Когда анунак положил её на операционный стол, Рита лишь тихо охнула и замерла, как будто уже умерла. Двумя пальцами Нинурта больно нажал ей на скулы и губы сами собой раскрылись. Гигант достал откуда-то сосуд с прозрачной вязкой жидкостью и влил ей в рот. Ей пришлось глотать что-то густое, горько-солёное, с ярким химическим запахом.

— Что это? — одними губами спросила девушка.

— Обезболивающее, — просто объяснил гигант.

— А, разве, вы не можете обойтись без этих препаратов, своими силами? — Искренне удивилась Рита, чувствуя, как боль исчезает. — Джок и тот это умеет.

— Я же тебе объяснял, что там, где можно, мы прибегаем к подручным средствам, чтобы не тратить попусту силы.

'Попусту, — подумала девушка грустно, — конечно, моя жизнь для них это что-то пустое, не нужное'.

А в это время Нинурта стал срывать с неё одежду вместе с прилипшими к ткани лоскутами кожи, но боли Рита больше не чувствовала, только лишь необъяснимую тоску.

Вопрос сорвался с её губ прежде, чем она успела понять, что же происходит:

— Зачем вы это делаете?

— Зачем — зачем, — передразнил её Нинурта, — сказал же, что буду тебя лечить. А ты, что, стесняешься? Надо же, какая ты стеснительная! В этом отношении ты можешь меня не бояться, я не Нергал. Вот его тебе бы стоило опасаться. Не беспокойся, в отличие от моего брата, меня маленькие человеческие самки никогда не интересовали.

Его большие руки умело скользили по её телу, густо натирая растрескавшуюся и кровоточащую кожу какой-то янтарной, маслянистой, пахнущей рыбой, мазью. Его прикосновения доставляли девушке удовольствие, они были лёгкими и нежными, как крылья бабочки. Его хрипловатый голос напевал древнюю песню своего народа. В этой песне Рита услышала и звон колокольчиков, и завывание вьюги, и шелест прибоя. В ней было всё, что существует в этом мире, все звуки и все краски. Затейливая мелодия тянулась, словно сироп, склеивала все мысли и чувства. В ней Рита услышала гул урагана и треск горящих поленьев. На душе стало тихо и спокойно. 'Так тихо и спокойно может быть только в могиле': — подумала девушка равнодушно.

Она уже почти уснула, когда вдруг вспомнила что-то. Резко дёрнувшись, она с трудом открыла слипшиеся веки.

— Господин Нинурта, — шёпотом попросила Рита, — я хочу на себя посмотреть. У вас здесь есть зеркало?

Видимо, анунак решил, что она, всё-таки, свихнулась, не смотря на все его старания. Не говоря ни слова, он взял её на руки, поднёс к стене и аккуратно поставил на пол. Абсолютно матовая, без малейшего намёка на глянец, стена прямо на глазах у изумлённой девушки стала зеркальной. И тогда Рита смогла рассмотреть своё отражение. То, что она увидела, привело её в отчаяние. Её лицо всё сплошь покрылось трещинами и напоминало разбитую на мелкие кусочки и неудачно склеенную вазу.

— Какая же я уродина! — слабым голосом воскликнула девушка. — Как же мне дальше такой жить? Уж лучше бы я сразу умерла!

— Это явление временное, — успокоил её анунак, — скоро и следов не останется от того, что ты видишь. А пока тебе надо немного отдохнуть.

Её тело, как будто только и ждало этих слов. Ноги подкосились и она упала на холодный пол. Нинурта наклонился, поднял её безвольное тело и положил прямо на воздух, который почему-то стал плотным и упругим, как матрас. Набросив на тело Риты белоснежную простыню, гигант собрался уходить, но уже у двери его остановил сонный голос девушки:

— Скажите, а мой отец, он тоже где-то здесь?

— Да, — коротко ответил анунак и вышел, закрыв за собой дверь.

— Это хорошо, — засыпая, сказала сама себе Рита.

В зале Совета, который разместили на этот раз в одном из необитаемых миров лаборатории, в очередной раз собрались все основные игроки. Все они выглядели немного раздосадованными, но не настолько, чтобы забыть о правилах хорошего тона. Поэтому, когда в зал вошёл Нинурта, Нинти удалось выдавить из себя улыбку.

Нинурта не обольщался, он прекрасно понимал, что выведя из игры Риту, он здорово разозлил всех остальных. Лучезарно улыбаясь, брат Нергала занял своё место за столом и стал ждать, когда же на него обрушится шквал претензий и приготовился отразить любую атаку. У него был свой план игры и оставалось только убедить остальных, что его вариант интереснее того, что предлагалось до него.

— Нинурта, — Энки решил, что все правила приличия соблюдены и можно приступить к разговору, — зачем ты вывел из игры девчонку?! Только не пытайся меня убедить, что она сама напоролась на шарур, у тебя ничего случайного не бывает.

— Ах, друзья мои, — с притворным возмущением воскликнул Нинурта, — меня обижает ваше недоверие! — Немного помолчав, он одарил улыбкой одну лишь Нинти и признался. — Да, девчонка коснулась шарура не случайно, но она-то этого не знает. Мне кажется, что я сумел заслужить её доверие. Есть у меня одна мысль…

— Не сомневаюсь, что не больше, — недовольно заметил Анну. — Рассказывай, что ты задумал?

Теперь в обращённых на него взглядах соотечественников ясно читалось: 'Если твоя единственная мысль окажется пустышкой, готовься к неприятностям, друг. Из игры тебе придётся выйти'.

— Да вот хочу натравить её на своего братца, — честно признался Нинурта и кровожадно усмехнулся. — Зная достаточно хорошо Нергала, могу сказать почти со стопроцентной гарантией, что, как только они встретятся, девчонка просто вынуждена будет защищаться от его слишком уж навязчивого 'обаяния'. А я видел своими глазами — потенциал у неё хороший, может получиться забавно.

Один из присутствующих не выдержал, изо всех сил стукнул кулаком по столу так, что тот едва не рассыпался. Он вскочил со своего места и сразу стало заметно, что даже на фоне остальных гигантов, он кажется настоящим великаном. В его глазах плескалось серебро, а голос звучал так низко, что от него вибрировал сам воздух в зале. Это был Адад.

— Нинурта, я не знаю, что ты задумал, но учти, один неверный шаг и вся игра пойдёт прахом. Хватит того, что Ведающая тут постоянно зудит со своими пророчествами. Десять раз подумай, прежде чем что-то сделать.

— Десять раз — это много, — с едва уловимой издёвкой произнёс Нинурта, — но раз пять я уже подумал. Надо провести их по мирам лаборатории, а иначе вся игра зависнет и не будет иметь никакого развития. Что толку удивлять их постоянными трансформациями? Скоро они к этому привыкнут и будут воспринимать, как должное. Здесь нужно что-то посерьёзнее и поопаснее. Лично мне эти детские забавы уже давно надоели. Вы хотите, чтобы они раскрылись? Ну, так подтолкните же их! В любом случае, хотите вы этого или нет, но я решил сыграть свою партию…

Его страстный монолог прервал возмущённый возглас Адада. Не удивительно, что в старые, добрые времена, когда люди были чисты и наивны, его считали богом грома — голос его пронёсся глухим гулом по залу.

— Ты решил сыграть свою партию?! Да кто тебе позволит?! Это не только твоя игра и не ты её начинал. Если хочешь, чтобы тебя поддержали остальные, то не стоит нам угрожать. Спокойно и аргументированно выложи свой вариант, а мы подумаем, стоит ли он внимания.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку Энки раздал всем сосуды с необычным содержимым. В пиалах плескалась сияющая жидкость, густая и пахнущая настолько соблазнительно, что от него кружилась голова. Отхлебнув глоток и почувствовав себя увереннее, Нинурта улыбнулся и незаметно для других стряхнул со своих пальцев мелкие светящиеся капли.

Тонкий аромат тропических цветов окутал всех присутствующих, словно невидимой сетью, прямо из стен вверх, к потолку потянулись тонкие нежно-зелёные побеги с крупными лиловыми бутонами. Дамы помимо своей воли заулыбались, а мужчины сердито потупили глаза. Таким вот незамысловатым фокусом Нинурта без труда переманил на свою сторону всю прекрасную половину. Потому что, какими бы скептиками и циниками не были анунаки, но женщины всегда и везде любят, когда им дарят букеты, а уж, когда ради их удовольствия весь огромный зал Совета вдруг превращается в настоящую оранжерею… Кто же сможет противостоять такой красоте?!