И когда все числа из отчета были исправлены, проверены и перепроверены, перед Жанной возникла призрачная Зоя Петровна, тонкая и плоская, как игральная карта. Сначала Жанна попыталась сдуть ее, но пиковая дама не уходила. И тогда девушка без нудных размышлений сказала себе: "Все, увольняюсь!" Но затем в ее мыслях вдруг улыбнулась Света, вспомнилось встревоженное лицо матери, всплыли картины из прошлой трудовой жизни, в которой приходилось и хитрить, и нервничать, и кланяться перед начальством – и как-то сам собою второй вариант, предложенный Зоей Петровной, сделался понятным, логичным, хорошим и, наконец, правильным. "Да… – вздохнула Жанна. – С моими навыками мне только и идти в секретарши, но это ведь путь в никуда. А я хочу…"

В дверь постучали. Жанна подняла голову и спросила:

– Кто там?

– Это я.

Министр уже стоял на пороге.

– Николай Александрович, – бессмысленно проговорила Жанна.

– Ты не рада меня видеть?

– В общем-то, да, – ответила девушка.

– Значит ли это, что мне следует уйти?

– Нет, я вас вовсе не прогоняю. Но вы ведь понимаете, что между нами все кончено?

– Понимаю, – сказал Николай Александрович.

Жанна смотрела на него – толстого, солидного, с необычайно живыми глазами – и все никак не могла понять, что в его облике так напугало ее. И в один миг вдруг осознала: этот человек был вездесущ. Он мог появиться в любом уголке своей необъятной вотчины, которая называлась "Министерство торговли" и включала в себя многодетную семью ведомств, подразделений и предприятий. В том числе его территорией было и Статистическое агентство.

– А у меня рабочий день уже закончен, – сказала Жанна, сообразив, что часы уже показывали без пяти минут шесть.

– Ты отлично выполняешь свою работу, – проговорил министр. – Павел Павлович очень тобой доволен.

– Надо идти, – сказала Жанна, собрав со стола листы и уложив их в папочку. – А то я не успею заскочить к этому вашему Павлу Павловичу и передать ему бумаги.

– Ну, иди, – сказал Николай Александрович. – Не буду тебя задерживать. Мы можем поговорить и завтра.

"Завтра! – испуганно подумала Жанна. – А затем послезавтра, и после послезавтра, и еще, и еще… Господи…"

Николай Александрович глядел на Жанну и пытался понять, что было у нее на уме, о чем она так сильно задумалась и почему столь не рада была его видеть.

– Прощайте, – сказала Жанна и выскочила из кабинета.

Николай Александрович подплыл к окну и долго смотрел на людей, вылезавших из-под крыльца статистического агентства. Вот появилась и крохотная Жанна: она пересекла площадь, постояла немного на остановке и скрылась под чумазой крышей приехавшего автобуса.

Министр развернулся, прошагал взад и вперед по кабинету, подошел к столу и аккуратненько опустился на Жаннино кресло. На столе ничего примечательного не нашлось, и потому Николай Александрович выдвинул правый ящик – там лежали диски в коробочках – и сразу же толкнул его обратно, затем полез в левый – где обнаружились ручки, ластики и карандаши.

– Моя любимая, – проговорил Николай Александрович, достав граненое шариковое перо с синим колпачком. Из нагрудного кармана явилась записная книжка, и стержень принялся рисовать в ней каллиграфические цифры завтрашней даты.

Димитр проник в помещение с бесшумностью кошки и расположился у шкафа.

– Нам пора? – рассеяно спросил министр.

Димитр кивнул.

Николай Александрович вздохнул и нехотя поднялся.

– Что-то вы сегодня выглядите нездоровым, – проговорил Димитр.

– Да вот Жанна ушла. А эта Елена оказалась такой стервой, что гнать ее надо ко всем чертям: только о деньгах и думает. И выходит, как ни тасуй колоду, что мне нужна Жанна. Именно она и никакая другая.

– Тогда вам надо бороться.

– И я буду бороться! – воскликнул министр. – Узнай, кто появился у Жанны: как зовут, где живет и все прочее.

– Будет исполнено, ваше превосходительство, – произнес Димитр. – Вы желаете, чтобы данное поручение начало исполняться прямо сейчас?

– Ну, если ты сможешь организовать это прямо сейчас…

– Ничего невозможного не бывает, – сказал Димитр. – Нам нужен бокс номер 905.

Полковник выскользнул в коридор и подкрался к одной из маленьких дверок. Вынул из кармана связку ключей и, быстро определив нужный, отворил вход в тайный закуток, в котором хранился хоть и древний – с вращательным диском, – но исправно работающий телефон спецсвязи.

Вступив на следующий день в красно-гранитный вестибюль статистического агентства, Жанна изменила своей традиционной остановке на шестом этаже, где находился кабинет Павла Петровича, и направилась сразу к себе на девятый. Уселась за столом, достала бумагу и ручку. И ничего не смогла написать. Нетронутая белизна прямоугольника гипнотически сковывала глаза. И в какой-то миг отяжелевшие веки сомкнулись.

Прошедшей ночью Жанна видела удивительный сон, в котором она бродила по непонятным длинным коридорам и искала какого-то человека, но ей все попадались совершенно другие люди, больше похожие на фотографии, потому что были они неестественно плоские и как будто тасовались перед ней чьей-то божественной рукой. И как только Жанна взглянула вверх, чтобы увидеть этого бога, сон неожиданно перетек в реальность.

Жанна окончательно проснулась, смахнула прочь все липкие видения, и стержень ручки вторгся в белизну бумаги, оставляя на ней темно-синий след прилежного Жанниного почерка.

И когда оставалось только подписать свежесозданный документ, в кабинет без стука и приглашения влетела Света. На ее выразительном лице лучезарилась необычайной теплоты улыбка.

– Ура! – закричала Света. – Я достала два билета, как ты и просила!

Она положила на стол две розовенькие бумажки, приговаривая:

– Ряд двадцатый. Места не самые удачные, но зато два и рядом.

– Спасибо, – отозвалась Жанна.

– И это все?! – воскликнула Света. – Я тут, можно сказать, совершила подвиг, обменяв один билет на два; а мне в ответ выдают крохотное "спасибо". Да еще со взглядом печального клоуна. Где радость? А?

– Знаешь, Света, мне сейчас не до радости, – ответила Жанна. – Но специально для тебя я говорю: огромное такое, размером с циркового слона, спасибо.

– Нет, ты лучше скажи, что у тебя случилось! Ведь что-то такое произошло?

– Ох, Светка, Светка, – воодушевилась Жанна.

– Ты поругалась с Иваном – и теперь билеты вам не нужны?!

Жанна улыбнулась и ответила:

– Да нет, конечно! Просто я ухожу из статистического агентства. Вот, пишу заявление.

– Ты увольняешься?

– Да, – подтвердила Жанна.

– Нет, я конечно, рада, что у тебя с Иваном все в порядке. Но новость об увольнении просто ужасна! Не иначе министр тебя сподвиг! Написать это: по собственному желанию. Эх, какой злодей оказался – а я всегда считала его таким хорошеньким дяденькой, щедрым на подарки. А он, видите ли, мелочный и коварный. И тебя, Жанночка, с такой халявной должности прогоняет. Стыд и срам!

– Света, он меня не прогоняет. Это все Зоя Петровна…

– А что Зоя Петровна?

Жанна с волнением выдохнула:

– Давай, не будем об этом. Я увольняюсь, потому что сама того хочу.

– Хочешь уйти с должности, на которой ничего сложного делать не нужно, а зарплата, как у начальника отдела?!

– Да ладно тебе чужие деньги считать! Вот, лучше получи свои честно заработанные фильмы, – сказала Жанна и вынула из ящика коробочки видеодисков.

Некоторое время Света занималась дисками, но потом вновь вернулась к старой теме:

– И все-таки я тебя не понимаю! Чего тебе не сидится на тепленьком месте?

– Понимаешь, Света, здесь вокруг территория его высокопревосходительства. И Николай Александрович будет сюда наведываться. Он вчера был. Думаю, что и сегодня заглянет.