— Плету паутину, — просто ответил великан.

Сил у пирата не осталось даже на удивление, он опустился на пол, потому что ноги его больше не держали и произнёс голосом, лишённым всяких интонаций:

— Паутину, как паук? Не вижу здесь паутины.

Нергал одарил его тёплой, нежной улыбкой, от которой на душе стало легко и уютно и тихо сказал:

— Это другая паутина, не для тела, а для души.

— И для кого она предназначена, — голос Джокера утратил свою силу и стал похож на шелест сухих листьев.

— Для тебя, малыш Феликс, — теперь пират уловил в интонации Нергала угрозу и попытался освободиться от непонятного оцепенения, свалившегося на него так неожиданно, но лишь ещё больше обессилел.

— Не дёргайся, Феликс, — ласково увещевал его анунак, — вспомни, что происходит с мухой, попавшей в паутину. Чем больше она сопротивляется, тем сильнее запутывается. Тебе надо отдохнуть.

Он соединил две спирали и они приобрели вид молекулы ДНК. Яркая, до боли в глазах, вспышка озарила комнату и сразу же Джокер погрузился в белую, сияющую пустоту, где не было ни звуков, ни запахов, ни цветов. Последней мыслью, которая мелькнула в голове у пирата, было: 'Как странно, я почему-то всегда считал, что пустота должна быть обязательно тёмной и непроглядной, как сама ночь. А она, оказывается, белее снега'.

Джокер пропал. Рита не находила себе места. Как сквозь землю провалился. Самое страшное, что здесь, на этой сумасшедшей планете он действительно мог провалиться сквозь землю, с ним вообще могло произойти всё, что угодно. Девушка бродила вокруг дома, боясь отойти слишком далеко, чтобы не потерять его раз и навсегда. Она рискнула вылезть в окно, чтобы обследовать остров, на котором находилась вторая половина их странного жилища, но пирата и след простыл. Пошли уже четвёртые сутки с момента его исчезновения. Как ни старалась Рита держать себя в руках, но всё чаще на неё наваливалось отчаяние. Ночью ей снились кошмары. Жизнь её превратилась в одно сплошное ожидание и страх.

…Кто-то очень большой схватил её за волосы и тащил за собой куда-то по длинному, забрызганному кровью коридору. Везде валялись чудовищных размеров человеческие органы. Само это здание казалось каким-то огромным живым организмом, оно дышало, издавало чавкающие и хлюпающие звуки, как будто что-то пережёвывало и даже пыталось что-то сказать низким, гудящим голосом. От ужаса ей хотелось завыть, но из горла не вырвалось ни звука. Всё, что она могла себе позволить — это лишь беззвучные слёзы. Её мучитель изо всех сил дёрнул её за волосы и она с ужасом почувствовала, как они легко отделились от головы, словно на ней был надет парик. Рита упала на пол и только теперь смогла увидеть того, кто стоял перед ней. Это был настоящий великан, весь разукрашенный пигментными татуировками. И, кроме татуировок, на нём больше ничего не было. Взгляд её скользнул в область его паха и девушку парализовало от страха. Гигант был возбуждён не на шутку. 'О, Боже! — взмолилась она во сне. — Это никак не может быть человеческим органом, это какое-то орудие пыток!'. Она скорчилась, пытаясь стать ещё меньше, чтобы великан потерял к ней интерес и оставил в покое. Его намерения были ясны и он надвигался на Риту медленно, но неотвратимо. Рита замерла и закрыла глаза. Ей казалось, что, если не смотреть, то всё исчезнет само собой. Но даже сквозь веки она видела, как это невозможное существо наклоняется к ней и подхватывает на руки. Когда исполин стал срывать с неё одежду, Рита, наконец, смогла закричать и принялась яростно сопротивляться. Потом всё изменилось. Рита не сразу поняла, что она уже проснулась, что-то разбудило её, но она не могла разобрать, что именно. Постепенно до неё дошло, что в доме кроме неё есть ещё кто-то. Она всматривалась в темноту, дрожа от страха и от надежды. Возможно, это вернулся Джок…

Лёгкая полупрозрачная тень склонилась над ней, тень женщины. От страха Рита замерла, даже дыхание затаила.

— Кто здесь? — Спросила она почему-то шёпотом.

— Не бойся, Марго, я не сделаю тебе ничего плохого, — услышала она такой родной голос матери.

— А-а-а-а, — заскулила девушка, — этого не может быть. Кто ты?

— Я — та, кого ты видишь перед собой. Я — твоя мама. Не думаю, что ты меня забыла. Почему ты меня боишься, разве я тебя когда-нибудь обижала?

— Этого не может быть. Ты привидение? Я поняла! Ты — продолжение моего кошмара. Оставь меня в покое, не мучай.

Тёплая узкая рука коснулась её щеки. Запах. Это точно был запах её матери и никакое привидение не может так пахнуть, оно вообще не должно иметь никакого запаха. Невозможное оказалось возможным. Разум отказывался принимать этот факт, но душа уже сделала свой выбор.

— Как же так? — Растерянно спросила девушка. — Я же видела вас мёртвыми. Скажи, что это за планета? Может, мы умерли и попали на тот свет? Я ничего не могу понять.

Женщина уселась на краешек кровати и взяла её за руку. И сразу же, как в детстве, пропали все страхи и улеглись тревоги. Кошмары, мучающие Риту все эти дни, отступили.

— Успокойся, Марго, вы не умерли и мы с отцом тоже никогда не умирали. Все эти годы мы жили здесь, на Нибиру, в этом самом доме. И это всё ещё этот свет, а вовсе не рай и не ад. Сейчас я тебе всё объясню. Нас забрали за несколько минут до аварии. Это произошло недалеко от Нибиру. Сопротивляться мы не могли, на нас напало непонятное оцепенение и всё, что с нами происходило, мы воспринимали, как нечто, нас не касающееся. Те, кого вы похоронили на Земле, это были всего лишь наши клоны, никогда не жившие тела. Их вырастили здесь, в лаборатории и доставили на наш корабль. Они так и не успели очнуться от своего сна. Клоны, Рита, пустые, безмозглые тела, ничего не содержащие оболочки.

Надо же, как всё просто! Рита облегчённо рассмеялась. Все эти десять лет она никак не могла смириться со своей потерей. Ей хотелось, чтобы произошло чудо и родители оказались живы и вот это чудо произошло.

— А папа, — спохватилась она, — он тоже всё ещё жив? Я хочу его увидеть. Почему он не пришёл?

— Видишь ли, доча, папа самый обычный человек и его век короток, поэтому значительную часть своей жизни он проводит в паутине…

Девушка сморщилась. Смысл сказанного матерью она постичь не могла. Что значит 'в паутине' и почему папа должен там находиться? Увидев на её лице удивление, Алиса поспешила объяснить:

— Нет, конечно, это не та паутина, о которой ты подумала и паук тут не при чём. Паутина — это серия импульсов, которые пронизывают каждую клетку и приводят организм в состояние, сходное с анабиозом, ну, или что-то похожее. Тело, как будто отделяется от души, чувства и желания исчезают. Паутина опутывает душу, превращая её в своеобразную куколку. Все биологические процессы в организме замедляются настолько, что человека можно спутать с трупом. Таким образом можно значительно продлить жизнь.

Рита шмыгнула носом, пытаясь сдержать слёзы. Её раздирали на части противоречивые чувства. Хотелось плакать и смеяться и в то же время её всё ещё продолжали мучить сомнения, слишком уж всё было хорошо, чтобы оказаться правдой. Она включила своё ночное зрение и стала внимательно рассматривать гостью. Оказалось, что за десять лет мать нисколько не изменилась, как будто она никуда и не исчезала. Память старательно восстанавливала прежний образ, чтобы девушка смогла убедиться в том, что её не обманывают.

— Почему же вы не вернулись? — Спросила она с горечью. — Мне без вас было так плохо! — Слезинка медленно сползла с её носа и упала на руку матери. — Ну, хотя бы дали мне хоть какую-нибудь весть о себе.

Алиса грустно улыбнулась. Её повзрослевшая дочь имеет право задавать свои вопросы, вот только ответить на них будет трудно. И дело даже не в том, что для многого, что происходит на Нибиру, она так и не смогла найти хоть сколько-нибудь достойного объяснения, а в том, что теперь они почти перестали быть родными людьми. Чувства остались, но к ним примешалось что-то чужое, инородное. Жизнь среди анунаков изменила Алису, на многие вещи она стала смотреть по-другому.