Пони жестом задал вопрос на языке меча.

Яростная Песня подняла один палец, сообщая, что за последними дверьми находится один нежданный гость. Долгую минуту они стояли в абсолютной тишине, потом ручка медленно повернулась и дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла телевизионный репортер, Хлоя Полански. Ее глаза сузились, увидев Тинкер и секаша. Она носила безупречный черный брючный костюм с широким поясом из кожи аллигатора. После секундных расчетов, на ее лице сверкнула хищная улыбка. — «Теперь тебя намного легче поймать, вице-королева. Что ты здесь делаешь в такой поздний час?»

О боги, разве может быть еще хуже? Завтра весь Питтсбург узнает, что Тинкер брала образцы ДНК.

Пони выхватил идже, его лицо превратилось в бесстрастную маску смертоносного воина.

Следуя примеру Первого, остальные тоже вытащили мечи.

Да, все может быть еще хуже. Тинкер не могла врать в присутствии секаша. Если она расскажет Хлое о снимках ДНК, то ее Рука скорее всего убьет репортера, чтобы предотвратить утечку информации. Пора станцевать на остром как бритва лезвии правды.

«Они убили нескольких детей из Клана Камня». — Тинкер лихорадочно показала воинам жест «стоп» на языке меча. — «Их тела по ошибке доставили сюда. Ну, не совсем по ошибке, но эльфы считают такое хранение тел пыткой для души. Мне необходимо найти кого-нибудь, кто сможет кремировать детей, чтобы их души освободились от тел, по возможности, этим вечером.

Да, сейчас это — новый план. Я не вру.

Улыбка Хлои слегка померкла. — «Сейчас весь персонал морга по горло увяз в убитых вчера Они и подготавливает общую могилу за Краем. Сомневаюсь, что тебе удастся получить официальное разрешение на кремацию тел сегодня вечером».

Так вот почему морг пустует.

«Мне не нужно официальное разрешение» — Тинкер отмахнулась от всех возражений, в конце концов, она — доми. — «Мне просто нужен кто-нибудь, кто сможет сжечь тела. Сегодня».

Избавиться от улик. Хорошая идея. Кто может помочь с кремацией? Лейн.

После первого же гудка в трубке раздался взволнованный голос Лейн. — «С тобой все в порядке?»

«Об этом мы потом поговорим». — Эсме и Лейн обе видели надвигающиеся на Тинкер неприятности — плохой знак. — «Кому ты звонила, чтобы кремировать дедушку?»

«Мак-Дэрмоттс в Мак-Кис Рокс». — Лейн, ничего не спросив, просто дала номер. Она уже знала обо всем, или решила больше не задавать ненужных вопросов, когда Тинкер нападает на нее со странными предложениями? — «Как встретишься с моей сестрой, приведи ее ко мне».

Тинкер вздохнула.

«Божья коровка», — в голосе Лейн звучала угроза.

«Хорошо, так и сделаю».

Улыбка Хлои полностью исчезла, как только Тинкер позвонила в Мак-Дэрмоттс.

«Ты, ты не можешь так просто забрать их».

«Вообще-то могу. Морг не обладает никакими полномочиями по отношению к эльфам, живым или мертвым». — Трубку взял человек, представившийся Алленом Мак-Дэрмоттом. — «Да, это Тинкер зе доми, глава Клана Ветра. Вы можете приехать в морг? Мне необходимо произвести кремацию трех тел».

Тинкер повесила трубку, не дождавшись надоедливых вопросов о наличии полномочий.

Хлоя запустила руку в карман костюма и достала камеру.

«Это явное злоупотребление властью. Ты не можешь просто так зайти и…»

Хлоя застыла с выпученными глазами — Эсме внезапно вышла из тени и направила пистолет на репортера.

«Я не знаю кто ты, хотя у тебя очень знакомая внешность…» — Эсме замолчала и склонила голову на бок.

«Скорее всего вы видели меня по телевизору». — Хлоя показала камеру. — «В Питтсбурге всего три телевизионных канала».

«Убери это», — прорычала Эсме. — «И держись подальше от моего ребенка».

«У тебя есть ребенок?» — побледнела Хлоя.

«Александр Грэхем Белл, мой…»

«Ее дочь» — перебила Тинкер, чтобы исключить всякое замешательство. Она была почти уверена, что Хлоя, а может и весь Питтсбург, уже знает ее настоящее имя.

«Дочь?» — Эсме пронзительно взглянула на Тинкер.

«Ты — дочь Капитана Шенске?» — Хлоя с ужасом уставилась на Тинкер.

«Да, я ее дочь». — Тинкер продолжила смотреть на репортера, не желая видеть, как ее мать воспримет эту новость. Но, почему это так расстроило Хлою? Ей же никто не подкидывает дочь на порог.

«Хорошо. Я буду держаться от нее подальше». — Хлоя отступила к двери.

Тинкер захотелось сбежать вслед за репортером, чтобы не поворачиваться к Эсме.

Она заставила Лейн соврать мне. Она чуть не свела меня с ума.

Дымящиеся угли ярости вспыхнули ярким пламенем и Тинкер обернулась.

Эсме озадаченно уставилась на нее, как будто услышала слова Тинкер, но не видела в них никакого смысла. — «Погоди, погоди! Что ты сказала?»

«Я Александр Грэхем Белл». — Тинкер указала на себя. — «Я твоя дочь».

«Пугало?» — слабо отозвалась Эсме.

«Дочь», — подтвердила Тинкер. — «Не мальчик».

Эсме затрясла головой — «Но ты же эльф!»

«Это будет немного сложнее объяснить», — согласилась Тинкер.

Объяснение пришлось отложить. На них накинулись представители городских властей в ответ на анонимный звонок о том, что «кто-то крадет тела из морга». Похоже, Хлоя начала собирать войска, еще не успев выйти из здания. Первой прибыла на место полиция, за ней последовали заместитель мэра и три члена городского совета. Тинкер так и не поняла, зачем они явились, разве что им хватит тупости спорить с ней. Кто-то сильно ошибся, сообщив об этом Мейнарду, который в тот момент находился на миссии вместе с Принцем Настоящее Пламя. Впоследствии к делу подключились Виверны.

При виде внезапно нахлынувшей толпы красных мундиров сердце Тинкер отчаянно застучало в груди. Если Виверны обнаружат пробы ДНК, ситуация быстро примет мерзкий оборот. Она незаметно задвинула сумку с ватными палочками за спину, чтобы не привлекать лишнего внимания.

«Я разберусь с ними, доми», — прошептал Пони.

Этого она и боялась — он мог рассказать им всю правду. Должно быть испуг отразился на ее лице, так как Пони одарил ее легкой улыбкой.

«Не бойся», — прошептал он. — «Ты показала мне, что правда — это оружие, требующее аккуратного обращения».

Она и правда так сделала? Она почувствовала себя странно виноватой. Пони был воплощением ста лет совершенства, а Тинкер угробила все за одно сумасшедшее лето. Она кивнула, доверившись ему.

Пони жестом указал Облакоходу занять его место в качестве Щита и перехватил наступающих Виверн. Они заговорили на Высоком Эльфийском с пулеметной скоростью. Тинкер не могла выхватить и слова из этой канонады. Она сосредоточилась на том, чтобы не дать человеку из похоронного бюро Мак-Дермоттс уйти с пустыми руками.

«Если бы коронер был здесь, он бы сказал вам, что у него нет никаких полномочий по отношению к эльфам — живым или мертвым». — Тинкер твердо настаивала на самом сильном аргументе, а потом пустила в ход те, в которых не была настолько уверена. — «Я вице-королева Западных Земель». — По крайней мере, так ей все говорят. — «Это значит, что я обладаю властью над всеми эльфами, а не только над Кланом Ветра». — Насколько она понимала, так оно и есть. И она будет пользоваться этим, пока кто-нибудь не убедит ее в обратном. — «Эти дети достаточно выстрадали. Пора дать им упокоиться».

«У эльфов свои законы», — выступила представительница городского совета. — «А мы следуем нашим законам и процедурам. Мы уже устали от того, что твой народ постоянно переступает через наши правила. Это все еще наш город».

Ее народ? Они что ли уже забыли, что до праздника Летнего Солнцестояния она была человеком, уроженкой Питтсбурга? И тут дело не в том, кто владеет городом, а в элементарном соблюдении приличий. — «У вас есть дети?»

«Да, мальчик».

«Если ваш сын умрет за пределами города, на Эльфдоме, вы с радостью позволите эльфам творить что угодно с его телом? Оставить его на корм диким животным, или сделать из него чучело?»