Гердт развел руками, виновато глядя на Тимура.

– Ну что ты, Ларин…

– Ладно, – перебил Тимур. – Не хочешь – не говори, хрен с тобой. Тогда поможешь мне встретиться с этим Фраем-Клевери. У тебя, по всей видимости, с ним много общего. Ты на него работаешь?

Вирт-макияж на лице Гердта зарябил.

– Не на него, а с ним. Он… оценил мои усилия и предложил работу. Его знания, мои связи. Что мне оставалось? Следом за тобой на каторгу? Нет уж, спасибо.

– Не дрожи, Гердт, я не собираюсь уродовать ни тебя, ни этого козла. Хотя стоило бы его. Не за себя, за девчонку. Увидев меня, ты решил, что я пришел требовать долю? Так? Так у меня даже напульсника нет, некуда бабло переводить, так что можешь не трястись.

– Бабло, Ларин, уже не актуально!

Гердт попытался вскочить, но Джокер, незаметно успевший оказаться у него за спиной, сдавил бледную шею. Гердт забился как пойманная птица.

– Тише, Джок, – попросил Тимур. – Он все нам расскажет. Так ведь, Эдик?

Повинуясь кивку, азиат разжал пальцы. Гердт вжался в кресло, хрипя и жадно хватая ртом воздух.

– Давай, расскажи нам, что сейчас актуально, – дружелюбно попросил Тимур.

Вместо этого Гердт потянулся к напульснику, но Джокер, мгновенно сориентировавшись, зафикисровал запястье.

– Надо было сдать вас сразу! – зашипел Эдик. – Говорили мне, что надо дроидов-охранников держать.

– Не дергайся, и никто не пострадает. Давай так: ты выкладываешь все как есть, а мы тихо-мирно уходим в гости к господину Клевери, или как его теперь там…

– Идиоты! Твой бандит сломал мне руку, ты понимаешь это?!

– Он не мой, – Тимур отрицательно помотал головой. – Он свой собственный. Но, я думаю, не откажется сделать мне небольшое одолжение и еще немного простимулировать твою разговорчивость.

Он с удивлением услышал интонации и затейливые словесные обороты Гросса. Ишь ты, столько лет пытался имитировать и вот, усвоил наконец. Даже усилий прилагать не нужно, само собой выходит.

– Хорошо! – выкрикнул Гердт, когда Джокер слегка сдавил его руку. – Хорошо, я расскажу все, что знаю. Только не нужно больше насилия.

Тимур дал знак отпустить его.

– Что Клевери… Фрай делал на станции? Какого черта во льду ковырялся?

– Лед это так… Мелкий побочный бизнес. Чего добру пропадать, правильно? На самом деле он курировал совместный проект установки, которая позволила бы использовать энергию Солнца в промышленных масштабах.

– С какой целью?

– Думаешь, мир до сих пор живет за счет газа и нефти? Ты б еще каменный и бурый уголь вспомнил. Хрена с два! Все ресурсы давным-давно закончились. А уровень потребления наоборот вырос. Это сто лет назад человечество за год потребляло столько энергии, сколько Солнце вырабатывало за пятнадцать секунд, а теперь в миллиарды раз больше. Простейший пространник жрет столько, сколько нашим предкам и не снилось. Впрочем, технические детали меня не слишком интересуют. Я, как ты понимаешь, Ларин, занимаюсь гуманитарными вопросами.

– Не сомневаюсь, ты и пятнадцать лет назад мог без мыла в любую задницу влезть. Так чем ты занимаешься?

– Я возглавляю программу эвакуации.

– Ну-ка, с этого места поподробнее.

– Чего тут рассказывать, – буркнул Эдик. – Как будто сам не видишь, что с погодой творится. Это у нас декабрь сейчас. А летом вообще душегубка. Без защитного костюма с кондиционером на улицу не выберешься. Рак кожи обычное дело, как когда-то грипп. Если бы не вакцинация, давно бы выкосило всех. Про глобальное потепление еще полвека назад ученые пугали, так что Марсианский проект с этим прицелом и создавали. Только не ожидали таких вот масштабов. Солнце расширяется, причем с пугающей скоростью. Земля вот-вот выйдет из обитаемой зоны. Видел, какая хрень с небом творится?

– Северное сияние?

– Вообще-то его аутеры запустили. Они обещали помочь с восстановлением климата, пока вы их не того… Неужели вы правда это сделали? Что, всех?

Тимур кивнул.

– Лихо! Дорвался, значит. Голова в холодильнике была лишь началом? Всегда знал, что в тебе есть задатки серийного маньяка, Ларин. Правильно тебя посадили.

– Что они собирались сделать? – спросил Тимур.

– Обещали остановить расширение солнца с помощью двух энергетических установок. Одну ты видел на Эскудеро, а вторую такую же они на Марсе построили. В технические подробности я не вдавался. Но, в любом случае, они предупреждали, что процесс предстоит сложный, многоступенчатый, и не обойдется без… некоторых запланированных потерь.

– Запланированных? Даже так? – медленно повторил Тимур. – Может ты хотел сказать: не обойтись без жертв?

– Да! Черт возьми, да! Но это того стоит! К сожалению, всех колония принять не сможет. Поэтому на время проведения операции по коррекции климата мы должны были эвакуировать на Марс самых достойных. Лучших из лучших.

– Золотой миллиард?

– Хрена с два! Миллион. Впрочем, больше и не надо. Нормальных все равно почти не осталось. Смертность превысила рождаемость еще десять лет назад, до начала всей этой петрушки с климатом, а потом и вовсе… Уродов этих, аутер-кидов, считай, каждый третий. Вся Антарктида ими кишит.

– Почему Антарктида? – не понял Тимур.

– По договоренности с аутерами там была создана резервационная зона. От греха подальше. Нет аутер-кидов, нет проблемы. Заодно работают на благо человечества – энергетическую установку обслуживают. Казалось бы, живи не хочу. Хрена с два! Люди вырождаются, Ларин. Вот тебе жестокая правда. Население сократилось до трех миллиардов. Остались либо старики без будущего, либо трансовые с продырявленными напрочь мозгами. Так что миллиона эвакуированных нам бы за глаза хватило.

– Гуманист…

– Можно и так сказать. Человечество нужно защищать. Вот мы и собирались очистить Землю от аутер-кидов и прочей швали…

– Вроде нас, – закончил за него Тимур. – Все с тобой ясно, Эдик. А ведь это благодаря тебе я жив. Если бы не твои таблетки, я бы к тебе сегодня не пришел. Смешно, да?

Тот вместо ответа дернул бульдожьим подбородком.

– По какому поводу собирается экстренная комиссия?

– Эвакуация должна была начаться неделю назад. С момента окончания подготовительного этапа операции по восстановлению климата. И началась бы, если бы не вы, придурки. Думаешь, чего Фрай так занервничал? Аутеры неожиданно замолчали, а все стационарные официальные пространники оказались наглухо закрыты с той стороны. Знаешь, что мы подумали? Нас отрезали от Марсианской колонии. А это значит, что крендец всем!

– Брось. Зная тебя и Фрая, никогда не поверю, что у вас не было запасных вариантов.

– Были. Только, во-первых, никто и понятия не имел, с чего вдруг аутеры заартачились, и примут ли они наши корабли или обстреляют их на подлете к Марсу. А во-вторых, космическая программа финансировалась в последние годы по остаточному принципу. Кому нужны звездолеты, когда есть пространники? Так что на существующих транспортниках до Марса доберется несколько тысяч человек. Это в лучшем случае. Представляешь, что сейчас начнется, когда каждый будет думать только о том, как спасти собственную задницу и свалить с этой гребаной обреченной планеты. И я – точно такая же жирная эгоистичная сволочь. В общем, плохое ты время выбрал, Ларин, чтобы вернуться, – Гердт запнулся и вытаращил глаза. – Погоди… Как же до меня сразу не дошло? Вы нашли способ открыть пространники? Ведь вы же каким-то образом сбежали.

Он подобрался и спросил жестко:

– Что ты за это хочешь?

Тимур встал, содрал с предплечья манжету медикатора.

– Устрой мне встречу с этим сукиным сыном.

– Ты все-таки идиот, Ларин. Последние мозги на своей каторге отморозил, – сказал Гердт, выпятив челюсть. – Слушай сюда. Вломишься напрямую со своими бандюками к Фраю – тебя засунут обратно в камеру, как беглого каторжника. Особенно когда узнают, что ты и твои подельники причастны к геноциду аутеров. Фрай еще и премию получит за поимку особо опасного преступника, скрывающего важную информацию. Бодаться с государственной машиной – глупо и бесполезно, неужели до сих пор этого не понял? Время героев-одиночек давно прошло.