— Вот дрянь! — Восхищённо выругался анунак, потирая затылок. — А ты сильнее, чем я думал.

Рита не стала ему ничего отвечать, как ужаленная она метнулась к двери и выскочила в коридор. И, хотя девушка прекрасно понимала, что убежать от Нергала ей не удастся, но ноги сами несли её по тёмным лабиринтам лаборатории. Рита металась от одной запертой двери к другой, ища хоть какого-то укрытия, но всё напрасно. Её даже не пугало то, что тот мир, который может открыться ей, окажется настолько непостижимым и страшным, что даже Нергал покажется милым и безобидным, как плюшевый медвежонок. Ей постоянно чудились за спиной тяжёлые шаги анунака и сердце вздрагивало при малейшем постороннем звуке.

Когда от страха и от усталости она уже едва переставляла ноги, взгляд её наткнулся на невысокую, в человеческий рост тёмную нишу в стене и манящую её человеческую руку. Не мешкая, протиснулась в узкий тёмный проём в стене. Она не видела того, кто позвал её, да и неважно это было в тот момент. В полной темноте девушка шла на звук шагов, пока яркий свет не ударил по глазам.

Мир этот был чист и светел. Перед глазами девушки носились мелкие насекомые и ноги приятно щекотала влажная трава. Круглое, как блюдце, озеро манило Риту своей прохладной чистотой. Она сразу почувствовала себя потной, грязной и пыльной. Захотелось сбросить одежду и освежиться, тем более что солнце, или как там называется это светило, палило нещадно. Но ещё больше девушке хотелось выяснить, кто же тот неизвестный спаситель, который указал ей дорогу сюда. Она оглянулась по сторонам и увидела Алису.

— Мама? Ты? — От радости она даже не сразу нашла нужные слова. — Прости меня, прости!

Рита бросилась к матери и обняла её за плечи.

— Я такая дура!

— Я уже всё забыла, — успокаивала её Алиса, гладя по спутанным волосам. — Всё хорошо. Сюда Нергал не явится, — она рассмеялась, — слишком мал портал, ему придётся ползти сюда на четвереньках.

Рита представила себе это зрелище и не смогла сдержать смех. На душе стало легко и весело, как будто она уже вернулась домой и все опасности позади.

— И я могу сейчас искупаться? — Спросила она растерянно. — Прямо сейчас? Вот в этом озере?

— Конечно. Насколько я знаю, здесь нет никаких опасных созданий. Я сама частенько скрывалась в этом мире от всех. Когда было плохо на душе. Но, — она спохватилась, — мне надо идти, а ты пока отдохни и пережди немного. Я уже знаю Нергала, долго он не станет тебя разыскивать. Этот гад умён и никогда не тратит свои силы напрасно. Он знает, что тебе некуда отсюда деться — выход из лаборатории так просто не найдёшь.

Когда Алиса исчезла в тёмном проёме, Рита разделась и осторожно вошла в прохладную воду. Девушка почувствовала, как исчезает усталость и страх. Она вдохнула побольше воздуха и окунулась в прозрачную воду.

Холодные капли стекали по обнажённому телу и тут же испарялись на солнце. Рита закрыла глаза от удовольствия.

— Недалеко убежала, — услышала она где-то рядом голос Нергала и замерла от ужаса. — От меня не убежишь.

Девушка лихорадочно искала источник голоса, но кроме неё рядом никого больше не было, ни анунаков, ни людей, лишь полупрозрачные стрекозы звенели крыльями и шелестела ленивая трава. 'Господи, — подумала она, — теперь мне Нергал будет везде мерещиться'. Она рассмеялась счастливым весёлым смехом, стараясь изгнать этот застывший большой чёрной глыбой на самом дне души, страх. И тут же почувствовала грубые прикосновения к своему телу. Кто-то бесцеремонно ощупывал её, как вещь. Рита опустила глаза и завизжала, увидев огромные руки, тянущиеся к ней из воды. Эти руки могли принадлежать только ему, Нергалу. Она попыталась выбежать на сушу, но споткнулась о камень и упала. Захлебываясь и не переставая кричать, девушка отчаянно молотила руками по воде. А руки, эти чёртовые руки, щипали её за грудь и пытались раздвинуть ноги. Тот, кто находился там, под водой, не собирался упускать свою добычу и держал девушку крепко, сжимая её тело до синяков. Вода хлынула ей в рот, оборвав истошный, полный отчаяния вопль.

— Рита, — услышала девушка крик Алисы, — ничего не бойся. — Это эпы, всего лишь эпы.

Но Рита уже ничего не слышала и медленно погрузилась под воду. В голове мелькнуло: 'Вот и хорошо. Вот и закончился весь этот кошмар', но кто-то уже подхватил её подмышки и тащил на берег.

— Марго, очнись! — Она улыбнулась, услышав, словно издалека, голос отца и потеряла сознание.

— Папа, я так рада, так рада! — Рита не находила слов, чтобы выразить свои чувства. — Вы живы. Я даже мечтать о таком не могла.

Алекс Вершинин за эти десять лет совершенно не изменился, словно время текло мимо него. Девушка всматривалась в родное лицо и всё никак не могла поверить, что такое возможно. Вот они — два самых близких, родных человека, те, кого она когда-то в детстве уже похоронила, а потом долгие годы пыталась смириться с этой потерей, но ничего у неё из этого не получилось.

— Мы все вернёмся домой, да? — В этот момент ей хотелось верить в лучшее, но тень, которая легла на лицо отца, мгновенно остудила её пыл. — Что такое? Ты считаешь, что это невозможно?

— Нас не отпустят, — тихо призналась, подошедшая к ним Алиса. — Они никогда не позволят нам вернуться обратно.

— А кто будет спрашивать их разрешения? — Воскликнула Рита с вызовом. — Мы сами найдём способ покинуть эту чёртовую планету. Я в это верю.

— Я тоже в это верил… — грустно признался Алекс, — первые три года, пока не понял, что обратной дороги нет. На этой планете вы не найдёте ни одного звездолёта, ничего, на чём можно было бы сбежать.

Рита задумалась. Всё так, но что-то здесь никак не стыкуется. Зачем затевать эту игру, если они изначально обречены на поражение? Нет, выход должен быть! Ах, добраться бы до Джока! Он ведь не просто искусственно созданный мутант, он полукровка, можно сказать, он почти анунак.

— Папа, — спохватилась она, — вы с мамой сможете вывести меня из лаборатории? Мне надо срочно найти Феликса, но сама я отсюда не выберусь никогда.

Родители переглянулись. Рите даже показалось, что они мысленно разговаривают между собой, совсем, как нибирийцы. Она ждала ответа, покусывая от нетерпения себе губы. Только бы они согласились.

— Это нетрудно, — наконец произнесла Алиса, — только вот сегодня нет безопасных путей. Видишь ли, для нас с твоим папой не все двери открыты, а отпускать тебя одну я бы не хотела…

— Хорошо, — перебила её девушка, — давайте попытаемся пройти небезопасными путями. Кстати, а что это значит?

— Это значит, что они небезопасные, — как-то нервно ответила Алиса, — и нам лучше переждать денёк-другой, пока не откроются другие двери, более надёжные.

Ждать? Это невозможно! Рита знала точно, что, не найдя её дома, Джокер отправится на поиски и тогда неизвестно, чем всё закончится. С ним надо встретиться как можно раньше, пока он не успел натворить дел. Нет, она готова рискнуть. Да и что может быть страшнее Нергала? Она покосилась на мать и вздохнула, вспоминая свои упрёки в её адрес. Да уж, легко обвинять, пока сама не окажешься в подобной ситуации.

— Мы не будем ждать, — категорично заявила девушка, — надо идти сейчас. Я знаю точно, что потом будет поздно.

Не смотря на всю сложность ситуации, Алиса рассмеялась.

— Как же ты похожа на своего отца! — Воскликнула женщина. — Алекс тоже никогда не любил ждать. Это только здесь ему пришлось научиться этому сложному делу.

Но самому Алексу было не до веселья. Он готов был рискнуть своей жизнью и даже жизнью Алисы, но только не Ритиной. Дочь всегда была у него на первом месте. Он прекрасно знал, что таят за собой многие из этих запертых дверей и какие жуткие миры порой находятся за ними.

— Нет, королева, — обратился он к ней хмуро, — мы должны подождать. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ничего с твоим Феликсом не произойдет за это время.