Пока Рада растерянно соображала, что теперь делать, журналист закончил и, издав последний утробный стон, отвалился от девахи, поощрительно шлепнув ее по заду. Он тяжело дышал, на плечах и спине блестели капли пота. Заметив Раду, Ларин натянул штаны и подошел ближе.

– Есть хочешь? – буднично спросил он. – Давай, пока свободно. Загубник при себе?

– Не хочу.

Он вдруг прищурился и жестко сказал:

– Слушай, хватит ломаться. Хреново тут, конечно. Но не надо все усложнять еще больше. Я, вообще-то, к тебе в няньки не нанимался.

Недавняя сексуальная партнерша повисла у Ларина на плече, с интересом рассматривая Раду.

– Эй, мог бы и повежливее с девчонкой, – сказала она приятным низким голосом. – Меня тоже в первые дни с тюремной фуду воротило.

– Не лезь, – коротко ответил журналист. – Тебя не спрашивали.

Девушка картинно закатила глаза и оттолкнула его.

– Да пошел ты! Всякий кобель тут будет мне указывать.

– Засохни, Иззи.

– Посмотрим, как ты через пару дней запоешь, когда сперма в голову ударит! Не слушай его, подруга. Я Иззи. Изабелла.

– Рада.

– Угу, я тоже. А зовут-то тебя как?

– Меня так зовут – Рада.

Девушка захихикала.

– Прости, подруга, не сразу въехала. Короче, обращайся, если что. И не давай этим кобелям командовать. Много тут… желающих.

За спиной снова послышались вопли.

– В штаны наложил, урод!

– Он же весь пол обгадил!

– К Шаю его!

– Мочить козла надо!

– Пусть Шай решает, что с засранцем делать.

Толпа рассыпалась, образовав широкий круг вокруг несчастного. На полу в крови и собственных нечистотах копошился тот самый коротышка.

В круг вышел смуглый горбоносый человек. Коротконогий, с крепкой бычьей шеей и глазами навыкате. К похожему на пень безрукому телу были приделанные мощные верхние робоконечности. Протезы не были прикрыты ни пластиком, ни искусственной кожей, отчего выглядели особенно страшно.

Камеру затопила тишина, лишь где-то вверху хлюпало, да шипели биоузлы.

– Знаешь, кто я? – спросил безрукий.

Бедолага затравленно кивнул.

– А ты кто такой?

– А-а-алекс.

Рада вдруг узнала в перепачканной, изломанной фигуре бывшего начальника станции. Она повернулась к журналисту:

– Это же доктор Штерн!

– Да.

– Но… Ты же его знаешь!

– Знаю. И что?

– Почему ты их не остановишь?

– Потому что здесь каждый сам за себя, – жестко сказал он.

Киборг Шай возвышался над Штерном, неторопливо роняя слова:

– Ты испортил воздух. Теперь сто двенадцать человек будут дышать твоей вонью еще пятнадцать часов.

– Шай, я просил, чтобы меня пропустили и… Это все Слон!

– Что Слон? Слон – животное полезное.

– Если бы не он… – Штерн закрыл лицо руками и замолчал под тяжелым

взглядом горбоносого.

– В расход его! – приказал Шай.

Несколько пар рук вцепились в бывшего профессора, и под торжествующий ор толпы его потащили к биоузлу. Штерн завыл как недобитое животное.

– Сделай что-нибудь! Его же убьют! – Рада схватила журналиста за рубаху. – Останови их! Тебя послушают.

Покрытое шрамами лицо Ларина скривилось, но он ничего не ответил, лишь скрестил руки на груди. Раде хватило секунды, чтобы принять решение.

– Подождите, Шай! – крикнула она, пытаясь перекрыть гул толпы. – Оставьте его, дайте мне сказать!

Человек-киборг с удивлением взглянул на нее и одним жестом остановил разбушевавшихся арестантов.

– Ну, говори.

– Простите его. Нельзя же так! – Рада вдруг поняла, что больше ста человек смотрят на нее. – С каждым… могло. Доктор Штерн… Он… он – ученый и хороший человек!

– Что тебе до него? Кто он тебе? Отец, брат, любовник? – презрительно усмехнулся горбоносый. – Никто не имеет право сбрасывать шлак прямо здесь. Не уважает себя, хрен с ним. Но он не уважает нас и наш общий дом. Значит, придется научить.

– Вон тот, Слон, и так уже… научил, – совсем тихо сказала Рада. – Пусть уберет за собой и живет дальше. Дайте ему шанс!

– Как раз это я и собираюсь сделать. Дам ему шанс свалить отсюда. Через задний проход. Глядишь, на этот раз у засранца получится.

Рада открыла рот, но сказать ничего не успела. Сильные руки сжали ее так, что не вздохнуть.

– Молчи! Не высовывайся, – прошипел Ларин и громко сказал: – Не обращай внимания, Шай. Она еще не очухалась после анабиоза.

– Твоя соска, Тимур?

– Моя.

Раде попыталась вырваться из крепких объятий. Но журналист лишь теснее прижал ее к себе.

– Люблю таких, бойких, – весело сказал Шай. – Смотри, как бы делиться не пришлось.

Он повернулся к остальным и скомандовал.

– В биоузел черта!

Толпа радостно взвыла и устремилась вперед. Бывшему академику скрутили руки за спиной и начали запихивать в тесную щель биоузла вниз головой. Штерн вопил и извивался.

Рада заплакала.

Послышалось шипенье и бульканье, а когда тонкая кожистая перемычка распахнулась, биоузел был пуст.

Толпа моментально рассосалась. Представление закончилось, жизнь возвращалась в обычное русло. По приказу Шая несколько женщин начали наводить порядок. У кормушек и биоузлов снова зазмеились очереди. Только та щель, где бесследно исчез Штерн, оставалась незанятой.

Журналист все еще прижимал Раду к себе.

"Он поломал тебе жизнь!" – всплыли вдруг мамины слова. Точно жизнь это игрушка, которую можно сломать.

– Очухалась? – хмуро спросил Ларин, отпуская ее. – Нельзя так себя вести. Говорят, Шай убил больше людей, чем здесь сидят.

– Ты боишься его?

– Нет. Но это не значит, что нужно лезть на рожон. Хочешь выжить – держись рядом со мной.

– Почему?

– В их системе координат я нахожусь примерно в одной плоскости с Шаем…

– Ты такой же! Для тебя нет разницы – клеветать на хороших людей или засовывать их в биоузел.

Он скривился:

– Да все с твоим Профессором…

– Я сбегу отсюда! – перебила его Рада. – Тут место только для таких, как он и ты! Сбегу! Пророю стенку корабля, пока она мягкая, и выберусь на другой стороне.

– Удачи! – ухмыльнулся Ларин. – Думаешь, никто не пробовал? Ты даже не знаешь, что там – отсеки корабля, внутренности инопланетной твари или открытый космос. Пропадешь, и дело с концом. Впрочем, не буду отговаривать. Твоя жизнь, не моя.

Она кусала губы.

– Тогда… Тогда я научусь есть эту гадкую фуду, научусь драться за место у кормушки, чтобы выжить и долететь. Чтобы дождаться, пока Стеф заберет меня.

– Ты серьезно? Погоди, так ты все еще думаешь… – он расхохотался. – Детка, разуй глаза. Никто за тобой не придет и никуда не заберет. С каторги не возвращаются. Это как же нужно было запудрить тебе мозги, чтобы ты до сих пор верила, что он тебя спасет? Он умеет манипулировать сознанием так же хорошо, как и Внешкой? Или это какие-то аутерские технологии? Наркотики, подавляющие волю?

– Что ты несешь?

– А вот что, детка. Клевери твоего даже в природе не существует.

– В каком смысле?

– В прямом. Умер он. Двадцать восемь лет назад. В возрасте двух недель от роду.

– Не может быть!

Тимур развел руками:

– Это было установлено в ходе следствия. Так что основными фигурантами дела стали Штерн и ты. Откуда ты вообще такая взялась?

Он вдруг замолчал, что-то обдумывая, потом потрясенно уставился на нее.

– Погоди-ка… То есть, все эти разговоры про родителей-прими не просто красивая легенда? Ты действительно прожила большую часть жизни в джунглях?

– При чем здесь мои родители?

– При том. Вдолбили тебе, что нужно верить людям, да? Про долг и честность, и что любовь существует… Равенство, братство и прочая чепуха, верно?

– Откуда ты…

– Держали в своем лесу, как золотую рыбку в аквариуме, а потом бросили в бассейн к акулам.

– Никто. Меня. Не бросал, – как можно спокойнее сказала она. Слезы подступали к горлу. В груди горело так, точно проклятый журналист ударил ее отравленным ножом, и яд расползался по телу, заполняя каждую клетку.