Когда у входа в тоннель раздался шум, Тимур даже обрадовался, что дурацкая пауза наконец-то закончилась. Можно опять действовать – убивать, спасать, бежать – и не думать.

– Эй! Вы тут, уроды?! – заорали снаружи. – Сейчас будем вас на шашлык разделывать, поняли?!

Слон вышел из задумчивого состояния и саркастически поинтересовался, не слишком ли много возомнили о себе отдельные личности, совершенно забывшие за время правления неумного человека Шведа, как следует разговаривать с реальными пацанами? Ну ничего, тут же сам себе ответил амбал, сейчас мы кое-кому рожи-то отрихтуем, быстро сообразят, кто тут главный.

Там, где тоннель круто изгибался, замелькали расплывчатые желтые пятна. Снегожорка Тимура заволновалась, приподняла переднюю часть туловища, тревожно шевеля жвалами.

– Тихо, тихо, – Тимур, преодолевая себя, попытался успокаивающе похлопать тварь по бронированному боку.

Вот черт, растерянно подумал он, а ведь Рада-то далеко. Это я как-то не учел, идиот! Кто будет командовать этой хренью?

К счастью, зверюга угомонилась. Перестала беспокойно посвистывать и захлопнула ужасающую пасть. Надолго ли, вздохнул Тимур. Но с этой проблемой он ничего не мог сделать, поэтому просто выкинул ее из головы. Сейчас были вопросы более насущные. Например, группа шведовых бойцов за поворотом. Кстати, интересно, сколько их там?

Каторжники держались осторожно. Выходить из-за угла не спешили, только выкрикивали оскорбления, видимо, надеясь вывести противников из равновесия и заставить сделать первый ход. Хрена с два, злорадно подумал Тимур. Нам тут не дует. Посидим. Пока наши не вернутся, а там и пойдем на прорыв. Пять бронированных тварей это вам не снегожоркин хрен! Тем более, нам драка не нужна, нам бы свалить отсюда, а вы уж ешьте друг друга в свое удовольствие, господа осужденные.

План был хорош. Но, как это всегда и бывает, вмешалась случайность. Торчавшим за поворотом надоело впустую сотрясать воздух, и оттуда прилетел осколок льда. Приличный такой осколок, острый, увесистый. И шмякнул Слона по башке.

– Стой! – заорал Тимур, пытаясь ухватить напарника за рукав спецухи. – Они нас провоцируют, идиот! Не лезь!

Бесполезно. На ходу высказывая все, что он думает о гребаных "провокаторах", долбаных кусках льда и больно умных напарниках, Слон устремился туда, где метались по стенам размытые лучи фонарей.

Тимур сплюнул и поскакал следом – не бросать же недоумка одного. Раздавшийся за спиной переливчатый свист и скрежет означал, что снегожорки тоже решили не оставаться в стороне от предстоящей веселухи.

Когда Тимур добежал, драка уже кипела вовсю. Слон сеял вокруг себя смерть, увечья и многоэтажный мат. Его противники, несмотря на численный перевес, могли только отчаянно защищаться. На тропе уже валялись два трупа.

Да, подумал Тимур, тяжело дыша, зря бежал. После сражения с нзунге эти людишки Слону так, размяться только. Пожалуй, не стоит вмешиваться, портить ему удовольствие. Все три снегожорки, державшиеся позади Тимура, остановились, будто бы в нерешительности. Они явно волновались, но нападать на людей не спешили. То ли ждали команды, которую Тимур не мог дать, то ли были сытыми. Кто их разберет, инопланетных тварей.

Под ноги Слону, потеряв на лету руку, лег еще один мертвец. Трое оставшихся дрогнули и начали потихоньку отступать к выходу. Ну, вот и все, с удовлетворением подумал Тимур.

И вдруг все изменилось.

Сзади, из глубины тоннеля, послышались крики. Тимур вздрогнул, обернулся и в первый момент не поверил своим глазам. Оттуда выползала снегожорка, двигаясь как слепая, зигзагами, то и дело натыкаясь на ледяные стены и испуская тонкий жалобный свист. Тварь отчаянно размахивала мордой, и во все стороны разлетались ярко-синие брызги. На спине у нее видны были две фигуры – одна лежала неподвижно на загривке зверюги, а вторая, сидевшая верхом на крупе, спиной вперед, яростно, но бестолково размахивала резаком. Третий, это был Джокер, непонятно где потерявший своего "коня", тоже отбивался от преследователей, уворачиваясь от ударов напарника. Ослепительные лучи резаков мелькали так быстро, что сливались в размазанные белые полосы.

– Рада! – заорал Тимур и бросился туда.

Слон, обернувшись на крик, на мгновение утратил контроль над полем боя, чем не преминул воспользоваться один из бойцов Шведа. Короткий взмах резаком, и Слон, витиевато ругаясь, зажал длинный разрез на предплечье.

Тимур застыл на месте, не в силах решить, кому его помощь нужнее – раненому Слону, оставшемуся против троих осмелевших каторжников, или Джокеру с Рифом, молча отмахивающимся непонятно от кого. Рада по-прежнему не подавала признаков жизни, руки безвольно болтались с одной стороны снегожорки, ноги с другой.

Пока Тимур стоял, раздираемый противоречивыми желаниями, раненая снегожорка приблизилась, и стало ясно, что одна из штанин лежащей на ее спине Рады густо залита красным. В последний раз оглянувшись на Слона, Тимур убедился, что напарник вполне справляется с ситуацией, несмотря на ранение, и, не думая больше ни о чем, бросился обратно.

Почти сразу он увидел тех, кто преследовал Джокера: целая толпа, человек десять, истощенных до такого же ужасного состояния, как и те, возле "холодильника", в изношенных до дыр спецухах. Но все с резаками в руках. С безумной яростью смертников они наскакивали на убегающую снегожорку, полосовали когда-то белую, а теперь покрытую подпалинами броню лучами лазеров, стараясь дотянуться до Рифа, который своим телом прикрывал беспомощно распростершуюся Раду, и Джокера. Азиат отбивался, держа резак левой рукой – правая беспомощно висела вдоль тела.

– М-мать твою, – на бегу выдохнул Тимур. – Что происходит?! Откуда здесь эти гребаные камикадзе?!

Он проскочил мимо окровавленной исполинской морды, скользнул в просвет между стеной и бронированным боком и оказался лицом к лицу с одним из преследователей.

И понял, что из оружия у него только крюк. Тощий высокий человек хищно улыбнулся Тимуру прямо в лицо и приготовился ударить. Нестерпимо-яркий луч мелко вибрировал, задевая кончиком ледяную стену и оставляя на ней аккуратные разрезы. Тимур будто наяву увидел, как этот луч встречается с его горлом, не замедлив движения, проходит сквозь кожу, кости, сосуды. Крови не будет, мелькнула глупая мысль, чистая быстрая смерть. Хрена с два, возразил он этой дурацкой мыслишке. И ударил без замаха.

На вытянутом лице противника предвкушение начало медленно сменяться удивлением. Но не успело. Лезвие крюка, заботливо наточенное Слоном до немыслимой остроты, вошло точнехонько между удивленно распахнутых глаз.

Тимур еще успел поймать взгляд Рифа, крикнуть:

– Что?!

Брат понял и, не останавливая стремительного мелькания резака, коротко отозвался:

– Жива.

А дальше был только бой. Синяя и красная кровь смешивалась, образуя причудливые узоры на белом снегу. Замысловатые ругательства Слона, свист снегожорок, вопли Рифа, молчание Джокера и запаленное дыхание самого Тимура сплетались в сюрреалистическое музыкальное сопровождение. И Смерть скалила гнилые зубы, радуясь богатой добыче.

Снегожорка, вынесшая Рифа с Радой к своим, умерла почти сразу – непонятно было как у нее, настолько израненной, вообще хватило сил выбраться из тоннеля. Наверное, помогла любовь к Раде – твари были искренне привязаны к своей королеве. Нет – подруге.

Слону распороли лучом бедро, так что бой он заканчивал, стоя на одном колене. Но убил всех, до кого смог дотянуться.

Джокер, когда все закончилось, аккуратно деактивировал резак и молча рухнул рядом с мертвой снегожоркой, спасшей ему жизнь.

Твари, оставшиеся у выхода с Тимуром и Слоном, смогли принять участие в драке только после того как погибла их родственница, своим телом перекрывавшая тоннель. Но уж тогда-то они порезвились. На самом деле, исход битвы решили именно снегожорки. Едва сумев переползти через мертвого сородича, они за несколько секунд расправились с оставшимися врагами. Со всеми шестью. Причем последнему откусили голову как раз в тот момент, когда он начал опускать луч резака на голову Тимура, поскользнувшегося на луже синей крови. Так что бывший журналист всего лишь остался без небольшого кусочка скальпа, срезанного вместе с шапкой.