— Да уж, — задумчиво произнёс Джокер, — перспективы не радужные. Так, может, нам не стоит возвращаться, а?

Абсо замер. Растерянно он смотрел на Джокера и лихорадочно искал ответ, но за него ответил Алекс:

— Нет, Джок, это необходимо сделать, иначе опасность так и останется висеть над всеми, как Дамоклов меч. Главное, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы к этому подготовиться. — Он перевёл взгляд на Абсо. — Мальчик, сколько у нас времени в резерве?

Поддержка Алекса окрылила мальчишку и он благодарно ему улыбнулся и сразу же исчезло то чужое и непостижимое существо, которое наводило на Джокера страх. Мальчик, всего лишь маленький мальчик и никого больше.

— Ну, — задумчиво произнёс он, — думаю, что тысячелетие у вас есть. Учитывая, как быстро люди развиваются, этого будет достаточно, чтобы найти безопасное место и эвакуировать туда всех людей. Тем более, — лицо его засветилось, — что у вас будет схема и вы сможете точно определить, какие именно планеты не входят в запертые миры. Там будет безопасно.

— Ну, что ж, — слишком уж легко согласился пират, — другого выхода у нас нет. Тысячелетия, я думаю, нам хватит с лихвой. Честно говоря, мне не хотелось бы остаться здесь навсегда. Ну, пошли у твоему папаше, у меня ещё остались некоторые вопросы к нему.

Рита тоже позволила себе вздохнуть облегчённо. Когда Джок заговорил о том, что им предстоит остаться на Нибиру до конца своих дней, на неё навалилась такая безысходность, что захотелось прямо тут же лечь и умереть. Но теперь можно было позволить себе немного расслабиться. Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Она прижалась к пирату и больше уже не отпускала его руку. Встреча с Нергалом пугала её и хотелось, чтобы Джок был рядом в момент их встречи. Ох, как жаль, что никак нельзя отказаться от этой затеи!

Рита шла по коридору и ловила себя на том, что постоянно ждёт от лаборатории очередного подвоха. Ей всё время казалось, что вот-вот из-за очередной двери выползет какое-то чудовище. Но к её удивлению ничего непредвиденного не произошло. Дорога к логову Нергалу прошла без инцидентов. Только уже в самом конце пути из одной двери выползло нечто странное и, на первый взгляд, жуткое — белёсая, двухметровая, скользкая ящерица с острыми зубами и перепончатыми крыльями.

Она повернула, усеянную шипами голову в сторону людей, открыла рот и грозно зашипела. Вид у неё при этом был настолько устрашающий, что Рита невольно вскрикнула. Но Абсо лишь пнул ногой мерзкое создание, очищая себе путь и спокойно пошёл дальше. Ящерица несколько раз перевернулась в воздухе и упала на спину. Яростно щёлкая зубами и изворачиваясь так, как будто у него совсем не было костей, животное свистело, шипело и норовило схватить за ногу проходящих мимо людей. Девушка прижалась к противоположной стене и быстренько прошмыгнула мимо извивающейся твари.

— Опять дело рук Нергала? — Спросила она у мальчика.

— Нет, — смеясь, ответил Абсо, — само откуда-то выползло. Они иногда прорываются из своих миров. Но эта не страшная, бывает и хуже.

Паутина молчала и это обнадёживало. Видимо, Нергал решил отложить свою охоту до лучших времён. Они как раз проходили мимо, покрытой густой чёрной плесенью, стены, когда одна из дверей открылась и из неё вышел хозяин этих мест — Нергал. Четырёхметровый гигант, казалось, ждал их. Он широко улыбнулся, всем своим видом показывая, что рад гостям и сказал тихим, ласковым голосом:

— Ну, здравствуйте, родственнички. Я уже заждался. — Он посмотрел на Джокера и рассмеялся каким-то своим мыслям. — А ты, дружок, хитёр! Ещё никто самостоятельно не выбирался из паутины. Не спрашиваю, как тебе это удалось, но можешь принять мои поздравления — ты лучший.

— В этом я не сомневаюсь, — ответил пират, суровея. — Но мы здесь не прогуливаемся, у нас к тебе дело.

Нергал сделал вид, что не услышал его слов. Он провёл рукой по заплесневелой стене и задумчиво произнёс:

— Не поверите, но я живу, как на вулкане. Нехорошее это место. Знаешь, почему здесь столько плесени? Потому, что сыро. А сыро потому, что за вон той дверью находится океан. Открой её и сюда хлынет вода. Много воды. Хватит, чтобы затопить всю лабораторию. Вот и слежу, чтобы никакой недоумок этого не сделал. Хотя, — он улыбнулся, — закупорена она намертво и я мог бы не беспокоиться, но, мало ли что.

— Нергал, — Джокер решил оборвать гиганта, — у нас мало времени.

— Я знаю, — спокойно признался анунак, — у вас его вообще нет. На Совете решено вас уничтожить. Не поверите, ребята, но я был против этого решения. Но когда они прислушивались к моим словам?

Эта новость обрушилась на головы несчастных людей, как гром с ясного неба. Им и так не сладко жилось на Нибиру, но в то, что анунаки решат вот так, легко и просто, без какого-либо предупреждения, избавиться от всех одним махом — такая мысль никому в голову не приходила, даже Абсо был потрясён до глубины души.

— Врёшь! — Воскликнул мальчик. — Этого не может быть. А как же Игра? Не могут они так просто отказаться от Игры!

— Могут, — возразил Нергал, — ещё как могут. Но, поверь, если бы они могли избавиться от тебя, то, возможно, не отказались бы от своей безумной забавы.

— Избавиться от меня?! — Абсо не верил своим ушам. — А я им, чем мешаю? Без меня они — пустое место.

— Да, — согласился гигант, — но с тех пор, как ты связался с людьми, ты стал слишком опасен и они готовы смириться с некоторыми неудобствами, лишь бы не произошло кое-что похуже. Ведь, малыш, кроме тебя больше никто не сможет развернуть пространство в лаборатории.

Нергал безмятежно улыбался, как будто то, о чём он говорил, его самого совершенно не касалось. И, глядя на него, Джокер никак не мог поверить в его искренность. Ему казалось, что анунак задумал какую-то очередную пакость. Пират весь напрягся и внимательно следил за анунаком, чтобы в нужный момент отразить нападение.

— Кстати, — спохватился великан, — а где мой внучек?

— Это ты о ком? — Мрачно поинтересовался Абсо. — Не помню, чтобы у меня были дети.

— У тебя, конечно, их ещё нет и, надеюсь, никогда не будет. Я говорю об Алексе. Почему он не с вами? Я хотел на него ещё раз посмотреть.

— Папа ваш внук? — Ошарашено спросила Рита. — Ложь! Как такое может быть? Послушайте, Нергал, я почему-то вам не верю.

Анунак помрачнел. Он уже давно привык к тому, что его все боятся, но в этот момент ему захотелось, чтобы люди отнеслись к нему иначе, чем анунаки. Неужели только Вика смогла что-то в нём разглядеть и понять, что не так уж он плох, как кажется на первый взгляд.

— И, тем не менее, — произнёс он хмуро, — это правда. Ты, девочка, моя правнучка. Так уж сложилось. А Алекс мой внук. Ну, про Абсо вы и так знаете. Так, что все вы, кроме Феликса — мои потомки.

Джокер рассмеялся.

— Хорошо хоть меня миновала чаша сия. Не хотелось бы мне быть с тобой одной крови, — с вызовом ответил Джокер. — Мне и так с роднёй не повезло.

— Не стоит пытаться меня разозлить, — ответил ему Нергал с укором, — ведь вам сейчас нужна моя помощь. Будь повежливее, мальчик. Так, что же вы хотели у меня узнать?

Джокер решил больше не испытывать терпение гиганта и проглотил ехидное замечание, которое вертелось у него на языке. В одном Нергал прав — он им сейчас нужнее, чем они ему. Тут не поспоришь.

— Скажи, Нергал, где нам найти схему смены порталов?

Именно этого вопроса Нергал и ждал и ответ был у него заготовлен заранее, но отвечать анунак не спешил. Он и сам не мог понять, почему ему так не хочется расставаться с этими людьми, которых ещё совсем недавно он воспринимал лишь, как игрушки. Но тянуть дольше было нельзя, скоро на них начнётся охота и тогда шансов спастись у людей не останется. Тяжело вздохнув, анунак признался:

— Её найти сможет только Абсо. Она находится на Земле, но на Земле будущего. Далёкого будущего, когда этот чудовищный катаклизм уже произошёл. Жизнь на планете сохранится лишь в глубине океанов, под землёй и в закрытых экосистемах. Но схема находится ещё дальше, в том времени, когда эта самая жизнь уже начала потихоньку возвращаться на прежние места. Схема находится в этой вселенной, но обнаружить её сможет лишь тот, кто способен видеть изнанку жизни, её обратную сторону, — он посмотрел на Абсо, — её сможешь найти только ты, малыш.