Домашний кабинет его высокопревосходительства был отделан темным деревом, украшен большими и маленькими картинами несуществующих зеленых лесов. Николай Александрович не любил портретную живопись и предпочитал ландшафтные работы. В гостиной висело огромное полотно, названное автором "Мой родной город" – единственное в квартире, созданное современным художником: Николая Александровича в нем подкупила масштабность – целая улица, более десятка домов, нескончаемое количество окон – и все такое парадное, красивое и реалистичное, искусно были проработаны все мелкие детали – вплоть до прорисовки каждой форточки. Но Николай Александрович не ценил эту картину, и потому приближался и глядел на нее только в том случае, если какой-нибудь гость – житель центра столицы – пытался найти на ней свое окно.

Николай Александрович заканчивал сочинять свою сегодняшнюю речь для церемонии на металлургическом заводе, где открывалась новая линия по производству цепей. "…столь необходимых для нужд государственных тюрем и полицейских участков", – записал министр, когда в кабинет привели Жанну.

– Здравствуй, – сказал он.

– Здравствуйте, я извиняюсь, конечно… – начала Жанна.

– Не стоит об этом говорить. Сударыня вернулась во дворец – и это очень хорошо. Это меня радует.

Жанна села в кресло и принялась ждать. Еще с минуту в кабинете раздавалось шуршание шариковой ручки.

Когда Николай Александрович затем взглянул на Жанну, она увидела в его глазах что-то, напоминавшее испуг.

– Мне доложили о вчерашнем, – произнес он. – Если ты пожелаешь, мы можем наказать виновных. Их, кажется, трое: какие-то рабочие с шарикоподшипникового завода.

– Нет, нет, не стоит никого из них наказывать, – проговорила Жанна.

– Но они же подняли руку на такое сокровище, как ты!

– Это были не они.

– А кто же тогда?

– На меня напал какой-то грабитель, а тот парень – один из тех – можно сказать, спас меня.

– Я распоряжусь, чтобы тебе выделили круглосуточную охрану.

– Не стоит, – сказал Жанна и сразу же почувствовала, как Николай Александрович пристально на нее посмотрел.

– Не нужно, – добавила Жанна.

– Как не нужно?! Почему не нужно? Я не пойму твоей логики, Жанна.

– Я ухожу, – тихо произнесла она.

– В наше неспокойное время, да еще в твоем отвратительном районе, – продолжил Николай Александрович, не услышав ее тихого голоса, – ведомственная профессиональная охрана просто необходима: я уже когда-то говорил тебе и предлагал своих лучших людей, но ты неблагоразумно отказалась.

– Я ухожу, – повторила Жанна, теперь громче.

– Куда это ты уходишь? А?

– Я ухожу, – еще раз повторила Жанна все тем же неуверенным голосом.

– Насовсем? – вдруг спросил Николай Александрович.

– Насовсем, – прошептала девушка.

– Я знал, что этим дело кончится, – Николай Александрович вскочил из-за стола и принялся прохаживаться по узкой комнате взад и вперед, бормоча себе под нос:

– Я знал, что так будет. Я думал об этом. Я даже записал об этом в ежедневнике на последней странице.

И затем он внезапно остановился и обратился к Жанне:

– Ты уверена?

– Да.

Николай Александрович явственно чувствовал еле заметную дрожь в ее голосе – и это смягчило его нервы.

– Но мне кажется, что тебе еще следует подумать. Ведь ты, Жанночка, очень многое потеряешь, если уйдешь.

– Я уже все решила: нам лучше расстаться, – сказала она и затем прибавила: – по-хорошему.

– Кто он? – строго спросил Николай Александрович.

– Парень.

– Я понимаю, что парень.

– Иван. Его зовут Иван.

– Какой-то Иван, – пробубнил министр и вновь принялся расхаживать по комнате:

– И чем он лучше меня? Тем, что молодой. Но молодость – это… О да, это чудесно. И этого у меня теперь нет. Точнее: кое-что осталось. Я бы охарактеризовал как остаток в двадцать семь процентов от номинала. Не хватает семьдесят трех долей. Семьдесят три процента! А ведь мне отнюдь не семьдесят три года!

Затем он остановился перед Жанной:

– Ты уверена, что этот Иван стоит того?

– Да!

В этот раз Жанна ответила твердо, и Николай Александрович все понял.

– Тогда иди! – выдохнул он с горьким привкусом сожаления, и даже не пытался скрыть своего огорчения.

– Я никому не скажу, что у нас с вами было. Я обещаю молчать, – сказала напоследок Жанна.

Он улыбнулся и нежно погладил ее по волосам:

– Умница. Хоть этому ты научилась.

И снова вздохнул.

Когда Жанна покинула кабинет, Николай Александрович вышел вслед за ней. Он жестко посмотрел на Димитра – и тот кивнул в ответ.

– Елена, – министр обратился к девушке, которая руководила прислугой в доме.

– Чего изволите, ваше высокопревосходительство? – мелодично произнесла она.

– Одевайся во что-нибудь парадное – мы едем на мероприятие.

Елена просияла. Ее глаза загорелись. А Жанне ничуть не было жалко эту стерву, но было жаль Николая Александровича, потому что ему теперь придется иметь дело с этой изворотливой гадюкой. А еще Жанне было жаль саму себя – но происходило это исключительно из-за ее природной скромности, которая так мешала их отношениям с Николаем Александровичем.

Жанна последовала за Димитром. Проходя через прихожую, она украдкой посмотрелась в зеркало – правый глаз по-прежнему краснел. Димитр вывел ее из дома и попрощался. Ехать с Петром или на такси она отказалась. Пошла по улице пешком и ни разу не оглянулась. И в этот день перед ней часто возникало лицо Николая Александровича, лишь стоило ей закрыть на мгновение глаза, – лицо задумчивое, доброе и такое близкое, каким никогда не было в реальности.

Вася, несмотря на все свое разгильдяйство, умудрялся всегда приходить на работу не только вовремя, но и заблаговременно. И потому Иван, войдя в кабинет, лишь кротко улыбнулся уже вольготно сидевшему перед компьютером другу. Но что-то в интерьере было не так. Однако друг не дал вошедшему разгадать простенькую тайну самостоятельно.

– А у нас больше никого нет, – произнес Вася.

И действительно, рабочая комната без завсегдатая Игоря Викторовича выглядела непривычно пустой.

– А ты переживаешь по этому поводу? – пробормотал Иван, убирая куртку в стенной шкаф.

– Нисколечко! Но если нет Игоря Викторовича, и он не в отпуске и не в командировке, то, скорее всего, наш ведущий инженер заболел. Хотя, на моей памяти, Игорь Викторович еще ни разу не болел. В отпуске или в командировке бывал, а вот чтобы на больничном…

– Только не делай из мухи слона, – сказал Иван. – Пусть этим ведущие в новостях занимаются.

Вася как-то хитро улыбнулся, зачем-то нагнулся, пошарил руками под столом и затем неожиданно встал:

– Это, кажется, твое!

– Моя кофта! – воскликнул Иван, увидев в руках у Васи шерстяной комок, похожий на обидевшегося барашка.

– Слушай, я вот совершенно не понял, зачем ты так неожиданно слинял с дискотеки? Что у тебя там случилось-то с этой твоей Жанной?

– Долго рассказывать, – ответил Иван.

– А ты расскажи не все, а только главное!

– Сначала кофту верни.

– Да ради бога! Мне оно и задаром не нужно.

Иван расправил барашка, посмотрел на синие зигзаги и промолвил:

– Не понимаю, чем вам не угодила моя кофта? Тем, что она не цветастая? Но так я же не какой-то там граффитчик…

– Она древняя и немодная, – сказал Вася. – Но ты рассказывать будешь про Жанну, а?!

Иван нехотя проговорил:

– Там на танцполе Жанна заметила кого-то, пришедшего за ней, и потянула меня к выходу. Вот так мы и покинули дискотеку…

– Ага! – перебил Вася.

– Что ага?

– Мы с Саней, кажется, видели того человека – странный такой тип: опрятный, в сером костюме, похожий на этого – из сериала о ментах – не помню, как зовут. Ну, вылитый эсгэошник! Он все рыскал по залу и крутил головой. Это он?