— Ритуся, — сказал голос, — здесь нельзя бояться. Если ты не победишь свой страх, то ты умрёшь. Соберись, ты же у меня смелая девочка.

Рита осмотрелась в поисках того, кто с ней говорил, но ничего, кроме мерзкой пузырящейся серо-бурой массы не обнаружила.

— Где ты? — Закричала она. — Ты же умерла.

— Иногда мёртвые возвращаются, — тихо ответил ей голос. — Всё не такое, каким кажется. Девочка моя, я так долго тебя ждала! Я знала, что мы ещё увидимся.

И вновь, как десять лет назад ком подкатил к горлу, дышать стало трудно, а из глаз потекли слёзы.

— Тебя нет, — упрямо шептала она, не обращая больше внимания на то, что ещё несколько минут назад наводило на неё ужас. — Ты погибла, мама. Тебя больше нет.

— Это было бы слишком просто, — ответил голос. — Мы с тобой ещё встретимся. Только ты всегда помни, что я тебе сказала и ничего не бойся. Ты ведь у меня особенная.

А потом раздался тихий, удаляющийся смех и всё исчезло. Лёгкое касание тёплой руки к щеке и всё вновь стало на свои привычные места. Рита глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Проснулась? — Спросил Джокер. — Тебе снился кошмар и я решил тебя разбудить. Мы уже дошли. Смотри, вот оно — море!

Он опустил её на землю. Перед глазами простиралась изумрудная скатерть морской поверхности с белыми барашками волн. Зной спал. Девушка зажмурилась от восторга и тут же открыла глаза.

— Феликс, — шёпотом произнесла она, — у меня такое чувство, что за нами наблюдают. Я чувствую эти взгляды и их много.

Джокер насторожился. В его взгляде появилось что-то хищное, злое.

— И тебе тоже? — Спросил он тихо. — Я это почувствовал, как только подошёл к морю. Говорю же тебе, они существуют, они живы-здоровы и они за нами наблюдают. Мы их не видим, а они нас не упускают из вида. Теперь надо быть очень внимательными и осторожными.

Рита хотела рассказать пирату свой странный сон, но не рискнула, не тот человек Феликс, чтобы выслушивать эти девичьи бредни. Сон он и есть сон и ничего больше. Но ведь столько лет родители ей не снились. Первые пару лет она часто видела их во сне, молодых, живых и весёлых, но время неумолимо стирало их образы из её памяти. И вот всё опять началось. Голос матери ещё звучал у неё в ушах.

— Феликс, а тебе сны снятся? — Осторожно спросила он.

— Редко, — признался пират, — но мне нравится, когда это происходит.

— Ты думаешь, что анунаки всё ещё живут на этой планете? — Решила сменить тему Рита. — Но ведь мы пока ещё ни одного не встретили. Горы? Слушай, а, может быть, это мираж? И взгляды эти ничего не значат. У меня иногда так бывает, — солгала она, — я чувствую то, чего нет.

— Может и мираж, — неохотно согласился Джок, — но это не объясняет того, куда пропал "Стриж".

— И, что дальше? — Она смотрела на него с надеждой. — Мы сможем когда-нибудь отсюда выбраться?

— Не знаю, — сказал он хмуро. — И куда дальше идти, тоже не знаю. Вообще ничего не знаю.

Впервые Рита видела Джокера таким растерянным. Видно было, что Нибиру полностью выбила его из колеи. Он посмотрел в сторону моря и присвистнул.

— Мираж, говоришь? — Спросил он игриво. — И это, по-твоему, тоже мираж? Оцени фокус.

Не понимая, что происходит, Рита посмотрела в том направлении, куда указывал пират и ахнула. То, что предстало перед её взором, не поддавалось никакому логическому объяснению. Иначе, как чудом это назвать нельзя было. В голове шевельнулось что-то знакомое. Где-то, когда-то она читала о подобном.

— Этого не может быть, — выдохнула она.

— Что, тоже мираж? — Насмешливо спросил он. — Только, малышка, мираж отражает то, что где-то уже есть. Скажи, ты думаешь, что где-то может быть такое?

Рита молчала. А что тут ответить? Невозможное оказалось возможным. Значит и выросшие на пустом месте горы тоже могут оказаться реальными. Но тогда, что же это за планета такая?

— Феликс, я ничего не понимаю, совершенно ничего, — призналась она. — Понимаю одно, что такого просто не может быть!

Он слегка толкнул её в спину и шепнул на ухо:

— А вот мы сейчас спустимся вниз и посмотрим, может или не может. Но, поверь мне на слово — там внизу всё станет ещё более реальным, чем на расстоянии. И то, что мы видим, лишь подтверждает то, что анунаки по-прежнему здесь и наблюдают за нами. Они указывают нам дорогу.

Рита смотрела на удивительное явление и пыталась вспомнить, где и когда она слышала о чём-то подобном. Память угодливо вильнула хвостом и поднесла нужный ответ, как собака тапки. 'Библия'! Точно, об этом написано именно там. Исход евреев из Египта и переход через Красное море. Вот и перед ней сейчас воды Нибирийского моря расступились, образовав небольшую, шириной не больше метра, тропу. Это было похоже на то, как если бы рядом поставили два огромных аквариума, оставив между ними узкий просвет. На влажном песке бессильно била хвостом какая-то местная рыбина, метались из стороны в сторону маленькие шустрые крабы и темнели пятна спутанных водорослей.

— Этого не может быть, Феликс, — обескуражено произнесла девушка. — Это противоречит всем законам природы!

Ничего не ответив, Джокер отошёл метров на пять от этой, невесть откуда взявшейся, тропы, наклонился и зачерпнул в пригоршню воду. Потом он старательно слепил из воды комок и бросил его в Риту. Переливающийся всеми цветами радуги в лучах заходящего светила шар, мягко ударился о плечо девушки и рассыпался на мелкие брызги.

— Как видишь, всё может, но… — пират запнулся, немного помолчал, потом продолжил, — не в таких масштабах. Здесь вода каким-то образом поменяла свою структуру, стала слишком плотной. Помнишь, Аркис рассказывал о каких-то приборах, созданных анунаками, которые могут творить нечто подобное? Ну, якобы они при помощи именно этих приборов смогли закрыть планету.

Рита всё ещё не верила своим глазам. Она надеялась, что вот сейчас чудо исчезнет, море сомкнётся и не надо будет идти по дну нибирийского моря неизвестно куда и непонятно зачем. Что-то внутри неё протестовало против этого.

— Ну, что, пошли? — Джокер не спрашивал, он предлагал. И Рите безумно захотелось отказаться от этой затеи, но признаться, в том, что ей страшно, она не могла.

— Пошли, — ответила она с тяжёлым вздохом и первая ступила на мокрый песок.

Шлёпая по лужам, переступая через умирающих без воды морских тварей, девушка отчаянно боялась посмотреть назад. Ей казалось, что там, за их спинами, море уже сомкнулось и теперь догоняет их, чтобы убить. Разум отказывался верить в происходящее. Внезапно взгляд её упал на массу воды слева от неё и ей отчаянно захотелось до неё дотронуться, чтобы, наконец, убедиться, в том, что всё происходящее не сон. Осторожно, как будто от её прикосновения вся эта махина застывшей воды может обрушиться на них, словно карточный домик, она нажала на водяную стену и тут же отдёрнула руку. Но ничего не произошло. Сдерживаемая невидимой оболочкой вода, мягко спружинила, по её поверхности побежала лёгкая рябь. И не более того. Немного успокоившись, девушка пошла дальше. Её удивляло спокойствие Джокера. Неужели он и в самом деле ничего не боится или только делает вид, что ему всё нипочём? Так или иначе, но рядом с ним она чувствовала себя гораздо увереннее, чем с кем-либо другим.

Неожиданно сбоку мелькнула какая-то тень. Рита на ходу бросила короткий взгляд в сторону движения и вскрикнула. В нескольких сантиметрах от неё скалило зубы настоящее морское чудовище. В маленьких чёрных глазках твари Рита увидела своё отражение. Животное с силой ударилось о незримую преграду, та дрогнула и слегка изогнулась, осыпая девушку холодными, колючими брызгами. От страха Рита отпрянула плотно прижалась к Джокеру. Сердце билось где-то в горле, захотелось закрыть глаза и бежать вперёд, не глядя по сторонам. С большим трудом ей удалось подавить приступ паники. Изо всех сил сжав побелевшими пальцами руку пирата, она сдавленным от волнения голосом прошептала: