Шаги эхом отдавались по вестибюлю, напоминая ему о том, что впервые, с тех пор как он нашел Радость, Масленка остался в полном одиночестве. Ну, не совсем. Синее Небо развлекал детей фильмами. Откуда-то сверху доносились отдельные мелодии, а в воздухе витал запах заправленного маслом попкорна. Стальной Молот работал в своих комнатах. Его Рука использовала спортзал как тренировочную площадку. Горн обсуждал с Принцем Настоящее Пламя строительство защитных сооружений у ярмарочной площади.

Но в первый раз за несколько дней Царапина от Шипа не следовала за ним тихой тенью, куда бы он ни пошел. Когда Таракан загружал грузовик, Стальной Молот подозвал ее к себе. Она покинула Пресвятое Сердце, выполняя его поручение. Масленка начал подозревать, что они уже по-тихому пришли к соглашению.

Загадочная записка напомнила ему, что на этот раз он уйдет «всего через несколько десятилетий». Масленка беспокоился о том, что чувствует к нему Царапина. Он отчаянно хотел спросить, насколько сильны ее чувства. И наверняка все закончится так же грязно, как и всегда.

Он скомкал записку и засунул ее в карман, чтобы потом сжечь.

Синее Небо и Уточка сбежали вниз по лестнице, за ними по пятам прыгал Репит, щенок эльфийской гончей. — «Кончился поп-корн!» — крикнул Небо, пробегая мимо. — «А Шелест потерял пряжку от ремня!»

Масленка вздохнул. — «Каким образом?»

«Не знаю!» — крикнул в ответ Небо, и все трое исчезли в столовой.

Масленка покачал головой. Шелест был настоящей черной дырой для мелких вещей. Он терял все, что угодно, от незаменимого iPod, до трех левых кроссовок. Масленка добавил «Шелест: пряжка от ремня» в список покупок и поднялся по лестнице.

Его последние сбережения ушли на покупку плитки для ванной. В Воллертонс не оказалось достаточно шикарной синей стеклянной плитки на все помещение. Ему пришлось купить и другую плитку, чтобы полностью покрыть площадь. Перед тем как начать работу, надо придумать дизайн ванны. Это дело успокоит нервы, творчество всегда умиротворяет. С его помощью он может превратить хаос вокруг в нечто миловидное и упорядоченное.

Глупо было брать такую плитку для ванны размером с плавательный бассейн. Эльфы любят добавлять соли и минералы в горячую воду. Так как мутная вода скроет большую часть внутренних стен, саму ванну можно выложить простой белой плиткой.

Он включил планшет, чтобы вычислить, какую площадь покроет стеклянная плитка. Напевая под нос, Масленка создал 3D-модель комнаты и наложил сетку, чтобы показать площадь. Как только он положит плитку, здесь будет прекрасная акустика.

Его мысли опять вернулись к Шелесту. Рука музыканта не спешила заживать. Да, Тинкер была ранена намного легче него, но она уже могла осторожно использовать поврежденную конечность через два дня после такого же агрессивного лечения заклинаниями. И Шелест спал намного меньше нее во время восстановления. Наверное, стоит отвезти его обратно в больницу. Возможно, из-за их странного генетического преобразования, лечебные заклинания иначе действуют на детей. Какой ящик Пандоры открыла Тинкер, взломав замок на сундуке?

«Тик ток, взломай замок» — запел он. — «Открой сундук, возьми у дяди в комнате чудес мешок, убегай, выиграй бой…»

Масленка затих, осознав, что это не просто детская песенка, а буквальная история его семьи.

Сильная рука схватила его и повалила на землю.

«Значит он все же оставил напоминание», — прорычал ему в ухо Стальной Молот. — «Я боялся, что он так и сделает. Он должен был оставить напоминания — его дети отвернулись от своего же клана. Нет. Нет. Нет». — Молот прижал что-то мягкое к лицу Масленки, заглушая его крики. — «Мы не хотим вовлечь в это и пар. Слишком много невинных пострадали».

Масленка перестал кричать, вспомнив, что дети находятся на третьем этаже. Рука Молота на первом, а Горн на улице. Даже Царапины нет рядом — эльф предусмотрительно увел ее куда подальше. Он начал сосредоточенно бороться, пытаясь освободиться, но Молот крепко держал его. — «Расслабься, дай сайджину подействовать». — Он подтащил Масленку к открытым окнам, проветривающим здание от строительной пыли.

Масленка крутился в руках Молота, в глазах появились белые сверкающие круги от наркотика.

«Засыпай», — прорычал Стальной Молот. — «Так ты ничего не почувствуешь».

Масленка изо всех сил старался не закрыть глаза. Он не мог пошевелиться. Ему казалось, будто он погружается в теплые белые зыбучие пески. Даже страх стал медленным и тягучим, и постепенно покидал его. Вот, как по-настоящему умерла Амарант? Накачанная наркотиками, беззащитная. Молот подстроил все так, будто она сама покончила с собой. Ее он тоже выбросил в окно?

Откуда-то издалека донесся громогласный голос Горна — «Что ты делаешь? Отпусти его! Уйди от него!»

Мир был переполнен сверкающей белизной, Молот опустил его на пол, оставив цветок на лице. Масленка попытался дернуть головой, но он удержал его на месте. Молот навис над ним, тьма на фоне ослепительного света. — «Ты не сделал ничего, чтобы спасти мою сестру. Я говорил тебе, что она сводит себя с ума, копаясь в болотах в поисках его тела. Я говорил тебе, что ты должен был забрать ее из того проклятого места, увести туда, где ее не будет преследовать его призрак. Ты не послушал меня. Ты не сделал ничего, и она выскользнула у тебя из рук».

Голос Горна потерял свою свирепость. — «Я не думал, что она способна… я не знал…»

Масленка попытался прокричать, предупредить его, но смог только застонать. Нет, нет, не слушай его!

«Если ты ничего не предпримешь, мы потеряем все, что осталось от нее!» — заорал Стальной Молот, он действительно походил на убитого горем старшего брата — но у него были столетия, чтобы оттачивать эту роль. — «Клан Ветра уже забрал одного из наших малышей. Она потеряна для нас. Ты хочешь, чтобы и он ускользнул от тебя?»

«Я сделал все, что мог». — Горн наконец-то закрыл собой потолок. Он посмотрел на Масленку темными, блестящими от слез глазами. — «Ты не можешь…»

«Спаси его!» — закричал Молот. — «Или ты позволишь умереть и ему?»

«Ты не можешь просто усыпить и изменить его» — Горн потянулся за цветком.

Стальной Молот схватил его за руку. — «Ему двадцать два года, Горн. Двадцать два! Что он может знать о жизни и смерти? Он еще младенец. Закон позволяет родителю поступать, как он считает нужным во благо ребенка».

Глаза Масленки закрылись против его воли, он потонул в сиянии.

«Он… он не ребенок». — Голос Горна был полон отчаяния. — «Он хороший, добрый, терпеливый…»

Сияние меркло, наступала тьма. Тулу предупреждала Масленку быть осторожнее, иначе Клан Камня окрутит его и убьет во сне.

«И он скоро погибнет, если мы не спасем его», — раздался в темноте рев Молота. — «Не подведи его, как ты подвел Амарант».

Последним, что слышал Масленка, был стон Горна и его тихий шепот. — «О, дитя, прости меня, но он прав».

И Масленка погрузился во тьму.

Лимонное Семечко — мажордом Ветроволка. Она терпелива и непоколебима как гора. На вид она не старше Лейн, время почти не тронуло ее лицо. Когда она ласково улыбается как Леди Мадонна, в уголках ее рта собираются маленькие морщинки. Как и у всех эльфов Клана Ветра у нее блестящие черные волосы, но в них есть две абсолютно белые пряди, которые она заплетает в прическу подобно лентам. Однако, Семечко самый старший член общины Ветроволка, ей более девяти тысяч лет. Она родилась, когда люди только начинали догадываться, что можно приручать диких зверей и сажать семена в землю, чтобы получать урожай. Она тысячи лет жила под властью Клана Кожи, пока другие кланы не завоевали свободу.