– Это же начальник станции, – удивилась Рада.

– Ну вот, а ты: "аутер, аутер"! – шутливо проворчал Стеф и поинтересовался: – А как ты узнала, что это Штерн? Не видно же ничего.

– По комбинезону. У всех остальных стандартные оранжевые комбики, а Алексу мы подарок на день рождение сделали. В цветах старинного немецкого флага. Ой, неудобно как, он же не знает, что я из-за тебя вахту бросила. Теперь мне точно влетит!

– Так что делать будем? Сбежим или мне его задавить?

Сердиться на Стефа было совершенно невозможно.

Вездеход притормозил около Штерна.

– Здравствуйте, Алекс, – крикнул Стефан, приоткрыв окно. – Неудачное время для прогулок. Подбросить вас до станции?

– Спасибо. Это было бы весьма кстати. А вы что тут делаете? О, и Рада тут?

– Я… – растерялась Рада. Выкручиваться и врать она совсем не умела.

– Мы тут на аутеров охотимся, – брякнул Стеф. – Ра вдруг решила, что у буровых вышек расположено их тайное логово.

– Что? – подозрительно нахмурился немец, залезая в кабину.

Рада умоляюще взглянула на него:

– Вы там никого не видели, Алекс? Мне показалось… Да нет же, я точно видела аутера!

– Я ничего не понимаю, – занервничал начальник станции. – Вы же должны быть на вахте, Рада. Какие еще аутеры?

– Это просто шутка такая, – примирительно сказал Стеф. – Не обращайте внимания, господин Штерн. Просто Ра ужасно боится аутеров, они ее в детстве покусали.

– А… юмор?! То есть вы увидели меня и подумали, что я пришелец? Смешно. Но я, кажется, не такой толстый? Ха-ха-ха! – залился Штерн утробным смехом.

Но она не могла спутать аутера с черно-красно-желтым Штерном!

– Ра, – сказал Стеф уже в комнате. – Это даже не смешно. Мало ли что тебе показалось? Не стоит об этом болтать. Во-первых, ты же не хочешь, чтобы Штерн начал выяснять, почему ты бросила вахту. А во-вторых, разве ты не знаешь, как относятся к "контактерам"? К тем, кто утверждает, что встречался с аутерами? Мало тебе косых взглядов из-за твоих предков-натуралов? Хочешь, чтобы гээсбешники начали задавать вопросы? Хватит дуться. Иди сюда. Я же просто хочу защитить свою маленькую девочку.

На следующий день, когда Стеф уехал, она все-таки сходила к вышкам, но никаких следов аутера не обнаружила.

– Говори, детка, говори, – ласково сказал "вождь". – Где ты его видела?

– На "Эскудеро".

– Что он делал?

Рада пожала плечами:

– Не знаю. Я вообще не уверена, что… Может, мне показалось.

– Ты же понимаешь, детка, – наклонился к ней "вождь", – что все сотрудники "аутерского" посольства стоят у нас на учете. Насколько мне известно, никто из них не посещал "Эскудеро". Значит, ты видела нелегала, нарушившего визовый режим, возможно, с враждебными намерениями. А наша задача, прежде всего, состоит в том, чтобы обеспечить безопасность землян.

– Я ни в чем не виновата, – ее губы снова задрожали.

– Твои показания по этому делу будут учтены, – снисходительно пообещал он. – Что еще тебе известно о нелегале?

– Возможно, с ним встречался Алек… доктор Штерн. Но я не уверена.

– Так я и думал. Кто-то еще, кроме тебя, может подтвердить факт появления аутера на станции?

– Н-нет, – не задумываясь, соврала Рада.

Стеф же все равно ничего не видел. Зачем его впутывать?

"Вождь" больше не приходил, и про Раду будто забыли. Мир сузился до размеров камеры – четыре шага вдоль одной стены, шесть вдоль другой, восемь – по диагонали. Смена освещения означала ночь, доставка еды – день. Все.

В какой-то момент она поняла, что не знает, сколько уже находится в заключении. Неделю? Месяц? Год? Жизнь превратилась в череду вспышек: сон-еда-сон-еда. Прошло… сколько? Не важно. Прошло много дней, а ее больше не вызывали, не допрашивали. Вообще никто и никак не интересовался судьбой Рады Алинтас. Может, настоящий преступник давно пойман, а ее держат здесь на всякий случай, для дополнительных показаний? Или записи с камер слежения оказались стерты, и суд давно прошел без ее участия? И теперь остается только ждать корабля, который отвезет заключенную – нет, уже осужденную – Алинтас к месту отбытия наказания?

Стоило закрыть глаза, как из темноты выплывало лицо Стефа. Разрасталось, заполняя собой пространство, превращалось в звезду, планету, Вселенную… "Привет, Ра! Кому хмуримся? Ты же у меня умница, гляди веселей!" Чтобы не сойти с ума, она по секундам перебирала дни со Стефом, дни, полные счастья…

Камеру вдруг залило холодным белым светом. Рада приподнялась на койке. "Проследуйте в переход", – приказал металлический голос. На стене распустился портал пространника.

Рада ненадолго замешкалась, и неживой голос повторил: "Проследуйте в переход". Тогда она закусила губу и шагнула сквозь опалесцирующую пленку.

– Присаживайтесь, госпожа Алинтас, – не отрывая взгляд от голоэкрана, бросил незнакомый пожилой мужчина, сидящий за столом. Не "вождь".

– А где… – начала Рада.

Но человек за столом не дал ей договорить.

– Присаживайтесь! – жестко приказал он и все-таки взглянул на Раду глазами ярко-оранжевого цвета.

Зачем такому старику линзы, удивилась Рада, послушно опускаясь на жесткий стул посреди кабинета.

Заговорить она больше не решалась, боясь нового окрика. Мужчина же вновь погрузился в изучение чего-то. Экран был настроен на одностороннюю прозрачность, и Рада не видела, что именно настолько завладело вниманием человека за столом. Возможно, материалы ее дела. А может быть, упорно не сходящийся пасьянс.

Спустя довольно долгое время мужчина оторвался от экрана и снова уставился на Раду неестественными глазами. Она невольно поежилась. В недавнем вирте, собравшем рекордные кассы по всей Земле, такой же вот оранжевоглазый мужик оказался замаскированным пришельцем. Сожрал половину населения из 26 и 27 секторов, составлявших североамериканский континент, прежде чем ГСБ удалось его обезвредить.

Впрочем, это все чушь, сказала себе Рада. Дешевые спецэффекты не имеют ничего общего с реальной жизнью. Как и дорогие, впрочем. А странный выбор линз объясняется тем, что перед ней фанат того самого вирта. Вот и все.

– Итак, госпожа Алинтас, – прервал затянувшееся молчание оранжевоглазый, – я ваш новый следователь. Не думаю, что знакомство наше будет долгим. Дело ясное, и, в общем-то, моя задача на данный момент состоит в завершении оформления и передаче его, то есть, дела, в Верховный суд Земли.

– Что? – Рада подалась вперед. Стул опасно качнулся, и она чуть не оказалась на полу. – Вы все выяснили?! Нашли записи с камер? Штерн уже арестован?

Следователь недовольно поморщился.

– Тише, тише. Спокойнее, Алинтас. А то придется зафиксировать вас во избежание… кхм… Короче, лучше вам сидеть смирно.

Рада покорно отодвинулась, прижалась лопатками к холодной металлической спинке. И настойчиво повторила:

– Так вы нашли записи?

В глазах следователя мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Но голос остался холодным:

– Это уже не имеет для вас никакого значения.

– Но…

– Дело практически завершено! – он заговорил громче, не давая Раде вставить слово. – Собранные улики однозначно указывают на вас, госпожа Алинтас, как на главного организатора и исполнителя беспрецедентной по своему цинизму акции, направленной против всего человечества.

Он сделал паузу, но Рада больше не пыталась вступить в разговор. Оглушенная, раздавленная, она чувствовала себя букашкой, выброшенной в открытый космос. Чудовищное давление разрывало ее изнутри. Бесконечная абсолютная пустота окружала снаружи. И на миллионы световых лет вокруг не было ни одной точки опоры.

– Я, собственно, вызвал вас для того, чтобы поставить в известность об окончании следственных мероприятий, – равнодушно подвел итог оранжевоглазый и подтолкнул к ней прозрачный квадратик. – Ознакомьтесь с материалами дела. Можете сделать это здесь или в своей камере. Она ведь оборудована терминалом?