– Так ты, значит, девушка его высокопревосходительства?

Жанна на него лишь косо посмотрела и ничего не ответила – промчалась мимо вместе с Иваном.

На улице было прохладно, но терпимо. Уже основательно стемнело, и во многих окнах горел свет. Сначала влюбленные крались, прижимаясь к стенкам, оглядывались назад на зеленую вывеску, а когда свернули за угол – побежали свободно и радовались этой свободе.

Угрюмые фонари тускло светили, освещая в основном проезжую часть, в то время как на тротуарах расстилалась чернота. Толстые стены местных зданий казались еще более массивными, чем днем – громоздкая лепнина на фасадах оживала чудовищными существами, проснувшимися от дневной спячки и готовыми охотиться на крыс, что перебегали от одного мусорного бака к другому и прятались в темных углах подворотен.

И когда ребята вышли на светлый проспект, из черных недр покинутого переулка до них донеслись двенадцать колокольных ударов с часовой башни президентского дворца.

Свет субботних ламп лениво падал на асфальтовые дорожки, пересекавшие грязно-зеленое покрывало земли, из которого торчали криворукие, безлистные еще деревца. И только быстро текущие воды широкого канала оживляли угрюмый парк. Мутную гладь изрезали непоседливые волны: они кругами расходились, уносимые течением, ударялись о крутые бетонные берега и вновь сходились, порождая следующий веер волн.

Иван и Жанна стояли у бордюра и слушали, как плескалась шоколадная вода в канале.

На противоположном берегу располагалась местная теплоцентраль – по ее кирпичным стенам ползли вереницы труб, рисуя причудливый промышленный узор.

– Нет, Николай Александрович не такой, – говорила Жанна. – У нас с ним ничего этакого не было. На самом деле, он очень несчастный человек. Он меня никогда не обижал. Он смотрел на меня, он любовался мною, он боготворил меня, но ничего этакого у нас с ним не было. Никогда. Наверное, он любил меня…

– А ты? – спросил Иван.

– Я, – Жанна отчего-то посмотрела на свои руки, – я его не любила. Он был для меня…

Иван молча ждал окончания фразы.

– Он для меня всегда был министром, – продолжила Жанна. – С самой первой нашей встречи и до последнего дня он был министром торговли. Министром и только министром. А я была при нем…

И она заплакала. Иван прижал ее опустившуюся голову к себе на плечо и нежно погладил ее мягкие волосы.

– Все будет хорошо, – прошептал он. – Теперь у тебя есть я.

Вода в канале по-прежнему плескалась и по-прежнему рисовала концентрические круги. Черная гладь отражала потолок и на нем белыми полосками – лампы дневного света.

– Пойдем туда дальше, – предложил Иван. – Там красиво!

Жанна молча согласилась.

Они шли вдоль канала, держа друг друга за руку. Иван чувствовал, как ее холодные пальцы постепенно наливались теплом – и ему казалось, что именно он согревал их. Жанна держалась за его горячую ладонь и чувствовала, как пульсирует его кровь – как бьется его сердце.

С каждым шагом шипение воды усиливалось – впереди возник маленький водопад: огромная труба извергала из себя пенистую жидкость, падавшую в канал.

– Ну, и как тебе это? – спросил Иван.

– Красиво, – ответила Жанна.

– Давным давно, когда я был совсем маленький, меня сюда привел отец. Мы тогда вот точно также ходили по этим дорожкам, смотрели на воду, на трубы, на решетки. Я даже пытался отвернуть какой-то заржавевший вентиль – но ничего у меня не получилось. Да, тогда все было немного другим и производило особенные впечатления: парк казался огромным, канал – глубоким, а водопад – великим.

– Это все потому, что ты тогда был маленьким, – улыбнулась Жанна.

– Да, – согласился Иван, – я тогда был еще мальчишкой. И тогда еще был жив мой отец. Я тебе не говорил, что мой отец умер. Но вот говорю сейчас.

Жанна посмотрела на Ивана, и в ее глазах он увидел искорки печали.

– Нет, нет, не нужно никаких сочувствий и прочих театральных слов, какие обычно полагается говорить в таких случаях, – произнес парень. – Я уже давно привык к тому, что мой отец лежит в семь тысяч двести семьдесят четвертой ячейке крематория.

Но Жанна по-прежнему смотрела сквозь Ивана. И он продолжил:

– А вон там будка, в которой находится пульт с красной кнопкой!

Жанна повернулась к похожему на шкаф строению, одиноко торчавшему посреди асфальтовой площадки на изгибе набережной.

– Что за красная кнопка? – спросила она.

– Красная кнопка, которая включает какой-то насос или еще что-то в этом роде. Когда мои детские ручонки таки дотянулись и нажали ее, то где-то снизу разразилось натужное жужжание – что-то там включилось и заработало.

– И? – спросила Жанна.

– Ну, дальше прибежал мой отец и первым делом отжал красную кнопку, а вторым делом занялся, так сказать, моим воспитанием. В общем, я так и не узнал, что именно включалось этой самой кнопкой. Но жужжало оно громко!

Жанна подошла и осмотрела будку со всех сторон.

– Тут все закрыто! – сказала она.

– Конечно! Красная кнопка явно не предназначена для того, чтобы всякие прохожие ее нажимали.

Иван приблизился к двери, на которой висел большой амбарный замок.

– Вот какую штуку повесили! – сказал он. Взял в руку замок и неожиданно обнаружил, что тот был не заперт, а просто повешен на петли для видимости.

– Забавно! – проговорил парень и отворил неказистую дверь.

Жанна тоже любопытствующим взглядом прошлась по внутренностям будки: красная кнопка притягательно сияла на фоне мрачных стен, по которым извивались толстые кабели и уползали куда-то под железобетонный пол.

– А давай нажмем ее? – вдруг предложила Жанна.

Иван смущенно проговорил:

– Думаю, что не стоит этого делать.

– А мне интересно! Вряд ли мы что-нибудь испортим, если нажмем на кнопку. Включим и сразу выключим! Никто ничего и не узнает даже.

Иван с опаской посмотрел на Жанну. Девушка выглядела решительной, ее щеки алели жизненной силой – и это воодушевило парня. Он зашел в будку – и вскоре где-то снизу взвыл электромотор и затем начал мерно и приглушенно жужжать, как непоседливая муха, застрявшая в целлофановом пакете.

Иван повернулся к Жанне – она улыбалась. Но вдруг ее всю до краев наполнил дикий восторг.

– Смотри! – воскликнула она. – Что там происходит!

Иван быстро вышел из будки. Жанна стояла у берега и смотрела на воду: посреди канала забил настоящий фонтан. Небольшая, но настойчивая струя вырывалась из торчащей трубы и россыпью капель падала на взволнованную гладь, разливая на ней уносимое вправо пятно маслянистых разводов.

– Какая красота! – сказала Жанна.

– Ага, – согласился Иван, также с удовольствием наблюдая за фонтанчиком. – Но, пожалуй, лучше выключить насос.

Жанна, не сводя глаз, смотрела на фонтан до самого последнего мига его существования – когда подземный насос заглох, струя тут же потеряла былой напор и, выплеснув последние капли маслянистой жидкости, заключительными кругами разошлась по всему каналу, оставив на память о себе лишь побежалое пятно, медленно уплывавшее по течению.

– Ну, пойдем? – вернулся Иван.

– Нет!

– Почему?

– Подойди!

Он приблизился – и она поцеловала его. Иван ощутил сладкий вкус ее губ, и ему захотелось еще, но Жанна отстранилась, улыбаясь и словно намекая, что торопиться не следует.

Они шли по дорожке парка и тихо беседовали. Они говорили друг другу разные слова – и тут же забывали их, потому что все самое важное уже давно было сказано.

Подойдя к многоэтажному дому, они увидели помойные баки, огороженные зеленым заборчиком, а чуть дальше – у трансформатора – суетились подростки. Но внезапно один из них громко крикнул:

– Шухер!

И вся компания бросилась наутек. Их было шестеро: все мальчики и все в вызывающе ярких одеждах. Пестрая орава пронеслась мимо Ивана и Жанны, подобно резкому порыву ветра.

– Вот ведь гады! – хрипло воскликнул появившийся дворник. – Задницы им надрать хорошенько надо!