Андрей подошел к лежащему спокойно.

– Пощади… – попросил краснозвездный.

Он стал искать поддержки у стариков, но те прятали взгляд.

Повторил:

– Пощади!..

– А зачем?.. – ответил Андрей.

Нажал на спусковой крючок, немецкая механика отработала безукоризненно.

Раздался выстрел.

Старики вздрогнули. Обняли друг друга.

Андрей повернулся к ним, объяснил:

– Я иначе не мог.

Старик кивнул, но сказал:

– Уходи…

Да, – про себя согласился Андрей. – Надо уходить. Невозможно оставаться.

Здесь не его место.

Раненую лошадь дострелили. Убитых закопали в овраге, лишнее оружие Андрей утопил в реке – та и не такое терпела.

Прощание не затянулось. Слез не было, друг другу в глаза старались не смотреть.

Андрей сел в седло, ударил коня коленями.

Поехал не оглядываясь.

Он хотел вернуться.

Он не знал – куда.