Вновь назначенный глава правительства автоматически получает полномочия сформировать его заново. Как правило, в таких случаях появляется новый состав кабинета, отражающий замыслы, а также — что, пожалуй, еще более важно — симпатии и антипатии премьер-министра. Дизраэли решил не менять радикально состав кабинета, но все же дань симпатиям и антипатиям отдал. Он освободил от должности лорда Челмсфорда, занимавшего пост лорда-канцлера, т. е. министра, в ведении которого находятся юридические дела. Как всегда и везде, замена мотивировалась объективными соображениями, интересами дела. Челмсфорду вменили, что он плохой оратор, неактивен на заседаниях правительства, да и в преклонном возрасте. А реальной причиной, о которой, конечно, не говорилось, была строптивость Челмсфорда.

Дело в том, что ранее Дизраэли, стремясь облагодетельствовать побольше своих людей, попытался назначить на высокую судебную должность собственного протеже. Но Челмсфорд не хотел допустить, чтобы кто-то хозяйничал в его епархии, и возразил против намерения Дизраэли. На лорда-канцлера попробовали надавить, но он не уступил. И так было не однажды. Челмсфорд считал, что поступает принципиально и потому опасаться ему нечего. Когда Дизраэли убрал его из кабинета, Челмсфорд был разъярен, выразил свое возмущение в печати и тут же допустил еще одну оплошность.

Чтобы скандал не разрастался, Дизраэли договорился с королевой о награждении Челмсфорда орденом Бани. По английской традиции, уходящие в отставку министры, как правило, награждались орденами или титулами. Челмсфорд счел, что и здесь его недооценивают, и потребовал, чтобы его возвели в графское достоинство. Но Дизраэли стоял насмерть, и Челмсфорд остался ни с чем, если не считать острого чувства обиды от несправедливости.

Возглавив правительство, Дизраэли сложил с себя обязанности лидера палаты общин. Он регулярно писал Дерби, информируя его о состоянии дел и советуясь по наиболее важным вопросам.

В стане оппозиции произошли важные для Дизраэли перемены. Лорд Рассел подал в отставку с поста лидера либеральной партии. Это означало, что следующим либеральным премьер-министром и, следовательно, главным противником Дизраэли будет Гладстон.

Дизраэли получает власть. Восхождение на смазанный столб

Новое правительство не имело большинства в палате общин, поэтому оно было неустойчивым и недолговечным и могло заниматься только текущими делами, по которым можно было рассчитывать на поддержку оппозиции. Был проведен закон о борьбе с коррупцией во время выборов в палату общин. Это была первая и довольно результативная попытка бороться с подкупом во время выборов — широко распространенным и общепризнанным, цинично практикуемым злом, о котором так много писали периодическая печать, политическая и художественная литература. Принималось законодательство об улучшении работы общественных школ, железных дорог, юридической системы Шотландии. Правительство провело закон, который может считаться первой мерой в области национализации: почтовому ведомству было разрешено купить телеграфные компании, находившиеся в частном владении. Была назначена королевская комиссия по пересмотру законодательства о санитарном состоянии страны.

И правительство, и оппозиция были озабочены положением дел в Ирландии, где борьба народа против английского господства принимала острейшие формы. Ирландские эмигранты создали в 1857 г. в Нью-Йорке тайное общество «Братство фениев», боровшееся за освобождение Ирландии, и организовали ряд вооруженных восстаний.

Большой резонанс получила попытка фениев освободить своих людей из тюрьмы Клиркинвелл. Они подкатили бочку пороха к тюремной стене и взорвали ее. Освободить тех, кого хотели, не удалось, но было убито 12 человек и 120 ранено. Эта акция свидетельствовала об ужесточении борьбы и одновременно показала, какие странные сбои происходят иногда в государственном механизме. Высшие чины английской полиции каким-то путем были заранее информированы о предстоящей акции фениев, и тем не менее она по непонятным причинам не была предотвращена. Возникла масса тревожных слухов, большинство которых оказались ложными. Серьезную тревогу вызвал слух о том, будто из Нью-Йорка вышла бригантина, экипаж которой состоял из террористов-ирландцев, поклявшихся убить королеву Викторию. Таков был накал борьбы, который не спадает до сих пор, по прошествии многих десятилетий.

Ирландский вопрос постоянно занимал английский парламент на протяжении XIX в. Несть числа биллям, которые вносились в парламент, вызывали там острейшую борьбу, время от времени принимались и нередко приводили к отставкам правительств. Этот нескончаемый процесс объяснялся тем, что мятежных ирландцев пытались смирить видимостью уступок, не затрагивавших главного — сохранения реального господства английских колонизаторов над народом Ирландии.

4 апреля 1868 г. правительство Дизраэли потерпело поражение в палате общин при голосовании законопроекта, касавшегося положения церкви в Ирландии. Дизраэли очень не хотелось расставаться с властью, которую он получил менее трех месяцев назад. При поддержке королевы ему удалось протянуть до выборов в палату общин, назначенных на середину ноября 1868 г.

Однако Дизраэли не смог верно прогнозировать исход выборов. Он рассуждал так: поскольку закон о реформе избирательного права 1867 года провело правительство консерваторов, то новые избиратели в знак признательности отдадут им свои голоса. Так считали многие. И такое мнение было логичным. В действовавшей палате общин либералы имели 364 места, а консерваторы — 294. Итоги выборов поразили даже самых трезвых наблюдателей: число мандатов, полученных консерваторами, упало до 274, тогда как либералы увеличили свое представительство до 384 депутатов.

Что же случилось? Дизраэли и его соратники проявили непростительную самоуспокоенность. Они не предложили новым избирателям привлекательной программы, не использовали проведенные ими социальные меры в предвыборной агитации для укрепления авторитета партии тори, наконец, не разъяснили должным образом свою роль в реформе 1867 года, и многие избиратели полагали, что заслуга ее проведения принадлежит либералам. Победа либералов была столь впечатляющей, что Дизраэли подал в отставку, не ожидая сессии нового парламента. Это создало прецедент на будущее.

Уходящий премьер-министр по традиции получает титул в знак благодарности и признания его заслуг. Дизраэли удивил Викторию и многих в Англии, попросив королеву дать титул не ему, так как он хотел бы оставаться и впредь в палате общин, а его жене. Он просил присвоить Мэри Энн титул виконтессы Биконсфильд по названию населенного пункта вблизи Хьюэндина. Королеве эта идея не понравилась, но она и ее советники сочли, что отказать Дизраэли в его просьбе было бы неудобно. Так Мэри Энн стала виконтессой и сразу же заказала почтовую бумагу с изображением короны. А он остался по-прежнему просто мистером Дизраэли.

Когда в декабре 1868 г. Дизраэли ушел с поста премьер-министра, ему было 64 года, а Мэри Энн — уже 76.

После реформы 1867 года жизненный путь Дизраэли отмечен двумя особенностями. Во-первых, именно в это время закладывались и формировались основные элементы современной английской политической системы. Этот процесс продолжался и после Дизраэли. За вторым актом о реформе избирательного права последовал в 1884 г. третий, установивший принцип «один человек — один голос», что сделало политическую систему более демократичной. Закон о перераспределении избирательных участков, принятый в 1885 г., шел в том же направлении. Он радикально изменил парламентскую карту Англии, разделив страну на избирательные участки, примерно равные по численности населения и посылающие в палату общин только одного депутата. В 1872 г. было введено тайное голосование.