— Пей поскорее, ты меня уже утомила, глупое создание. Долго ждать я тебя не буду, у меня и без тебя хватает дел, — он бесцеремонно стряхнул её прямо в воду и замер в сторонке.

Рита пила обжигающе-холодную воду и думала о том, что нет во Вселенной ничего удивительней и ценней этой простой, бесцветной жидкости, без которой невозможна жизнь. Но её размышления были грубо прерваны гигантом. Он бесцеремонно схватил её за талию и перекинул через плечо, как тряпку. Девушка даже возмутиться не успела.

— Я не могу ходить медленнее, — объяснил свой поступок Нинурта, — так что тебе придётся проделать весь путь именно в такой позе. Но, если тебя что-то не устраивает, то можешь идти сама, мне только легче будет.

Рассматривая разрисованную спину анунака, Рита горестно вздохнула. Не самый удобный способ передвижения, но, раз уж ничего иного не дано, то лучше согласиться с тем, что ей предлагают. Она уже поняла, что самостоятельно эту чёртову лабораторию она никогда не найдёт.

— А что это было за существо? — Спросила она робко, боясь разозлить гиганта. — Странное такое, дырявое всё, даже смотреть было больно.

— Очередной эксперимент моего тронутого братца, — объяснил нибириец. — Он пытается совместить несовместимое — живую плоть и неживую энергию. И ты видела последствия этих его потуг. Сумасшедший, как будто не понимает, что это то же самое, как если бы в кожаный мешок налить концентрированную кислоту. Сам создаёт своих уродцев, сам же их и уничтожает.

Уточнять Рита ничего не стала, лишь пробормотала чуть слышно что-то невнятное. Всё, что она смогла уяснить, так это то, что дырявая тварь создана Нергалом, всё остальное так и осталось в тумане.

— Вы, кажется, не очень дружны с братом, — осторожно произнесла она и замерла, ожидая реакции Нинурты.

— А, что тут удивительного? Между нами нет ничего общего, кроме родителей, а это у нас никогда не считалось достойным поводом для дружбы. Слушай, помолчи а? Я бы никогда не стал тебе помогать, если бы не твоя мать.

В душе у девушки зашевелилось нехорошее подозрение. Она подумала о том, что вполне возможно мать спит не только с Нергалом, но и с его братом. Но, словно услышав её мысли, великан поспешил объяснить:

— Она меня восхищает силой своих чувств и жертвенностью. Мой братец не самое приятное существо на свете, но она его терпит и всё только для того, чтобы продлить жизнь своему мужу, который большую часть жизни проводит в спячке. Наши женщины на такое не способны. Твой отец счастливчик. Иногда я даже завидую вам, краткоживущим, вы не успеваете устать от жизни, не теряете её вкус. А у нас всё так пресно и так скучно, что иногда даже непонятно, зачем мы вообще живём, какой в этом смысл?

Рита вздохнула, вспомнив, как жестоко она обошлась с матерью и как сильно её обидела, даже не попытавшись понять. А ведь ей действительно здесь, ой, как, не сладко. Рита вспомнила всё, что произошло с ней с той минуты, как они с Феликсом сели на Нибиру и пришла к выводу, что десять лет на этой планете не всякий сможет выдержать. Почему она так повела себя? Почему не захотела понять мать? Теперь 'преступление' Алисы больше не казалось девушке таким уж чудовищным. А, как ещё можно выжить на Нибиру? И не только выжить, но и постараться по возможности сохранить здравый ум и не свихнуться в первые же сутки своего пребывания здесь? Ей вдруг показалось, что мать где-то рядом, наблюдает за ней, чтобы не произошло что-нибудь непоправимое. Рита ведь запретила Алисе идти с ней, но кто знает, возможно, за эти годы мать научилась маскироваться так же ловко, как и сами анунаки. Лёгкий порыв тёплого, пахнущего свежей листвой, ветра напомнил ей прикосновение маминой руки. В глазах защипало, но усилием воли девушке удалось прогнать эту минутную слабость. Все сантименты потом, когда они выберутся их этой ловушки. Вот дома можно и поплакать и даже закатить истерику, но только не здесь и не сейчас.

— А что тебе надо в лаборатории? — Поинтересовался Нинурта. Хотя девушка была абсолютно уверена, что ему уже всё известно. — Не самое лучшее место, должен тебе заметить и небезопасное.

Рита задумалась, стоит ли рассказывать всё этому незнакомцу. Она уже успела сделать для себя вывод, что анунакам нельзя доверять. И теперь сама себя убеждала, что видела она всего лишь одного из них, да и то маленького мальчика и выводы делать пока ещё рано.

— Там есть какая-то паутина, — неохотно рассказала она гиганту, — и в эту паутину угодил мой друг. Я хочу его спасти. — Немного подумав, она призналась: — Из-за этой паутины я вашего брата представляю себе огромным, мохнатым пауком.

Анунак рассмеялся и Рита едва не упала с его плеча. Видимо смеялся великан не так уж часто, но зато от души, во весь голос.

— Паук, говоришь? Нет, Нергал внешне мало чем отличается от всех остальных. Но и пауки здесь тоже водятся, как раз такие, как ты описывала — огромные, мохнатые. Ты, малышка, будь осторожна, открывая двери в лаборатории. Однажды я натолкнулся на одного такого паука. Если бы не шарур, — он помахал перед носом Риты своей таинственной палицей, — не уверен, что отделался бы так легко.

— Как, — Удивлённо воскликнула девушка, — разве вы пользуетесь оружием? Здесь, на Нибиру? Вы ведь и без него легко справитесь с кем угодно.

Нинурта скептически усмехнулся.

— А зачем, скажи, нам лишний раз тратить свои силы на ненужную суету, когда можно обойтись без этого? Вы ведь тоже могли бы и руками яму вырыть, но предпочитаете почему-то лопату. Или вы уже забыли, что это такое? В любом случае, каждый старается облегчить себе жизнь всеми доступными способами.

Она хотела ещё что-то спросить, но вовремя прикусила язык. Что-то изменилось. Девушка ещё не поняла, что именно, но почувствовала, как её кожу пронзило множество микроскопических иголочек. Это длилось всего несколько секунд, потом всё исчезло.

Великан остановился и опустил Риту на землю. Она осмотрелась в поисках невероятного здания, которое они все здесь зовут лабораторией, но которое является чем-то гораздо большим. Ничего.

— А-а-а, — протянула она расстроено, — где же лаборатория? Здесь ничего нет. Куда дальше идти?

— В дверь, — спокойно объяснил великан, — куда же ещё. И всё, что надо, девочка, здесь есть, даже больше, чем ты думаешь.

Он уже собрался уходить, но Рита бросилась к нему, схватила за ноги и в отчаянии выкрикнула:

— Ну, пожалуйста, не уходите! Я здесь ничего не знаю. Проводите меня туда, где находится эта самая паутина, пожалуйста.

Нинурта резко обернулся, плечо девушки коснулось шарура и её словно кипящим маслом с головы до ног окатили. Такой боли Рита не испытывала ни разу в жизни. Она дико закричала, срывая голос и переходя на протяжный вой. Анунак растерялся. Он смотрел то своё оружие, то на девушку.

— Ты сумасшедшая? — Спросил он сердито. — Нельзя касаться шарура. Что же ты натворила, дура?!

Глядя на то, как её кожа покрывается багровыми пузырями, лопается, расползается во все стороны, Рита тихонечко скулила, покачиваясь из стороны в сторону. Её трясло, как в лихорадке, на лбу проступили бисеринки пота. Боль не проходила, наоборот, она усиливалась и уже не осталось никаких других чувств, кроме этой ослепительной, рвущей душу на части, боли. Пряди каштановых волос прилипли ко лбу, а растрескавшиеся губы что-то неслышно шептали. Могло показаться, что жить девушке осталось всего несколько минут.

— Вот навязалась на мою голову, — вздохнул Нинурта и, подхватив Риту на руки, направился в образовавшийся прямо на глазах у Риты, дверной проём.

Каждое его прикосновение к своей коже девушка сопровождала протяжным стоном. Даже лёгкие порывы ветра и те причиняли невыносимую боль.

— Я хочу умереть, — прошептала она, — не могу больше это терпеть.

Взгляд её затуманился и Нинурте показалось, что рассудок покидает измученное болью тело девушки.

— Потерпи немного, — произнёс он почти нежно, — скоро всё закончится. Сейчас я тебя вылечу.

Она не видела, куда он её нёс, не видела зеленоватых стен с бурыми пятнами, похожими то ли на кровь, то ли на ржавчину. Перед глазами была сплошная алая пелена.