Магия просто превращала материалы в возможности, а заклинания придавали им новую необходимую форму. Запирающие заклятия использовали магию, чтобы переводить сундук в два возможных состояния. В «открытом» состоянии две его половинки были отдельными вещами, а в «закрытом» они сливались в единое целое. Учась создавать магические замки, Тинкер разнесла в щепки несколько сотен кусочков дерева, перед тем как обнаружила, как надо предварительно настраивать запираемый материал.

Сундук сделан из железного дерева. Биоинженерия позволила придать этой супер-плотной древесине прочность высококачественной стали. Обычно стенки сундука достигали четырех сантиметров в толщину. Чтобы их разрезать необходимы особые заклятия и инструменты. Похоже, любая попытка вскрыть сундук запустит ловушку. Даже если ей удастся отключить активное заклятие, она не знает, что находится внутри — разрезание сундука может повредить его содержимое.

Можно использовать обнуляющее заклятие. Но отключив ловушку, оно запрет замок в состоянии «закрыто», и тогда ей точно придется резать сундук. Нужны отмычки и нечто похожее на переключатели, на чем она может испытывать свои способы. Ей нужно поэкспериментировать.

Взорвав подряд несколько кусочков дерева, она вспомнила, почему ненавидит магические замки.

Масленку разбудил вой пожарной сирены. Через секунду устройство заглохло, пронзенное деревянным мечом. Его смерть только слегка приглушила звук — остальные сирены в квартире продолжали надрываться.

«Это пожарная тревога!» — прокричал он, предотвращая гибель остальных устройств. — «Что-то горит!»

В какой-то момент посреди ночи Царапина от Шипа успела надеть нижнее белье и разложить около себя оружие. Она прикоснулась к двери, убедилась, что дерево не нагрелось, запустила щиты, распахнула дверь и исчезла в коридоре. Через секунду вой пожарных сирен подхватили дети.

«Черт, черт, черт». — Масленка схватил чистые трусы и, на ходу натягивая их, поскакал за воительницей.

Дым валил из микроволновки. Царапина смотрела на нее с явным намерением продырявить опасное устройство. По всей столовой подобно испуганным мышам метались дети.

«Стой! Стой! Стой!». - прокричал Масленка сквозь вой сирен и детей, останавливая Царапину. Микроволновка отсчитывала восемьдесят семь минут, внутри полыхал пакетик попкорна. Масленка сорвал со стены огнетушитель, распахнул дверцу печи и выстрелил пеной по горящему пакету. — «Все, готово. Теперь осталось только избавиться от дыма, чтобы остановить сирены». Он прошел мимо детей и открыл раздвижную стеклянную дверь на балкон. Снаружи уже вовсю светило солнце — как долго он проспал! — «Все хорошо! Все хорошо! Шум скоро прекратится».

Он прошел к входной двери и обнаружил, что дети соорудили баррикаду из его большого кресла для отдыха и журнального столика. Масленка отнес столик обратно в столовую. Кухонный стол был завален продуктами. Дети успели открыть все коробки и пакетики, от соды до каши. К счастью, они не разобрались, как открывать консервы.

«Извините», — произнесла Радость. — «Мы хотели есть, и я подумала, что мы сможем приготовить поп поп поп».

«Попкорн». — Он произнес слово на английском. В ее первую ночь в Питтсбурге Масленка приготовил Радости пакет воздушной кукурузы и включил «Школьный Мюзикл». — «Вам надо было просто разбудить меня».

Взгляд Радости в сторону Царапины от Шипа объяснил, почему дети решили сами позаботиться о себе. Он выбрал неправильное утро, чтобы отлеживаться в постели.

Масленка оттащил кресло обратно на место и открыл входную дверь, расположенную напротив главного входа в здание по ту сторону коридора. Вернувшись в комнату, он обнаружил, что дети смотрят на открытую дверь с большим страхом, чем на вооруженную секаша.

«Там разговаривали люди». — Заросли Рогоза указала на коридор. — «Прямо за дверью».

«В здании живут и другие люди. Они…» — Дружелюбны? Не совсем. Они считали его своим ленивым мастером на все руки. Их возмущало, что он не бегает весь день по зданию, чиня все, что вышло из строя. В его договоре на аренду значилось, что он ответственен только за отопление, вентиляцию и лифт. — «Они безобидны».

Внезапно эльфийка выпучила глаза — кто-то стоял у двери.

Маргарет — глава кооперативного общества. — «Орвиль, надо звонить в пожарную службу?»

Не важно, сколько раз он просил ее использовать его кличку — она упорно называла его настоящим именем. — «Просто пакетик попкорна перестоял в микроволновке. Сирены успокоятся, как только я очищу помещение от дыма».

Она посмотрела на него, и он вспомнил, что на нем только боксеры. Затем Маргарет перевела взгляд на Царапину от Шипа в нижнем белье и детей в больничных рубашках, больше похожих на пижамы. — «Ты не можешь сдавать в аренду свои комнаты. Ты не можешь позволить… этим въехать сюда».

Она сказала это так, будто он завел у себя стадо свиней. Масленка был сыт по горло этой прущей из всех щелей слепой нетерпимостью. Он думал, Питтсбург выше этого. — «Я не сдаю комнаты. Это мои приемные дети. Царапина от Шипа живет не здесь».

Маргарет еще раз взглянула на эльфов. — «Пять детей?» — Она покачала головой — «Нет».

«У меня три спальни…»

«Совет корпоративного общества ни за что не одобрит шесть жильцов на такой маленькой площади. Мы можем позволить только четверых.

«Ладно». - рявкнул он. К счастью сирены замолкли, и он мог выставить главу общества. — «Я найду себе другое жилье».

Масленка захлопнул дверь. Тут же в нее постучали. Он снова распахнул ее, ожидая увидеть Маргарет.

Синее Небо отпрыгнул от его гневного «Что?!» и протянул корзину. — «Я принес завтрак!»

«Извини. Заходи». — Масленка отступил, впуская полу-эльфа. Небо носил кроссовки, синие джинсы и черную футболку с надписью «Вся жизнь — гонка». Только глаза и уши выдавали в нем эльфийскую кровь.

«Тебя только что выперли из квартиры?» — Синее Небо махнул через плечо на место, где стояла Маргарет.

«Да». — Масленка тяжело вздохнул, осознав, что Небо явно расскажет об этом Тинкер, и тогда она нагонит шороху. В последнее время Тинкер топтала всех и вся на своем пути подобно настоящей Годзилле. Его весьма привлекала мысль пустить ее в бой, но вшестером здесь было не развернуться, и дети боялись жить так близко с незнакомцами.

«Нет, не то что бы. Эта квартира слишком мала. Мне надо переехать».

Синее Небо обратил внимание на хаос на кухне, дым в воздухе и то, что Масленка до сих пор красовался в одних трусах, и широко улыбнулся. — «Я думал, Тинкер просто пыталась избавиться от меня, попросив помочь тебе, но, похоже, ты действительно нуждаешься в моей поддержке».

«Да, помощь мне бы не помешала». — Масленка очень хотел одеться. Он перечислил детей Клана Камня в порядке их предполагаемого возраста. — «Это Ячменное Поле, Заросли Рогоза, Шелест Листьев, Радость и Уточка. А это — Синее Небо. Он родился здесь, в Питтсбурге. Слушайтесь его», — затем он добавил по-английски. — «Проследи за тем, чтобы они не сожгли квартиру, пока я одеваюсь».

«Мы должны подчиняться младенцу Клана Ветра?» — прошептала Уточка Ячменному Полю.

«В первую очередь, он — секаша», — сказала Царапина от Шипа. — «И вы будете подчиняться ему, как подчинялись бы мне».

Дети метнулись от нее в разные стороны, а Уточка в испуге тихо крякнула.

Масленка, Тинкер и Синее Небо — все умели ездить на картах, которые Тинкер собрала из газонокосилок и сдувателей листьев. Они блокировали опустевшие дороги острова Невилл Айленд и гоняли по безлюдным улицам на безумной скорости. Хотя Синее Небо и выглядел как десятилетний подросток, он уже получил водительские права и мог обогнать кого угодно и на чем угодно, лишь бы хватало росту достать до педалей и видеть дорогу над приборной панелью. Неудивительно, что Тинкер отправила его на одном из Роллс-Ройсов вице-короля. Шел дождь, а в пикап Масленки могли комфортно поместиться только трое.