Алекс вскочил и стал нервно ходить из угла в угол, что-то не давало ему покоя. И в тот момент он вынужден был признаться себе, что судьба дочери волнует его меньше, чем то, о чём только что сказал Абсо. Привести в мир людей непонятно кого… Кто знает, что за существо таится под этой милой, мальчишеской маской? Или же все эти опасения — всего лишь плод его больного воображения и Абсо — это всего лишь ребёнок? Остановившись перед мальчиком, Алекс строго спросил:

— И это всё, что ты можешь нам сказать? Больше ничего?

— Больше я ничего не знаю, — уныло признался Абсо. — Говорю же, что ничего не помню. Но, мне кажется, что Нергал что-то от меня скрывает. Что-то такое, до чего я никак не могу добраться.

— А кто твоя мать? — Решил вмешаться в разговор Джокер. — У тебя ведь должна быть и мать, верно?

— Верно. Моя мать — Ведающая. Только мне не позволяют с ней часто видеться. Они бояться и её и меня, — Абсо рассмеялся. — Весёленькая у нас получилась семейка, верно? И отец, и мать, и я, все мы нарушаем покой этого сонного царства.

Алекс наклонился к уху дочери и шепнул:

— Да уж, семейка у них та ещё, один другого круче. Это же надо так вляпаться!

Когда напряжение в доме достигло своего пика, Джокер решил, что пора уже сменить тему разговора на более животрепещущею и, как ему казалось, более важную, чем ползанье по генеалогическому древу этого древнего рода с сомнительной репутацией.

— Ты сказал, что можешь вытащить нас с Нибиру, но как не уточнил. Абсо, скажи честно, ты знаешь, где здесь можно достать космический корабль?

Мальчишка презрительно фыркнул и обдал пирата таким ледяным презрением, на которое маленькие дети просто не способны…нормальные дети, но не этот.

— Ещё чего! Нам не понадобиться корабль. Всё, что нам надо раздобыть — это схема.

— Корабля? — Наивно попыталась уточнить Рита.

— Лаборатории, — язвительно ответил Абсо. — Те, кто миллионы лет назад её построили, составили схему смены порталов во времени и пространстве. Если она у нас будет, то легко можно путешествовать в космосе без всяких ваших дурацких кораблей.

Джокер вдруг вспомнил свой сон и удивительную карту на коленях у Кортеса. Карта — это ведь и есть схема!

Энлиль пробирался сквозь густые заросли. Он чертовски устал. Если бы эти сумасшедшие ведающие выбрали для себя какое-нибудь другое! Но… Здесь в месте геологического разлома, нельзя производить никаких трансформаций, вообще ничего нельзя. Здесь можно полагаться лишь на свою физическую силу и выносливость. А он уже не молод, ох, как не молод! Стариком себя Энлиль не считал, но клетки его организма уже достаточно поизносились, чтобы преодолевать такие препятствия. Он злился, ругался, но упорно двигался вперёд, разрывая руками сеть густых лиан. Пот катился по его лицу крупными горошинами, лёгким не хватало воздуха, но он не позволял себе остановиться и отдохнуть, иначе потом трудно будет продолжить свой путь. Тропический лес — это ловушка для слабака, это приговор. Но он, Энлиль, не слабак, он дойдёт до цели, потому что, как бы все остальные ни относились к этим мутантам-изгоям, но он им верит. Ведающие ошибаются редко.

Внезапно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. По спине пробежал неприятный холодок. Ни для кого не секрет, что местные жители не жалуют чужаков. Они раз и навсегда отгородились от анунаков и стараются лишний раз с ними не встречаться. Поговаривают, что эти дикари могут даже убить того, кто рискнёт вторгнуться в их владения. Энлиль их понимал. Анунаки сами в своё время отказались принять ведающих в своё общество. И, хотя подобные мутации встречались крайне редко, а население резервации было слишком малочисленным, чтобы представлять хоть какую-то угрозу, тем не менее, на их территории любой анунак не чувствовал себя в безопасности.

— Кто здесь? — Настороженно спросил Энлиль и попытался хоть что-нибудь рассмотреть среди густой листвы. — Выходи, я знаю, что ты здесь.

Взгляд его выхватил два внимательных жёлтых огонька с узкими щёлками зрачков среди густой листвы. Жёлтых, а не белых, как у Ведающей Айны. Значит это не она. Впрочем, на такую удачу Энлиль не надеялся.

— Энлиль, — услышал он тихий насмешливый голос, — что же такое произошло, что ты изволил сюда явиться?

Тонкие, гибкие ветки закачались и перед ним появилась молодая, смуглая девушка, дикарка. Взгляд настороженный и немного злой. Ясное дело, было бы странно, если бы ему здесь были бы рады.

— Как вас зовут, девушка? — Он старался, чтобы его голос звучал спокойно и естественно, но, чувствуя спиной чужие, напряжённые взгляды, никак не мог отделаться от мысли, что это путешествие может оказаться последним в его жизни. Они ведь здесь на свое территории, им каждая кочка знакома, а он — чужой и всё вокруг — растения, змеи, насекомые, все они настроены против него, все хотят убить. Какое же непривычное чувство! Не об этом ли говорила Ведающая, когда убеждала, что отсутствие опасности и необходимости бороться за свою жизнь притупило у анунаков инстинкт самосохранения?

— Зачем тебе моё имя, Энлиль? Ты меня один раз увидел и больше мы с тобой не встретимся, — во всём облике девушки чувствовалась враждебность и анунак не знал, как ему с ней себя вести.

— Не ломай себе голову, — оборвала стройный ход его мыслей девушка, — лучше скажи, зачем ты здесь?

— Мне нужна ваша старшая, Айна.

— Трудно, когда не можешь позволить себе выпустить на волю свою ментальную энергию, да? — Смеясь, поинтересовалась ведающая.

— Да, уж, — покорно согласился он. — Я себя с трудом сдерживаю. И кто придумал эти правила?

— Ну, что ты, Энлиль, никто этого не придумывал — это закон природы. Здесь зона геологического разлома и любой выброс ментальной энергии может привести к катастрофическим результатам. Помнишь, как несколько тысяч лет назад случилось то катастрофическое землетрясение, когда разбилось множество саркофагов и полчища эпов вырвались на свободу? Это ведь вы сами устроили себе головную боль.

Каждой клеткой своего тела он чувствовал на себя жалящие взгляды ведающих и удивлялся тому, что их так много. А ведь всегда считалось, что мутантов этих раз-два и обчёлся.

— Сколько вас? — Поинтересовался Энлиль хмуро. — Не похоже, что вы даёте нам верные сведения.

— А ты пересчитай, — предложила девушка с вызовом.

Про себя анунак уже не раз проклял себя за эту безумную затею. В конце концов, Анну всё решает, вот пусть бы он и шёл на поклон к Ведающей.

— Проводи меня к Айне, — попросил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на эту наглую девицу.

— Пошли, — как-то подозрительно легко согласилась ведающая, — но предупреждаю — одно не верное движение и ты — труп.

— Наслышан, — усмехнулся Энлиль. — Вы тут не церемонитесь с нашими. А я-то, дурак, думал, что это всё сказки.

— Конечно же, сказки, — лучезарно улыбаясь, ответила ведающая, — только это страшные сказки.

Девушка вела его по, едва заметной среди высокой травы, тропинке и на протяжении всего пути анунак никак не мог отделаться от нехорошего ощущения, что за ними следом идут бесшумные и безжалостные охотники, готовые в любой момент напасть, не звери, нет, люди. Напрасно Энлиль прислушивался, пытаясь уловить хотя бы тихий шорох. 'Они двигаются неслышно, словно тени, — неприязненно подумал он, — крадутся, словно убийцы. Может, они так же заходят в наши дома, а мы даже не догадываемся об этом?' Отогнав неприятные мысли, он гордо вскинул голову и изобразил на своём лице спокойную уверенность. 'Пусть знают эти уроды, что не так-то просто меня запугать!': — решил анунак и даже позволил себе улыбнуться.

Внезапно ведающая остановилась и приказала ему:

— Стой здесь и не двигайся. Я должна спросить разрешения у Старшей. Может, она не захочет с тобой разговаривать.

Энлиль покорно остановился — не в том он положении, чтобы спорить. Но… Чёрт, когда вернётся… если вернётся, то надо будет обсудить на Совете всё, что здесь творится. Ясно же, что точное количество мутантов постоянно искажается. Сколько их на самом деле не знает никто.