Все замолчали, ожидая ответа Абсо, но мальчишка, преисполненный осознанием собственной значимости, не очень-то спешил, наслаждаясь произведённым эффектом. Когда ожидание настолько затянулось, что даже у Нергала стали сдавать нервы, Абсо, наконец, соизволил ответить.

— Я смогу, — сказал он важно, — я ведь могу видеть и тот мир, и этот. Но ты, папаша, не сказал, где конкретно надо искать это место.

Анунак озадаченно потёр подбородок. На его лице явно проступила растерянность. Джокер понял, что так легко схема им в руки не дастся. Возникла очередная проблема и в чём она состоит, он пока не знал. Это сильно нервировало пирата. Здесь, на Нибиру он постоянно чувствовал себя не в своей тарелке. Это в Вольном братстве, да и в любом из человеческих миров, он ориентировался легко и решения принимал быстро, как и положено настоящему Исполнителю.

— В чём проблема, Нергал? — Не выдержал Джок. — Чего мы ещё не знаем? Поторопись, ты ведь сам сказал, что на нас объявлена охота. Если ты действительно хочешь помочь нам, а не играешь в какие-то свои игры, то говори.

— Да тут особо нечего говорить. Я не знаю схемы расположения всех коридоров лаборатории. И никто не знает. Я смог бы точно рассчитать путь, но для этого мне нужна эта схема, а её нет. Извините, ребята, но, боюсь, у вас ничего не получится.

Рита явственно почувствовала, как комнату заполняет тяжёлая и вязкая безысходность. Она давила на плечи, спутывала невидимыми нитями руки и ноги, это было чем-то похоже на действие паутины — не хотелось шевелиться, думать, хотелось только лечь, замереть и безропотно ожидать своей смерти. Девушка тяжело опустилась на пол и тихо всхлипнула. Это было несправедливо! Ужасно! Это даже хуже, чем всё то, что ей пришлось пережить на этой планете. Ведь ещё мгновение назад казалось, что свобода близка, вот она — стоит только протянуть руку и можно сорвать её, как спелое яблоко с ветки.

— Ну, почему всё так? — Застонала она, уже даже не пытаясь скрыть свои чувства. Такого разочарования Рита не испытывала ещё ни разу в жизни.

— Прости, малышка, — услышала она над головой голос Нергала, — я бы помог, но это не в моих силах. Я действительно не знаю, где находится это место. Вы даже не представляете, насколько сложное сооружение эта лаборатория! Никто не знает всех её закоулков и тупиков.

Джокер молчал. Он лихорадочно пытался что-то вспомнить, что-то очень важное, но постоянно ускользающее от него. Он чувствовал, что выход есть, но пока не мог разобраться, где именно. Схема, схема, он когда-то видел её! Он точно видел, но где?

— Нергал, — обратился пират к анунаку, — на что может быть похожа схема коридоров?

— На то, что ты здесь видишь — линии, широкие и узкие, тупики и перекрёстки. А почему ты спрашиваешь, Феликс?

— Что-то подобное я где-то видел, — неохотно признался Джок, — но не могу пока вспомнить, где и когда.

Нергал недоверчиво посмотрел на Джокера.

— Этого не может быть, — произнёс он сурово, — этой схемы не существует. Ты что-то путаешь.

Пират не ответил, он замер, нужная информация потихоньку стала просачиваться сквозь завалы памяти. Мозг Исполнителей устроен так, что они никогда не забывают, того, с чем однажды уже встречались. Теперь он знал то, что его интересовало! Тогда, во сне, когда он в последний раз общался с таинственной незнакомкой, он видел на её теле именно эту схему. Джокер ни на секунду в этом не сомневался.

— Я вспомнил! — воскликнул он и принялся выжигать взглядом прямо на стене то, что увидел на теле своей призрачной помощницы.

— Это, действительно, похоже, — задумчиво произнёс Нергал. — Откуда ты это взял? Я точно знаю, что этой схемы не существует.

— Если у нас ещё будет время, то я тебе объясню, — ответил Джокер, — но пока ты уж помоги нам, покажи то место, куда мы должны отправиться.

Рита поднялась с пола и уставилась на чёрные ровные линии. Она не решалась о чём-либо спрашивать пирата, чтобы не отвлекать его от дела. Надежда вновь вернулась и никак нельзя её спугнуть.

— Так, смотри и запоминай, — сказал Нергал, показывая на схеме нужную дорогу. — Вот оно это место! Запомнил?

Пират кивнул. Не стоит спрашивать его о таких мелочах, он ведь никогда ничего не забывает!

В этот момент все услышали тонкий пронзительный звук. Вернее не услышали, а почувствовали. Звук проникал сквозь них, но человеческий слух не мог его уловить. Ультразвук.

— Что это? — Растерянно спросила Рита. — Что это значит?

— Охота началась, — грустно признался Нергал, — поторопитесь. Давайте, я вас провожу немного.

И вновь серые бесконечные коридоры. Рите уже стало казаться, что весь мир только из них и состоит. Она старательно гнала от себя страх, который охватил её после того, как Нергал объявил, что охота на них началась. Девушка понятия не имела о том, как будет проходить эта самая охота, но понимала, что ничего хорошего ждать не приходится. "С ума сойти, — думала она, чтобы хоть как-то отвлечься от своих невесёлых мыслей, — кто бы мог подумать, что по космосу можно ходить вот так, как мы — пешком?! И какого же могущества достигли предки анунаков, если они смогли соорудить что-то подобное этой лаборатории?!"

— Стоп, ребята, — внезапно воскликнула она, поразившись той мысли, которая пришла ей в голову, — А ведь, если мы достанем схему, то эвакуировать всё человечество за тысячу-то лет сможем раз десять туда и обратно! И не надо будет тратить время на поиск пригодных для жизни планет.

Нергал посмотрел на неё с жалостью, как на душевнобольную. Жалко девочку, ведь такая молодая, а вот, смотри ты, не выдержала того, что здесь увидела — тронулась умом. Джокер, похоже, подумал о том же. На его лице отразилась тревога и он осторожно спросил:

— С тобой всё в порядке?

— Со мной всё в полном порядке, — обиженно сообщила Рита. — Вы даже не выслушали меня. Зная, когда, где и на какое время откроется нужный портал, можно будет вывести людей на Землю! Но только на Землю уже после катастрофы. Кажется, мы собираемся отправиться сейчас туда? Вот и посмотрим, насколько она пригодна для жизни, — девушка широко улыбнулась, наблюдая за удивлёнными лицами мужчин.

Некоторое время тянулось молчание, а потом Нергал довольно произнёс:

— Вот, моя кровь! Умная малышка. Когда все эти игроки погибнут и от них ничего не останется, — он мстительно усмехнулся, — именно мои потомки заселят этот мир!

Абсо засмеялся. Всё правильно, ничего не изменилось, Нергал так и остался редким засранцем. Это же надо, ради того, чтобы насолить игрокам и доказать свою правоту, он готов даже с жизнью расстаться! Впрочем, как раз Нергала Абсо понимал лучше, чем всех остальных. Понимал и иногда даже сочувствовал. Было в их судьбах кое-что общее. И Абсо, и его отца все прочие анунаки боялись и недолюбливали, они оба чертовски одиноки и никому нет до них дела. Вот только у Абсо есть выход, а у Нергала его нет. Уйти с людьми гигант не может. Появление четырёхметрового гиганта в любом из человеческих миров вызовет такой ажиотаж, что анунаку придётся бежать от этого нездорового интереса к своей особе, куда глаза глядят. Вот тогда-то он получит достаточно внимания и, возможно даже, любви, но вряд ли ему это понравится.

— Хороший ход, — согласился Джокер, — но пока нам надо как-то вернуться домой. Если у нас это получится, то можно будет подумать и о чём-то другом.

В этот момент в воздухе раздался тихий свист, откуда-то налетел пронизывающий морозный ветер и в беглецов вонзилось множество мелких, острых, холодных льдинок. В считанные секунды все, включая Нергала и Абсо покрылись сетью мелких порезов и царапин.

— Что за… — воскликнул Джокер, но не успел договорить, потому что увидел в глубине коридора несколько высоких тёмных фигур. — Они. Нас нашли. Что делать будем?

— Убежать не успеем, — обречённо признался Нергал, — шансов ноль. Может, попытаться оказать им сопротивление, а?