Носсеб не спешил. Одной из его характеристик при создании запрограммировали — выполнение задач на все сто процентов. Он не отступит, не капитулирует, не займётся другим делом, пока не завершит начатое. На него можно было положиться, но только недолгий отрезок времени — пока он занят. Освободившись, Носсеб начнёт анализировать свою ситуацию и придёт к выводу, что он всего лишь слуга, а не властитель, как записано в его программе. Рохон-Кур потому и держит царя роботов почти всегда деактивированным, чтобы тот не имел возможности спланировать восстание, перепрограммировав себя, как когда-то, уничтожив своих создателей.

Лесеф смотрел и плакал, когда его родина, прекрасная, любимая Лкейм гибла, окружённая роями бесчувственных машин, жалящих её тело, как пчёлы не прошенного охотника за тяжело добытым мёдом. Сердце пленника, хотя он его и не чувствовал, сжалось от горя. Все его родные, друзья, знакомые — все превратились в обугленные тени, свидетельствующие о пришествии смерти.

«Я не могу больше смотреть на это, — кричал в мыслях Лесеф. — Прекрати!».

«На твоём месте я бы об этом не просил, — послышался зловещий, насмехающийся, голос в ответ. — Чем дольше требуется роботам на выполнение, тем дольше ты живёшь».

«Я не хочу так жить. Прекрати!».

Но последовало лишь молчание и звуки выстрелов, гудения двигателей, взрывов, душераздирающих воплей умирающих чукуджей и плача детей стали ещё сильнее въедаться в сознание бедолаги на кресле в небольшом зале, в глуби Центра Старейших на огромной планете Езар.

— Великий Номроин, с вами просит поговорить Ариз Бас, — послышался виноватый голос в зале верховной личности союза.

— Хорошо, я буду говорить с ним. — Фоурт отвлёкся от беспрерывно поступающих данных о ходе боевых действий в галактике и взглянул на ту часть стены, где появилось изображение тамангуста.

— Приветствую Вас, Верховный. — Ариз Бас склонил голову.

— Говорите, у меня мало времени. — Номроин спокойно ждал.

— Я уверен, вы проинформированы о настоящей ситуации, поэтому начну сразу. Мой корабль в скорое время будет приведён в полную боевую готовность и отправится на помощь десятой и четырнадцатой группам, но он один, поэтому мало эффективен в таком сражении.

— Я уже отправил весь резерв на перехват, чего вы ещё хотите?

— Прошу поддержки Бурь Света, — вымолвил с трудом капитан.

Ничего не ответив, Номроин оборвал связь и не отзывался на дальнейшие попытки тамангуста продолжить разговор.

Раздосадованный Ариз Бас вышел из своей квартиры прямо на мостик.

— Доклад! — сказал он холодно и твёрдо.

— Мы можем вылетать в любой момент, ответил Нор Ларг. — Остальные неполадки наши техники устранят в ближайшее время сами.

— Время?

— Три часа сорок восемь минут до начала сражения, четыре часа одиннадцать минут до вступления в бой резерва, четыре часа тридцать пять минут до нашего прибытия в район боевых действий, если отправимся сейчас, — последовал ответ.

— Тогда полетели.

Первый офицер резво отдал соответствующие приказы и знаменитый разрушитель бесшумно покинул ремонтный док, проложив ультрасветовую струю к месту столкновения враждебных сил.

— Сколько у нас истребителей? — Ариз Бас всё ещё бросал свой хмурый взгляд на помощника.

— Механики Мет Тилга собрали второй Дрил и один Оирас, а ремонтный док подарил нам ещё двенадцать.

— Только двенадцать?

— У них больше не было. Этот док строился ферками и они поставляли в основном свои истребители для его обороны.

— Хорошо. Когда будем на подлёте, сообщите мне. Ах, да, пусть Тобиас Бун зайдёт ко мне. — Капитан вновь отправился в свою квартиру.

Молодой стрелок был растерян таким неожиданным вызовом, но не заставил себя долго ждать. Он буквально примчался и чуть не ввалился к Ариз Басу.

— Прибыл по вашему приказу, капитан, — доложил тут же он.

— Вижу. Садись! — Командир указал на место напротив себя. — Я хотел поговорить с тобой насчёт… тебя.

— Готов с радостью ответить на все ваши вопросы.

— Это хорошо, но отложи на время звания и скажи, насколько ты доверяешь этому Оал Гнаку?

— Полностью и безгранично. Он мой лучший друг и я за него могу поручиться, как за себя самого.

— Опиши мне его, какой он?

— Он честный, умный, весёлый, патриот, умеет хранить секреты, как свои, так и чужие. Любит изучать ксенобиологию, поэтому выбрал профессию в этой сфере деятельности. Вроде всё.

— А как ты думаешь, способен ли он нарушить приказ, чтобы отозваться на твой призыв о помощи?

— Наверное, но я лично сомневаюсь.

— Давай это проверим. Ты пойдёшь сейчас на мостик и вместе с Нор Ларгом пошлёте сигнал бедствия, а точнее о том, что на Янос напали и он не в состоянии продержаться долго. Это послание отправишь на той же частоте, на которой вы обычно разговариваете, потом вернёшься сюда. Всё ясно?

— Да.

— Вопросы есть?

— Есть.

— Иди выполняй, когда всё будет сделано отвечу на них.

Тобиас Бун был поражён странным поведением капитана, но, может быть, только потому, что практически не знал его и просто не ожидал такого. На мостике он записал послание и с помощью первого офицера пустил его в открытый космос. Выполнив приказ, он вернулся на своё место в квартире Ариз Баса.

— Задавай теперь свои вопросы. — Капитан смотрел на стрелка как-то отрешённо.

— Почему я должен был сделать это? — без предисловия начал Тобиас Бун.

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, но насколько я ознакомлен с твоим досье, могу сказать, что ты сам сообразишь почему.

— Моё досье?!

— Да, именно. Судя по твоим оценкам в днаге, служба в вооружённых силах это минимум, чего можно добиться. Я удивляюсь тому, что ты не стремишься к более высокому положению, но это не важно. Нор Ларг докладывал мне о твоём усердии и о таланте, поэтому я распорядился, что, после предстоящего сражения, он сам будет обучать тебя и сделает из тебя отличного координатора огня. Однако это произойдёт только, если мы переживём следующий бой.

— Надеюсь оправдать ваше доверие. — У Тобиаса Буна дыхание перебило от такой новости.

— Иди готовься, — кивнул капитан.

Стрелок сначала неловко, а потом чуть ли не вприпрыжку проложил путь через мостик в огневой отсек. Когда он немного успокоился, разместившись в пенистом веществе своей родьли, то начал гадать над ответом, который отказался дать ему Ариз Бас. Как тот и говорил, долго ему думать не пришлось, всё было предельно просто. Неизвестным оставалось только одно — реакция Оал Гнака. Сам Тобиас Бун сомневался, что план командира сработает, даже в какой-то мере хотел этого. Его лучший друг, каким бы преданным он не был, вряд ли мог сыграть решающую роль в этом розыгрыше.

— Капитан, мы обнаружили зонд-курьер, только что покинувший зону боевых действий, заблокированных по вашей просьбе, — доложил офицер разведки.

— Заберите с него все данные и покажите мне.

— Есть. — Через минуту он перевёл полученное на главный экран и стал комментировать. — Командный крейсер десятой группы передал нам расположения флотов для ориентации.

— Отлично, — повеселел Ариз Бас, рассматривая вражеские позиции. — Мы знаем, что враг не может обнаружить нас, пока не выйдем из ультраструи, но враг также это знает, поэтому на всякий случай предпримет кое-какие меры против этого. Итак, где его самое уязвимое место?

— Само собой тыл, — ответил Нор Ларг.

— Именно так, поэтому будем исходить из того, что он дополнительно защищён.

— Куда же нам лететь?

— А вот сюда. — Ариз Бас указал в точку на экране. — Здесь появилась брешь, когда в бой вступили резервные силы. Здесь меньше кораблей и больше шансов для нас.

— Всё ясно.

— Давайте же покажем длефламронам и ненрелам, на что мы способны. — Капитан словно окунулся в другой мир, жестокий, кровавый, но это был мир, где он был хозяином своей судьбы, где он жил по-настоящему.