ведь могут помочь, а вы можете научить их жить в мире друг с другом. По-моему, это взаимовыгодный обмен.

— Давай я тебе расскажу одну историю. Очень давно ваша солнечная система выглядела совсем иначе. Земли не было, а на её соседях царили совсем другие погодные условия. Вместо Земли существовала другая планета. Эта планета называлась Ялмез и, в отличии от голубой планеты Земли, считалась она зелёной. На ней не было больших океанов, но очень много озёр и рек, вокруг которых росло столько зелени, что из космоса на ней можно было видеть зелёные океаны и среди них голубые острова, иногда соединённые извивающимися синими лентами. Ялмез была не хуже Земли заселена различной живностью, но самое главное, она родила интересную цивилизацию. Разумные существа, живущие на ней, были прекрасные строители и архитекторы. Их, так называемые, чудеса света были гораздо чудесней, чем земные. Тномаугу, так называли себя эти разумные дети Ялмеза, создавали свои здания-произведения в глубинах озёр, под ялмезом и на верхушках гигантских деревьев. Некоторым удавалось вырастить здание из нескольких разных растений. Это было очень престижно. Они строили космические корабли с большим старанием и фантазией и всё, что они делали, не вредило ни планете, ни другим её жителям. Тномаугу очень хорошо обращались с окружающей средой и уважали её, потому что знали, как ценна природа. Может быть, поэтому им с лёгкостью удавалось всё, за что бы они не брались. Ялмезийцы уже создали много различных памятников: Орбиту вокруг Нрутаса, Гору из газа на Ареневе, Живой купол на Сраме, состоящий только из растений, причём самых разнообразных, Ледяную звезду на Нотулпе, Каменного Тномаугу на Нутпене, Огненную ось сквозь Йирукрем, Карусель спутников Нару и даже металлический куб в центре Ретипю. И вот однажды им пришла идея построить Анул. Все, перечисленные мною, произведения искусства были настолько впечатляющи своими объёмами и красотой, что Тномаугу могли бесконечно ими любоваться, но идея с Анул вдохновила их вновь взяться за свои инструменты, которые улучшали они тысячелетиями. Анул — так они хотели назвать спутник Ялмеза, который собирались соорудить. Он должен был выглядеть, как самый настоящий естественный спутник, каких много у других планет. Для его создания требовалось много материала и Тномаугу брали его из астероидного пояса Троо. Так как у Ялмеза не было ни одного естественного спутника, вся затея нашла столько поддержки, что все строители взялись за дело с большим усердием. Однако, вопреки всем стараниям, проект, задуманный тномаугу, не был закончен. Великая катастрофа разразилась в космосе и Ялмеза больше не стало, а вместе с ним исчезли и все следы существования этого народа. На освободившемся месте образовалась Земля.

— Секунду. Сдаётся мне, что эта твоя история не совсем похожа на правду, — стал разбираться Джон. — Ялмез — это ведь Земля, только сказанная наоборот, да и все остальные названия, кроме Тномаугу, всего лишь перевёрнутые имена планет нашей солнечной системы. Ты всё выдумал.

— Нет не всё. Я только показал тебе противоположность человечества.

— В каком смысле?

— Какие качества ты заметил у тномаугу?

— Они великолепные строители и тысячелетиями развивали инструменты, помогающие им создавать большие архитектурные памятники, к тому же жили они в сочетании с природой, не вредили ни ей, ни животным, обитающим в её царстве.

— А что делали люди? Они тысячелетиями совершенствовали оружие, инструменты для убийства. Они настоящие мастера сеять вражду между собой и истреблять себя вместе с природой и всеми тварями земными.

— Ты ведь не можешь видеть только плохие черты человеческого характера.

— Конечно нет, но они преобладают и народы этого союза знают это. Таково их мнение и мнение Номроина. Люди просто не готовы к межпланетным контактам. Они должны без посторонней помощи отдалиться от своих инстинктов и разрешить разуму править собой, только тогда смогут стать полноценными членами этого сообщества. Ты защищаешь людей, потому что это твой народ, но, когда поживёшь в стороне от него и познакомишься с другими расами, то будешь видеть всё иначе.

— Скажи мне вот ещё что, разве Рохон-Кур выглядит таким же старым, как Номроин?

— Нет.

— Почему?

— Всё зависит от его душевного состояния и самого желания жить. Номроин, хоть и очень медленно, но стареет. Он сам уже подозревает это, но противится признать. Он чувствует, что его союз вот-вот будет уничтожен, что близится конец, и это сказывается на нём. Рохон-Кур же не стареет, он стремится к своей цели и не собирается останавливаться. Сейчас он подозревает, что конец войны приближается, но кто победит ему неизвестно. По его мнению жизнь только начинается, в то время, как Номроин устал, но продолжает бороться ради жизни других. Или же ответ гораздо проще. Всё может заключаться в том, что тогезеры имеют большую продолжительность жизни, поэтому выглядят моложе фоуртов, которые являются им ровесниками.

— А почему они, вообще, бессмертны.

— Потому что они Последние.

— Также, как и Сайракс, — вспомнил Джон недавнее обращение Шока к чёрному воину. — Но, что это значит?

— У Вселенной существует одно правило. Это правило должно поддерживать сохранение разнообразия и исключать полнейшее вымирание. Если вдруг одна раса гибнет от чего-либо и выживает только один её представитель, то он становится бессмертным. Его можно убить или он умрёт от болезни, или голода, но в любом случае не от старости. У Последнего есть ещё некоторые преимущества, например, он неподвластен телепатическому влиянию, даже если его род, в принципе, не может противодействовать этому.

— По-моему, это очень хорошее правило.

— Согласен.

— Куда мы идём? — спросил Джон, когда вышли из купола и по узкому, подземному проходу двинулись в неизвестном направлении.

— Ко мне домой. Ты будешь жить у меня, пока не избавишься от души Хранителя.

— Это же твой корабль, — удивился юноша, увидев звездолёт, когда снова оказались на поверхности. — Как он здесь оказался? Он же был состыкован с космической станцией у другой планеты.

— Ночью я починил важные системы, а остальным ремонтом занялся он сам, закончив, прилетел домой.

— Он что может такое?

— Как видишь.

Обернувшись, Джон увидел, как далеко они ушли. Гигантский купол едва виднелся вдали. И вдруг прозрачный коридор, по которому они шли к кораблю Шока, обрывало энергетическое поле. Спутник избранника без проблем прошёл сквозь него и на другой стороне тут же исчез. Через секунду он появился и вместе с ним стало видно плохо освещённое помещение, которое прикрывало энергетическое поле. Преграда исчезла и Джон вошёл.

— Это, значит, твой дом, — проговорил он, осматриваясь. — Но здесь ничего нет, пустая комната без окон и с одним входом.

— Все удобства только на корабле, — объяснил Шок. — Это место предназначено для другого.