— Папа, ты его не знаешь, — расстроено воскликнула девушка, — с ним может произойти всё, что угодно. Нельзя, чтобы он долго оставался один. — И добавила после недолгого молчания, — Он сумасшедший. Я точно знаю, что он за это время успеет сделать что-то непоправимое.

— Глупо, — вздохнул отец, но спорить не стал. — Что ж, можно рискнуть, но лично я против.

Он легко поднялся с земли, отряхнул с брюк, влажные травинки и протянул руку дочери. Алиса, стоявшая чуть поодаль, растерянно оглянулась, словно ища кого-то, кто мог бы отговорить её близких от этого безумного решения. Какое ей дело до этого Феликса? Кто он ей этот Феликс? А вот муж и дочь — это другое дело. Но, встретившись с упрямым взглядом Риты, она так и не рискнула сказать что-либо против. Знает она хорошо эту Вершининскую породу! Эти, если уж вбили себе что-то в голову, то хоть кол им на голове теши, от своего уже не отступятся. Таким и старший Вершинин был. Она немного знала историю этой семьи. Мать Виктора и Алекса на самом деле не умерла, хотя детям всегда внушали именно это. Она сбежала от своего мужа по неизвестной причине, а тот так и не смог её простить до самой своей смерти. Имя этой женщины было под запретом. Однажды вычеркнув её из своей жизни и жизни сыновей, старик Вершинин больше никогда не произнёс его, во всяком случае, вслух. Что уж там между ними произошло — этого уже никто никогда не узнает.

— Хорошо, — вздохнула женщина, — тогда пошли уже сейчас, чтобы порталы не успели изменить местоположение.

Они пробирались сквозь густую растительность и Рита всё никак не могла понять, как же родители узнают, где же здесь находится нужная дверь. Но когда Алиса вдруг остановилась, девушка почувствовала это! Лёгкая вибрация, запах озона и тихий треск электрических разрядов, когда она дотронулась до руки матери.

— Пришли, — грустно объявила Алиса. — Ничего, здесь, конечно, необычно, но не опасно. Только ты, — она пристально посмотрела Рите в глаза, — воспринимай всё, что увидишь, как должное и старайся не сильно удивляться, иначе, малышка, ты нас выдашь.

— Хорошо, — послушно кивнула дочь, не имея ни малейшего представления, о чём идёт речь.

Когда она перешагнула порог, то замерла от изумления. Такого ей ещё не приходилось видеть. Мир, в который они попали, казался нереальным. Не могло во Вселенной существовать ничего подобного. И как тут не удивляться? Девушка оторопело смотрела по сторонам, изо всех сил стараясь справиться с удивлением.

Странные дома овальной формы, длинные, закрученные спиралями, серебристые дороги, по которым бесшумно скользили непонятные и, как ей показалось, неуклюжие аппараты, даже существа, отдалённо напоминающие людей, всё было плоским, как будто нарисованным на бумаге. Мир этот был двухмерным!

— Что это? — Выдохнула Рита изумлённо, оглянулась на родителей и едва не закричала от ужаса.

— Что такое? — Растерянно спросил Алекс. — Не ори так, прошу тебя, не привлекай к нам внимания.

— Вы… вы тоже плоские, — дрожащим от волнения голосом сказала Рита, — совершенно плоские, хоть под дверь просовывай. Как такое может быть? Я ничего не могу понять.

Алекс больно сжал руку дочери и почти не слышно прошипел:

— Тише, Королева, тише. Постарайся взять себя в руки, иначе будет плохо. Эти существа, — он кивнул на местных жителей, — они ничего не видят, у них нет такого чувства, как зрение, зато есть кое-что другое. Понимаешь, они воспринимают мир совершенно иначе, чем мы, у них развиты другие чувства, о которых мы даже не догадываемся. Они другие, совершенно другие и очень не любят чужаков. Успокойся, возьми себя в руки, чтобы они не почувствовали твой страх.

Девушка закусила губу и закивала послушно. Но, легко сказать 'возьми себя в руки', как это возможно в такой ненормальной ситуации? Отец, почувствовав её состояние, грубо потащил её за собой. Алиса подстраховывала их со спины.

Стараясь не смотреть по сторонам, Рита шла почти вслепую, полностью полагаясь на отца. Так она чувствовала себя гораздо увереннее. Возможно потом, когда они отсюда выберутся, она задаст родителям много вопросов, но в тот момент ей хотелось только одного — вернуться в нормальный, объёмный мир. Пусть, пусть этот объёмный мир будет опасным, но не таким отвратительным и ненастоящим!

— Понимаешь, — шептал ей на ухо Алекс, — они ничего не видят, возможно, и не слышат, но они чем-то похожи на эпов — они легко читают эмоции. И ещё есть у них какие-то дополнительные способности, но мы их даже не пытались изучать. Если они почувствуют, что тут появился кто-то чужой, то это будет настоящая катастрофа.

— Хорошо, я постараюсь, — икая от волнения, произнесла Рита. — Я очень сильно постараюсь, но, давай, поскорее отсюда уйдём, а?

— Дальше будет хуже, — хмуро пообещал отец. — Не надейся на что-то лучшее. Мы ведь тебя предупреждали.

Видимо, чем-то она их всех, всё-таки, выдала. Тёмные, плоские, безглазые существа стали медленно их обступать со всех сторон. Медленно, но неотвратимо. И, чем больше их становилось, тем труднее было Рите справляться с зарождающейся в душе паникой. Сжав кулаки так, что под ногтями проступила кровь, она изо всех сил сдерживала, рвущийся наружу, крик при виде этих безликих фигур. Всё происходило в полнейшей тишине и девушка готова была поверить в то, что они действительно ничего не видят и ничего не слышат. Вот только от этого легче ей не стало. Что толку, они и так неплохо ориентируются. Слишком даже хорошо, чтобы рассчитывать на спасение.

Один из плоских человечков размахнулся и что-то швырнул в них. Хорошо, что Алиса не растерялась и смогла легко отбить этот удар, иначе от них от всех осталось бы только мокрое место. В воздухе вспыхнуло так ярко, что на какое-то мгновенье они ослепли, потом оглушительно бабахнуло и на плечи девушки посыпались седые хлопья пепла.

— Всё, нам не выбраться отсюда, — обречённо сказала Рита.

— Ерунда, — резко оборвала её Алиса, — выберемся. Это ещё не самое страшное, что может здесь приключиться. Вы идите к порталу, а я их задержу. — Увидев, что Алекс собирается ей возразить, женщина рявкнула: — Быстро! И не спорьте со мной!

Они шли, не оглядываясь, но и без этого было ясно, что происходит за их спинами. Один за другим раздавались взрывы, гремело почти без перерывов. Рита не выдержала, резко остановившись, она сказала:

— Я так не могу. Мы должны ей помочь. Если с мамой что-то случиться, я себе этого никогда не прощу!

— Пошли, — дёрнул её за руку отец, — верь мне — она справится. Мы будем ей только мешать.

Пришлось Рите согласиться. В конце концов, отец лучше знает, что делать. Она здесь впервые, а родители, судя по всему, не раз посещали этот абсурдный, противоестественный мир.

Когда они добрались до портала, Алиса уже успела их догнать.

— Быстрее, пока не подоспели другие. Ох, как же я не люблю бродить по лаборатории! — Она взяла дочь за плечи повернула к себе. Глядя Рите в глаза, мать строго сказала:

— Так, сейчас будет хуже. Смотри, не отрывайся от нас. И будь готова ко всему. Анунаки не считают тот мир, куда мы сейчас попадём, опасным, но у меня на этот счёт иное мнение. Одним словом, Марго, чем быстрее мы преодолеем этот отрезок пути, тем будет лучше.

Рита напряглась. Если следующий мир ещё хуже предыдущего, то ей уже хочется отказать от дальнейшего путешествия. Может, правы родители и именно так и следовало поступить? Но теперь уже поздно что-либо менять. Теперь можно идти только вперёд, что бы там её не ожидало.

Из открывшейся двери донёсся запах сырости и плесени. Девушка поёжилась и замерла на пороге. Мать слегка подтолкнула её в спину и вот они очутились в таком месте, что надеяться на радушный приём было бы глупо. Не может быть ничего хорошего в таком мрачном месте!

Низкое, тяжёлое, темное небо висело над головой, как грязная и мокрая половая тряпка. Пустынная земля без единой травинки, сплошь покрыта большущими тёмными норами. А ещё повсюду, словно вражеские знамёна, клочьями весела паутина.