Однажды Жанна назвала Ивану свой домашний адрес. Парню казалось странным, что она со стоическим усердием избегала всякого упоминания о своем доме и родителях. И когда в тягучем меде бессмысленного, но приятного лепета влюбленных голосов разговор вдруг переступил за невидимую черту откровений, Жанне пришлось озвучить буквенно-цифровой код своего секрета. Но из всего сказанного тогда Иван теперь помнил лишь название улицы – Краснокирпичная.

Прибыв на место, Иван обнаружил целое семейство пронумерованных Краснокирпичных улиц: первая, вторая, третья… Они выглядели как сестры, пересекали друг дружку под прямыми углами и были застроены одинаково клетчатыми домами – пятиподъездными пятиэтажками панельного типа.

Почему-то Ивану казалось, что возле Жанниного дома должен располагаться магазин бытовой химии. И потому парень бродил в одиночестве по серым тротуарам и искал мифический магазин. Но на первых этажах здешних домов не было никакой торговли. Лишь попадались подвальные входы с невзрачными табличками кустарных мастерских и непонятных контор.

И когда ноги окончательно устали ходить по окрестностям, Иван завернул в лощину ближайшего двора и присел на скамейку возле детской площадки. Вскоре здесь появились мальчишки с рюкзаками. Трое из них разбежались по подъездам, а двое остались у песочницы и принялись ожесточенно спорить о чем-то. И один из них подскочил к скамейке и протараторил почти у самого Иванова уха:

– Он сидел здесь, когда ждал ее. А лимузин стоял там!

– Лимузин?… – переспросил Иван, понимая, что ключ к его головоломке находился у здешних ребят.

– Даже дяденька не верит тебе! – прокричал второй мальчик.

– Да он просто не в теме! – возразил первый.

– Ну, тогда просветите меня, – с хитрецой произнес Иван.

И мальчик, сверкая невинными глазками, рассказал ту часть невероятной истории, которую однажды подсмотрел во дворе.

– А где живет эта странная девушка? – спросил Иван.

– Вон, видите, там, на предпоследнем, новые окна стоят? Это ее квартира! – сказал мальчик.

И, действительно, на четвертом этаже в двух соседних окнах белели пластиковые рамы, а стекла выглядели зеркальными, как на элитных многоэтажных башнях.

– Вы мне верите теперь? – спросил мальчик.

– Очень даже правдоподобно, – отозвался Иван.

Второй мальчик погрустнел, но быстро нашел, что сказать:

– Не могла она выйти замуж за старика-министра! У них… возраст разный очень!

И мальчишки вновь принялись спорить, а Иван отправился в подъезд. Сломанный домофон впустил парня без лишних вопросов. Подъем на четвертый этаж занял мгновение. Надменная металлическая дверь, раскрашенная под дерево, – горечь и зависть всех соседних дверей – не оставляла сомнений. Иван надавил на кнопку звонка и замер. Выпученный глазок внимательно смотрел на парня.

– Вы к кому, молодой человек? – прозвучал женский голос из квартирного бастиона.

– Здесь живет Жанна Константиновна? – проговорил парень.

– Ну… А вы, собственно, кто?

Иван объяснил.

Гнусавые щелчки в замочном механизме ободрили парня. Дверь отворилась – и на лестничную площадку выскочила женщина в пятнистом халате.

– Да как ты только посмел явиться сюда! – закричала она.

– Я извиняюсь, но… – проговорил Иван.

– Никаких но! Убирайся вон! Чтоб духу твоего здесь больше не было!

– Но я не понимаю.

– Все ты понимаешь! И я тоже все понимаю. Так что – убирайся!

Из чрева квартиры выполз небрежно одетый и как будто разбуженный мужчина.

– Что тут за шум?! – спросил он.

– Да вот, полюбуйся, кто к Жанне пришел, – эмоционально сказала Лариса.

– А, ее молодой человек, я понимаю? – проговорил Константин.

Иван кивнул и назвал свои имя и фамилию.

Отец Жанны еще раз оглядел парня с пят до головы и затем спокойно сказал:

– На вид очень даже неплохой молодой человек.

Лариса не стерпела и выкрикнула:

– Да как ты можешь так говорить? Он даже выглядит как типичный разбойник-граффитчик!

Константин ответил:

– Все они сейчас так выглядят, это у них считается модным. Да и не одежда важна в человеке, а нечто другое. Успокойся, Лариса! Зачем перед ним пытаешься накричаться? Он ведь тебя неправильно поймет. И толку будет…

– Но, прогнать! – сказала Лариса.

– Не надо никого прогонять! Мы так с ним никогда и не поговорим. А поговорить нужно!

И убедившись, что Лариса истратила основной заряд своего пылающего характера, Константин обратился к Ивану:

– Итак, молодой человек, не соизволите ли рассказать, что там у вас случилось? Потому что Жанна в последнее время обустроилась у Николая Александровича и упорно не хочет нам ничего сообщать. Даже редко звонит.

Иван поведал о своих злоключениях в той полноте, которую посчитал достаточной. И резюмировал, что Николай Александрович – страшный и коварный человек.

– Он врет! – воскликнула Лариса.

– Да не врет он, не врет он! – сказал Константин. – Как будто сама не знаешь, что за человек министр?! Ты его хоть раз видела вживую, а не по телевизору? Ты ж в глаза ему никогда не смотрела и не знаешь, какая тьма там прячется. А парень этот, Ваня, сам к тебе пришел и стоит тут – настоящий, живой, сильный.

Лариса попыталась возразить, но Константин не дал ей ничего сказать и произнес сам:

– Деньги и власть развращают человека. Это всегда так было, есть и будет. Это как закон природы. И мне очень жаль нашу Жанну – она наивная дурочка. Она верит в сладкую сказку. Да только это никакая не сказка, а горькая трагикомедия. Ей богу – трагикомедия! Потому что Николаю Александровичу давно пора задуматься о вечном и духовном, а не девочками интересоваться.

Константин ничего не скрывал и не прятал от Ивана – и поведал парню, что сегодня у министра будет званый ужин с важными гостями. Лариса недовольно посмотрела на мужа. Но тот сказал ей:

– А мы с тобой, Лариса, на это торжество даже не приглашены!

Лариса вздохнула.

Константин без подсказки назвал адрес дома, в котором обитал министр.

– Надеюсь, что эта ваша история закончится благополучно! – произнес он в финале.

– Я тоже надеюсь! – воскликнул Иван. – И всего вам доброго!

Парень быстро побежал вниз по лестнице.

Константин посмотрел на жену и сказал:

– Почему-то мне кажется, что ситуация зашла уже слишком далеко – и теперь может случиться все что угодно. Эх, я старый дурак, поддался на твои уговоры, решил ублажить тебя, зная твой сложный и взрывной характер, а надо было спасать дочь. Эх, ну хоть не я, теперь пусть спасает он. Ему и награда будет!

И вдруг он воскликнул:

– Надо было дать парню номер телефона!

Константин попытался было спуститься вниз, но уже через пару ступенек махнул рукой и выдохнул в пустоту подъезда:

– Не угнаться мне теперь за молодостью!

Лариса заплакала.

– Да, поплачь. Тебе будет полезно, – проговорил Костя, уводя супругу в уютную сень квартиры.

Иван покинул арочный вестибюль одной из самых красивых станций столичного метрополитена и теперь двигался по длинной Екатерининской улице вдоль надменных домов песочного цвета. Вокруг царствовала монументальная архитектура. С ее каменных изваяний и лепных орнаментов глядели несбывшиеся идеалы полувековой давности: молотки, колосья, стрелы и пятиконечники, зовущиеся загадочно звенящим словом "звезды".

Удивительно, но на широкой мостовой практически не было припаркованных машин – все они прятались по охраняемым дворам, куда чужаков не пускали высокие ограды и полосатые шлагбаумы.

Иван шел по четной стороне улицы, хотя дом министра был пятнадцатый. С каждым шагом все шире открывалась взору эта несокрушимая махина, напоминавшая гигантский комод. Было в этом здании архитектурных деталей с избытком: каждая по отдельности выглядела красивой и примечательной, но все вместе они рисовали тяжелого и печального монстра с мрачной душой, заточенной на чердаке, куда через круглые слуховые окошки пробирались лишь голуби.