Бык же оценивающе смотрел на анархиста. Прикованный к нему полуинтеллигент с непривычки захворал, верно, подхватил простуду, просквозило на холодной земле. Еще вчера больной думал попросить у фельдшера хотя бы хинина, сбить температуру. Но зная, что сталось с недавним больным, не спешил. И болезнь-то была дрянь – за неделю само пройдет. Только вот Иван здорово сомневался: а есть ли у него та неделя.

И очень скоро случилось то, что просто не могло не случится. Когда рубили деревья, одно дерево скрипнуло и упало очень, очень не хорошо.

Работающие рядом, собрались и глазели, как под стволом дерева бьется в агонии, прикованное к Быку тело. У самого Ивана только лишь была оцарапана щека.

– Пришиб-таки, – заметил Ульды.

– У чому я винуватий? Воно само так впало…

Каторжанин рядом в с Павлом заметил лениво.

– Да врет он все… Не первый раз, поди, лес валит. Знал, куда бревно пойдет, вот и поправил…

– Ну а чего теперь?..

– Да чего уж тут. Не жилец был покойный все равно. Хоть тут все не жильцы. А этот хоть и не понял, верно, что его убило. А нам еще мучаться.

– Как его хоть звали?..

Никто этого не знал. Да оно и не пригодилось. Грабе распорядился зарыть покойного в овраге.

Расчет Быка оправдался: Ивана и Павла сковали вместе.

В новом положении были определенные преимущества. Бык работал едва ли в полсилы и не разрешал надрываться Павлу:

– Головне, хлопче, спокійно… Потрібні сили. Скоро – гайда, щоб аж курява!

Павел не спорил.

Порой за их спиной шушкались:

– Ничего, ничего, паря! Ежели побежите и вас сразу не пришибут – он тебя опосля как поросенка прибьет и сожрет. Тайга тебе не Привоз одесский – жрать нечего.

– Не слухай их хлопче, – отвечал Бык. – То воны заздрять…

Бык, как ни странно, был прав…

Рассвет, как водится, выдался зябким: с Балтики тянуло сыростью и холодом. Данилину вспоминалось, что отбудет он в места еще более неуютные, и от этого становилось еще зябче.

Набережная была совершенно пуста – в своих теплых постелях дворники, вероятно, досматривая свой последний сон.

И вот, наконец, послышался шум. По спящему городу катила целая процессия – впереди двигался открытый автобус, за ним – два грузовика, чьи кузова были набиты разнокалиберными коробками.

Рядом с шофером автобуса восседал штабс-капитан Попов. Он указал на подпоручика, автобус сбросил ход, остановился у поребрика.

Данилин занял место на лавке в салоне, поставив свой чемодан между ног.

Кроме него и Попова имелся еще только один военный – подпоручик, вероятно, в тех же годах, что и Данилин или может быть немного старше.

Остальные были лицами сугубо гражданские, в возрасте скорей зрелом. Они как на подбор были слабы зрением.

Полное же исключение составлял батюшка. Возраста он был вполне среднего, что несколько скрывалось бородой. У ног священника стоял небольшой черный саквояж, на коленях же находилась корзина, из которой пассажиров рассматривал кот.

Автобус и грузовики отправился за город, куда-то в сторону Гатчины. Затем свернули на проселочную дорогу, проехали охраняемый шлагбауму…

И тогда Андрей впервые увидел «Скобелева».

На летном поле, притянутый к земле канатами, лежал огромным жуком дирижабль. Рядом с эллингом стояли аэропланы, на фоне здания и дирижабля они казались совершенно крошечными.

Машины поехали прямо по взлетному полю к дирижаблю.

Около гондолы прибывших встречал командир воздушного судна. Им оказался знакомый Андрею капитан Сабуров.

– Проходим господа, проходим! – торопил он прибывших. – Сейчас быстро погрузимся и полетим, пока ветер попутный. Грех такое упускать, паче до сумерек надо быть в Москве.

По короткой лесенке пассажиры поднимались в салон. Но Андрей будто случайно оказался последним, перед входом остановился словно рассматривая аппарат.

– А, это вы, господин подпоручик. Вот уж не думал, что снова встретимся.

– И я не думал. – ответил Андрей. – Вы ведь, кажется, в Ревель ехали?.. Или раздумали? Вы не говорили, что будете командовать дирижаблем.

– Так и вы не говорили, из какого ведомства. У каждого из нас – своя тайна.

Данилин кивнул: действительно, поиски генерала Мансурова и убивших его чукчей – были лишь предлогом.

– А вы имеете отношение к этому вот кордебалету? – Сабуров указал на грузовики, с которых матросы таскали ящики в багажное отделение.

– Определенное… – ответствовал подпоручик.

– Ну да, ну да… Не имели бы – вас бы здесь не было. И летим мы, вероятно, к Тайшету, к вашему спутнику?..

– Все может быть.

– Да полноте! Я ведь корабль поведу, координаты мне ведомы, и курс уже проложен. Как бы то ни было, мы идем в Енисейскую губернию, к Туруханску, затем по одному из притоков Енисея. Зачем – сие мне пока неизвестно. Но я думаю – только пока… А вы знаете, зачем?

Подпоручик постарался кивнуть как можно неопределенней.

– Ну что ж. И то ладно, – непонятно с чем согласился Сабуров. – Занимайте место в салоне, еще четверть часа и отчалим…

Сразу у входа подпоручика встретил унтер-офицер.

– Его благородие подпоручик Данилин? – спросил он, сверяясь со списком.

Андрей кивнул.

– Сдайте спички, огнестрельное оружие, – попросил унтер. – в полете оно вам не пригодится, а на земле я вам его тотчас же верну.

Андрей пожал плечами и вынул из кобуры свой «Наган».

– Вы курите?

– Нет, – пожал плечами Данилин.

– Вам повезло. Будет легче.

Затем унтер выдал положенную в таких случаях расписку.

Сообщил:

– Ваша каюта – нумер пять, это по левому борту. Проходите…

И Андрей ступил на палубу воздушного судна, прошел по узким коридорам, оглядываясь по сторонам.

Здесь все было излишне просто: казалось даже, что воздушный корабль отправили в полет не вполне доделанным. Вокруг было только дерево, стекло и металл, никаких украшений, цветов в вазах. Не имелось и люстр – в простых стеклянных плафонах дремали электрические лампочки.

Становилось предельно ясно: корабль сей не гражданский, а военный.

Андрей прошел мимо пустой турели. Впрочем, по царапинам на металле было ясно: что-то здесь устанавливалось. Амбразура же была закрыта листом фанеры.

Данилин легко нашел дверь в свою каюту, открыл ее. За ней было небольшое помещение в которой только и уместились две кровати одна над другой, небольшой столик и двустворчатый шкаф. Имелся и иллюминатор.

Нижняя кровать оказалась занята – на ней лежали перчатки. В шкафу обнаружился чемодан, рядом с которым Данилин поставил и свой. Затем вышел из каюты и направился в салон. Там застал всех остальных пассажиров, присел на диван.

Почти тут же появился и Сабуров. Шел он быстрым шагом, погруженный в свои мысли. Верно, спешил на мостик, но, увидав пассажиров, остановился.

Все приготовились слушать.

И действительно, Сабуров заговорил:

– Господа!.. Я не буду лгать, будто рад вас приветствовать на борту своего судна, как по мне возить немой груз куда проще и безопасней. Но, коль вы уж мои пассажиры – надобно сказать несколько слов. Как вы знаете, курить во время полета и вообще пользоваться открытым огнем – воспрещается. Также хотел бы попросить не вмешиваться в работу экипажа, не помогать ему ценными советами. За это вас будут кормить. Мы сделаем три остановки – в Москве, Казани и Новосибирске. И да поможет нам Бог!

…За бортом заскрипели лебедки, потихоньку роняя дирижабль в небо. На высоте где-то в двадцать саженей заработали моторы – совсем небыстро завращались винты, будто бы капитан просто проверял работают ли они вовсе.

Затем тросы ослабли, их выбрали на борт – последняя связь с землей пропала. Андрей прислушался к своим чувствам, ожидая каких-то особых ощущений. Но не почувствовал ровно ничего – причин для беспокойства не имелось, бывало и страшней.