Мальчишка кивнул, но ни на секунду не сводил взгляд с великана, ожидая от него в любую минуту какого-нибудь подвоха.

Тяжело вздохнув, Нергал повторил, ставшую уже привычной, процедуру. Спирали таинственного прибора скрестились, вспыхнул яркий свет, резко дёрнулся спящий Феликс, как будто хотел проснуться и всё закончилось. Анунак бросил взгляд на приборы, чтобы убедиться в том, что паутина полностью восстановлена и облегчённо вздохнул. Может, прав этот мерзкий мальчишка, что не позволил ему уничтожить Феликса? Интересно будет понаблюдать за этим Феликсом — редкий попался экземпляр.

— Я могу уйти? — Спросил мальчик. — Ты больше не будешь пытаться его убить? Учти, что я всегда смогу сделать то, что обещал и никто мне не помешает.

— Прекрати мне угрожать, сопляк! — Взорвался гигант. — Не слишком ли много ты на себя берёшь?!

Абсо ничего не ответил, только хихикнул многозначительно и исчез за дверью, оставив Нергала наедине со спящим Джокером и собственной злостью. Но побыть в одиночестве ему не позволили. Вместо малыша Абсо в помещении появилась Ведающая. Как всегда трудно было понять, откуда она взялась. Женщина стояла возле неподвижного человека и с интересом рассматривала его.

— Тебе чего? — Не очень-то любезно обратился к Ведающей Нергал.

— Ты бы не спорил со своим сыном, — тихо сказала Ведающая, — у мальчика сложный характер, он весь в отца.

— Мать у него тоже не подарок, — раздражённо ответил великан. — Так что с наследственностью у Абсо полный бардак. И вообще, прекрати мне напоминать, что этот мелкий гадёныш мой сын!

Лицо Ведающей оставалось безмятежным и трудно было понять, что же она на самом деле чувствует. Но Нергал знал, что она может быть и другой. Скабрезная ухмылка скользнула по его губам и тут же исчезла, когда Ведающая произнесла спокойным, размеренным голосом:

— Ты можешь сколько угодно отказываться от своего с Абсо родства, но каждый на Нибиру знает, кто его родители. А уж характер он точно твой унаследовал — никакого сладу с ним нет.

— Я уже устал повторять всем, что это чудовище не мой сын! — Нергал даже побелел от злости. — Он сын своей матери и больше я не хочу ничего слушать на эту тему.

— Что ж, — женщина пожала плечами, — открещивайся от него сколько угодно, это уже ничего не изменит. Ты сам виноват, что мальчик стал таким, ты и только ты, Нергал.

— Слушай, Ведающая, я не собираюсь с тобой миндальничать, как остальные. Мне плевать на твои дурацкие видения и на твои слова. Оставьте меня все в покое.

Ведающая перевела взгляд на Джокера и заинтересованно спросила:

— Что происходит с Феликсом?

— Тебе-то какое дело? Смотри свои картинки и не лезь в мои дела, — Рядом с этой женщиной Нергал чувствовал себя очень неуютно, как, впрочем, и все остальные. — У меня сегодня, что, день открытых дверей? Чего ты вдруг явилась? Я тысячу лет тебя не видел и был бы рад ещё столько же не встречаться. Как же вы все мне надоели! Чёртовы игроки!

Он отвернулся от Ведающей, давая понять, что разговор окончен. Когда он решил повернуться в её сторону, то женщины уже не было. Она исчезла. Нергал облегчённо вздохнул и подошёл к Джокеру.

— Знаешь, маленький, нелепый человечек, — обратился он к нему, — иногда я тебе даже завидую. Уж тебе-то точно никто не сможет трепать нервы. Так что, парень, наслаждайся своим покоем, пока у тебя есть такая возможность и не рви напрасно паутину.

Джокер вновь оказался в пустоте. Но теперь этот, сверкающий белизной, покой его не радовал. Душа рвалась наружу из липкого мягкого кокона. 'Я сделал это раз, значит, смогу повторить вновь': — устало подумал пират. Энергии, выпитых им эпов хватит на какое-то время, чтобы не увязнуть в этом состоянии окончательно и бесповоротно.

Когда к нему вновь явилась таинственная незнакомка, он был даже рад её визиту. На этот раз он оказался у себя дома на Тортуге. За окнами шумел непроходимый лес, пели птицы, а на столе перед ним стояла бутылка старинного коньяка.

— Мадам, — обратился он к гостье, — я раз вас снова видеть. Составите мне компанию?

Он достал ещё один бокал и плеснул в него коньяк.

— Давайте, мадам, выпьем за успех нашего безнадёжного предприятия. Честно говоря, я уже начинаю сомневаться, что нам с Ритой удастся вернуться домой.

Женщина взяла бокал, понюхала его содержимое и, сделав маленький глоток, поморщилась.

— Как вы это пьёте?! — Удивилась она. — А, что касается вашего возвращения, то здесь всё зависит только от вас самих. Я бы не стала так уж безапелляционно заявлять, что обратного пути нет.

— Ещё совсем недавно, до того, как мы оказались на этой сумасшедшей планете, я бы тоже был уверен, что ничего невозможного не существует, — Джоку стало грустно. Коньяк приятно согревал его желудок, но теперь пират понимал, что это всего лишь иллюзия, сон и ничего из того, что он видит перед собой, на самом деле нет. И этой пятнистой незнакомки тоже не существует в реальной жизни.

— Феликс, ты пьян, — укоризненно заметила женщина. — Мне не нравится твоё настроение.

— Я пьян?! — Возмутился Джокер. — Детка, ничего этого, — он махнул рукой, — не существует. Всё лишь моя иллюзия, сон. И тебя тоже нет в реальной жизни. И даже эта божественная жидкость на самом деле мне лишь снится.

Он схватил тёмную пузатую бутылку и со злостью швырнул ей на пол. Гостья весело рассмеялась.

— Феликс, поверь мне на слово, уж я-то точно реальна и в этом ты ещё сможешь убедиться.

Рита проснулась от холода. То, что вокруг всё опять изменилось, она сначала почувствовала и только потом увидела. Ночью заснула на мягкой траве, а теперь оказалось, что лежит она на голой растрескавшейся земле. Всё это бесконечное представление надоело ей уже до чертиков. Хотелось чего-то постоянного, неизменного, надёжного. А ещё хотелось опять заснуть и больше никогда не просыпаться. Есть в этом что-то притягательное. 'Это не Джок должен был попасть в паутину, — возмущённо подумала девушка, стряхивая комочки грязи со своей, уже довольно потрёпанной одежды. — Нет сказок про спящих красавцев, есть только про красавиц, он занял моё место. А теперь я должна непонятно куда идти и непонятно как его спасать'.

Рита не хотела признаваться себе в том, что заблудилась. Теперь даже вернуться обратно она не сможет. Мама сказала, что лаборатория рядом, всего в нескольких часах ходьбы от их дома. Несколько часов растянулись уже на три дня и неизвестно, сколько это безобразие ещё продлится. Ужасно хотелось есть и пить. Во рту было сухо, шершаво и противно, язык прилипал к нёбу. Рита оглянулась в поисках хоть какой-нибудь лужи.

От того зрелища, которое предстало перед её глазами, и без того отвратительное настроение испортилось ещё больше. Пейзаж, как после апокалипсиса. Всё такое грязное, мрачное, безнадёжное. Чёрная потрескавшаяся почва, чёрные скрюченные мёртвые деревья и грязная маслянистая лужа, но не воды, а, кажется, нефти.

— И это всё, что вы можете мне предложить? — Спросила девушка у невидимых наблюдателей. Ей никто не ответил, но она этого и не ожидала.

Она подошла к луже, встала на колени и опустила руку в чёрную жидкость, всё ещё надеясь, что произойдёт очередное чудо и нефть превратится в чистейшую воду, а, если даже грязную, то она и на это согласна. Но ничего не изменилось. Она вздохнула и собралась встать, но тут почувствовала, как там за непроницаемой маслянистой плёнкой её руки коснулся кто-то живой. От ужаса у девушки даже дыхание перехватило. Что за тварь может обитать в таких условиях?! Но на этой планете возможно всё. Чьи-то цепкие пальцы сжимали её запястье, словно капкан. Кто-то там, на дне, дёрнул посильнее, Рита упала на колени и больно ударилась о камень.

Невидимое существо вцепилось в неё крепко. Над поверхностью лужи появились пузырьки воздуха. В панике Рита закрыла глаза — она заметила, что все эти метаморфозы происходят лишь тогда, когда на них не смотришь. 'Там никого нет, — убеждала она себя, — это всё галлюцинации'. Невидимое существо отпустило её руку и она облегчённо вздохнула. Кажется, сработало.