Иван произнес:

– Думаю, что я долго буду помнить все это.

– И я тоже, – прошептала Жанна.

И они вновь зашагали вперед, унося с собой только лучшие впечателния о сегодняшнем дне.

Жанна никак не могла забыть эти капли, звучно падавшие с дымного потолка. Они начали преследовать ее сразу после того, как она рассталась с Иваном. Парень хотел проводить ее до дома, но она отказалась. Потому что стеснялась и вида своей мрачной пятиэтажки в поганом районе, и своих сварливых родителей, и боялась наткнуться на сподручных министра, которые могли караулить ее во дворе.

Уже вечерело. Лампы гасли одна за другой. Город неотвратимо погружался в сумрак. Зажглись бледные огоньки на фонарных столбах. И чем дальше уходила Жанна от вестибюля метро, тем пустыннее становились улицы. Девятиэтажные дома сменились уродливыми пятиэтажками. Родной район огорчал и пугал.

– Девушка, девушка! – сбоку раздался голос, вполне приветливый.

Жанна оглянулась – к ней обращался мужчина лет тридцати, в серой поношенной куртке и убогих штанах коричневого оттенка. Лицо у него было простым, добродушным, приятным.

– Что вам надо?

– Я, знаете ли, заблудился тут, – заговорил незнакомец. – Куда ни глянь – всюду дома одинаковые. И номера не на всех поставлены даже. Я запутался.

– А куда вам нужно пройти? Если к метро, то это в ту сторону.

– Нет, нет. Где находится метро – я знаю. Ой, да вы дрожите, бедняжка.

Жанна смутилась.

– Нет, вы ошиблись! Сейчас не так холодно, – проговорила она. – Так куда вам нужно попасть?

– Мне надо найти дом восемь, корпус четыре по улице второй Краснокирпичной – вот какой длинный и несуразный адрес. И эту самую вторую Краснокирпичную улицу я никак не могу найти. Слушайте, вы и вправду дрожите…

Жанна увидела в свете фар проезжавшей машины, что на ногах незнакомца были те самые сапоги, черные и жесткие, какие носят охранники и люди Димитра, – и холодок прошелся неприятной волной по ее спине.

– Нет! – крикнула Жанна и побежала прочь.

– Куда же вы? – раздался сзади все тот же приветливый голос. Но теперь он казался Жанне фальшивым и ненастоящим. Она бежала по улице, и ее преследовала собственная тень. Эта тонкая дылда то грозно чернела на асфальте в световом пятне очередного фонаря, то почти растворялась во тьме.

Увидав впереди человека, вышедшего из ночи, Жанна рванула на проезжую часть и направилась со всех ног на другую сторону дороги. Еще один незнакомец в длинном плаще мышиного цвета показался на перекрестке. Жанна свернула в неизвестный двор и побежала вдоль однообразных подъездов. Ей мерещилось, что ее преследуют, и она боялась оглянуться. Когда длинный дом остался позади, дорожка запетляла между кустов. Фонарей здесь не было, а качели на детской площадке в темноте казались чудовищными паутинами.

И вдруг Жанна наткнулась на кого-то. У него было черное лицо и одежда непонятного цвета. Он схватил девушку за руку, сжал крепко и прохрипел:

– Давай сюда деньги и ценности!

Жанна онемела и обмякла. И едва могла дышать, хотя ей ужасно хотелось дышать, но горло перехватило. Бандит повторил свое требование еще более хриплым и противным голосом, и сильнее сжал ее руку. Жанна надеялась, что сейчас появятся агенты спецслужб, от которых она убегала, – но их не было. Темень стояла вокруг неподвижно, и только в нескольких далеких окнах горел ясный, желтоватый свет.

Грабитель шарил по одежде Жанны и, нащупав кожаную сумку, вцепился в нее своей хваткой рукой.

– Давай сумку!

Жанна вскрикнула.

– Сука! – ядовито прошипел грабитель и ударил ее.

Жанна скорчилась и крикнула что-то невнятное, но пронзительное. Грабитель ударил еще раз, и она упала на асфальт. Он начал пинать ее.

И вдруг побои прекратились. Грабитель, который виделся Жанне серым контуром, отскочил в сторону и повалился на землю, затем быстро встал и исчез.

Жанна посмотрела вверх: перед ней стоял парень – угрюмый, высокий, крепкий. Он помог девушке встать.

– Спасибо, – сказала она, не сводя с него взгляда, и пытаясь в нем разглядеть хоть что-то, кроме силуэта.

– Я – Андрей, – произнес он. И в его голосе звучало нечто брутальное и пьяное. А через мгновение она почуяла дух алкоголя.

– А меня зовут Даша, – соврала она.

– Вы в порядке?

– Да, да. Я пойду.

– Куда же вы пойдете? Может, вас проводить?

– Нет, не стоит.

– Вы такая хрупкая. Вы же сами только что видели, что произошло!

– Я справлюсь.

И тут сзади раздались другие голоса подвыпивших мужчин:

– Андрей, что там?

– Эй, Андрей, ты обещал, что пойдешь по-маленькому, а нам кажется, что ты сидишь там по-большому!

– Не бузите, ребята, – сказал им Андрей. – Тут какой-то хер наехал на девушку.

– Чего?

К месту подошли еще два очертания.

– Баба, значит? – произнес один их них, растягивая гласные.

– Даша, – громогласно пояснил Андрей, и Жанна вздрогнула.

– Иди к нам! – с протяжной интонацией проговорил голос. – Не боись: мы тебя не тронем.

– Честно, – сказал Андрей. – У нас там банкет выходного дня. Ну так как?

– Хорошо, – согласилась Жанна.

Их было трое: Андрей, Коля и Витя – все молодые люди лет тридцати. И все в меру пьяные. Пьянее других Жанне казался Коля – он так несуразно тянул гласные, что иногда требовалось усилие, чтобы понять его. Они сидели за неказистым деревянным столиком аккурат под фонарным столбом, так что здесь были видны лица всех: усталые, работящие лица, наполненные несбыточными мечтами и алкоголем. Андрей, самый высокий и мускулистый, сидел рядом с Жанной на скамеечке, Витя и Коля располагались с противоположной стороны. На ободранной клеенке в беспорядке стояли бутылки и стаканы.

– Водочки? – предложил черноволосый Витя.

– Может, пивка? – повернулся к Жанне Андрей.

В Андрее ей нравилось все, кроме спиртового запаха, который обдавал ее неприятным дуновением, когда парень говорил что-нибудь. Но она старалась не замечать этого недостатка, чтобы не казаться им совсем скромной и слабой.

– Во-одочки на-адо! – воскликнул Коля.

– Но у вас нет закуски, – произнесла Жанна.

– Да, – кивнул Андрей, – бутерброды кончились. Тебе бы пораньше прийти – вот тогда да!

– Тогда-а пивка-а! – завыл Коля.

Жанна думала, что она выпьет один стакан и на этом дело закончится, но ее новые знакомые не хотели отпускать такую славненькую и миленькую девушку.

– Ты – украшение нашего стола! – сказал Витя.

– Мне, как бы, уже пора домой, – недвусмысленно намекнула Жанна.

– Сегодня суббота, – возразил Андрей, – завтра на работу не надо. Можно и задержаться. Тем более у нас.

– Пора, пора, порадуемся… – затянул Коля.

– Заткнись! Не мешай разговаривать, – сказал ему Андрей и вновь повернулся к Жанне:

– Завтра воскресенье. Никто не работает. Ну, или почти никто. Ты, Даша, где работаешь, а?

– В офисе, – тихо ответила она.

– Вот: и у тя выходной день завтра. И у нас. А мы работаем на заводе. За станками стоим. И точим эти дурацкие заготовки – а он фрезерует, – парень указал на Колю, который полусонно покачивался. – Вот так. Изо дня в день. И как хорошо, что есть выходные дни. И пятница. Эх, достала меня эта работа!

– А ты выпей еще! – предложил Витя. – И усе будет харашо!

Андрей не послушался его совета, а как-то сник и словно бы ушел в себя.

Витя тем временем уставился на Жанну, чем смутил ее.

– Да… – выдохнул он. – А ты красивая.

– У тя жена красавица, – вернулся в разговор Андрей, – забыл что ли свою Ленку? Так что не глазей на Дашку!

Жанна неоднократно порывалась уйти, но всякий раз замечала шныряющие по округе тени. Она была уверена, что спецагенты хитрого Димитра караулят ее. И почему-то девушка всегда предпочитала остаться в компании пьяных рабочих, чем попасть в цепкие лапы эсгэошных профессионалов. Хотя так и не понимала до конца, кого боялась больше: тех или этих.