В это почти никто не верил. К тому же никто так и не смог предъявить регистрационную книгу, в которой якобы расписался сам МакКалаф. Он ни за что не станет рисковать жизнью — если он вообще ещё жив — ради каких-то выборов. И не важно, что в них участвуют Огастес Уинтроп Скотт и Энн Линн Мёрфи. Это просто глупость, это невозможно.

Энди МакКалаф следил за ходом выборов по радио. Так значит, его назвали в честь этой женщины, которая хочет стать президентом… когда он хотел подумать о маме, он всегда уходил в лес. Ему было без неё очень грустно и очень одиноко, и иногда он даже плакал. Он не хотел, чтобы отец видел его слёзы, не потому, что тот избил бы его или высмеял, просто его отец был похож на старого льва, на горного льва — на американского льва, не на какого-то там африканского льва с огромной гривой. Отец напоминал ему настоящего горного льва, и ему совершенно не годилось реветь как девчонка перед настоящим горным львом. Сейчас ему вспомнилась история, которую когда-то давно рассказала ему мама. Папа рассказывал ему только библейские притчи и про то, что случалось ежедневно, по-настоящему, а мама рассказывал ему о том, что случилось давным-давно, и иногда ему казалось, что это почти сказки. Сейчас он вспомнил рассказ про Андрокла и льва. Жил был лев, огромный африканский лев, с огромной гривой, настоящий король джунглей. Все люди боятся львов, но тогда они их боялись особенно сильно, потому что у них не было ружей. У этого льва в лапе застряла заноза, и он никак не мог её вытащить. Андрокл увидел, что льву больно, и хотя он, как и все остальные, очень боялся льва, он приблизился ко льву и вытащил занозу. Он боялся, что как только вытащит её, лев сейчас же прыгнет на него и растерзает. Но лев не прыгнул, он просто развернулся и побежал по своим делам.

Андрокл был христианином. А в те дни римляне устраивали гонения на христиан, и получилось так, что Андрокла схватили и привели в Колизей, где сражались гладиаторы и проводились состязания колесниц. Христиан разували и бросали прямо на арену, где они сражались с диким львом на потеху толпы, которой нравилось смотреть, как лев разрывает человека на кусочки и пожирает.

И вот Андрокла бросили на арену, тысячи зрителей смотрели на него с трибун и ждали, когда лев разорвёт его на маленькие кусочки и сожрёт. Подняли решётку, и на арену выпрыгнул огромный лев. Льва не кормили целых десять дней, и он был очень голоден, просто очень. Он надеялся славно попировать сейчас, разодрать этого христианина на мелкие кусочки и сожрать. Так что лев огромными прыжками помчался к Андроклу, с его огромных клыков стекала слюна, челюсти ходили ходуном, и вдруг он резко остановился. Просто замер на месте так резко, что по инерции проехал ещё немного вперёд. Тысячи людей смотрели на льва, а Андрокл даже не понял, что произошло, потому что закрыл глаза и возносил горячую молитву Богу. Он молился не о своём спасении, а о мужестве встретить смерть и остаться верным Господу и вознестись в рай.

Андрокл понял, что что-то изменилось, только когда почувствовал на своём лице огромный влажный язык льва, лев не собирался его есть, он облизывал ему лицо! Андрокл приоткрыл один глаз. Он плохо видел, потому что был весь в львиной слюне. Тогда он открыл второй глаз и увидел, что лев стоит с ним рядом, а слюна стекает с его высунутого языка прямо на песок. Андрокл снова закрыл глаза, а когда вновь открыл их и посмотрел на льва, то увидел в больших и умных львиных глазах, что он узнал его, и тут Андрокл понял, что это был тот самый лев, у которого он вытащил занозу из лапы.

Даже дикие звери способны любить, и могут быть признательны и благодарны, даже дикий зверь может отплатить добром за добро.

За Огастеса Уинтропа Скотта проголосовало 294 755 человек. За Энн Линн Мёрфи — на 3 024 человека больше. Разница между ними составила 0,005 процента. Но теперь мог быть назначен второй тур, и Энн Линн получила голоса всех выборщиков штата, всех четырех. Если посмотреть с точки зрения математики, всё было ещё проще: у Скотта было 267 голосов, у Мёрфи — 270.

Словом, всё благоприятствовало тому, чтобы Энн Линн Мёрфи стала следующим президентом Соединенных Штатов.

В три пятнадцать утра Ниоб растолкала меня.

— Она победила!

— Шутишь?

— Нет! Она победила.

— Я тебя люблю.

— Знаю.

— Ты счастлива?

Она кивнула, радость переполняла её.

— А что будет с нами? Ты действительно будешь со мной?

Она кивнула.

— Смотри лучше.

Я сел ровнее и уставился в экран. CNN говорили о победе Мёрфи.

— Fox не признает. Скажут, что ещё слишком рано что-то утверждать с определённостью. Скажут, что в трёх штатах надо провести полный пересчет голосов.

— Но ведь все признали, что она победила, — судя по голосу, Сьюзи была явно довольна. Но мне она показалась уставшей и измученной — она смотрела то на меня, то на Ниоб и ей явно не нравилось, что мы сидим так близко друг к другу.

— Скотт не станет произносить заключительную речь, — включилась в разговор Инга. — Выступит его представитель по связям с общественностью, ну этот такой весь из себя религиозный, вы его знаете, он ещё сказал, что сам Бог хочет, чтобы Скотт был президентом, такой лысый коротышка, который с удовольствием говорит с кем угодно, даже с собаками.

— Ага, понял о ком ты, — отозвался я.

— Ну да, он самый, он выйдет и скажет, что президент пошёл спать и решил, что утро вечера мудренее. А утром они скажут, что ещё слишком рано о чём-то говорить, что у них пока слишком мало данных.

— Мало ли?

— Да нет, конечно.

— Врут они, — голос Сьюзи по-прежнему звучал очень бодро, но на лице у неё была написана вселенская тоска.

— Она победила. Теперь они не смогут украсть у неё кресло. Не смогут и всё тут. О том, что она победила, знает весь мир. Мёрфи победила.

В 5:13 утра по восточному времени ещё была ночь. Стояла кромешная тьма. Небо было иссиня-чёрным, солнце ещё не позолотило даже самый его краешек. Впрочем, в крупных городах никогда не бывает по-настоящему кромешной тьмы.

Если вы, например, встанете в самой южной точке Манхэттена с другой стороны залива, вам будут светить мягким светом огни моста Верразано, слева вы увидите, как ленты огней хайвея Белт обнимают толстый живот Бруклина. Будет светиться статуя Свободы, будут гореть огни парома на Стейтен Айленде. А за ними будет мерцать и переливаться огнями автострада New Jersey Turnpike, по которой и день и ночь всё едут и едут машины и грузовики. В небе горят огни пролетающих самолётов, ранним утром это в основном грузовые лайнеры, службы экспресс-доставки торопятся развести бумаги до начала рабочего дня…

Если бы на следующий день после выборов, 3 ноября, вы стояли именно здесь, и никакая соринка не попала бы вам в глаз, и вы бы не наклонились прикурить сигарету или бы просто не повернулись посмотреть на то место, где вы только что прошли, словом, если бы вы смотрели на залив в сторону моста, и не в сторону Бруклина, а чуть-чуть ближе к Джерси, вы бы заметили коротенькую вспышку ракеты «Джавеллин».

«Джавеллин» — это ракета средней дальности, переносимая одним человеком и запускаемая из положения стоя. Она просто бьёт, никаких хитростей в ней нет. Человек прицеливается, стреляет и моментально прячется. Если бы вы заметили эту первую вспышку, вы бы, наверное, не отвернулись в другую сторону, а проследили, куда летит «Джавеллин». Вы бы не увидели ни тёмного силуэта судна, с которого она была запущена, ни фигуры человека, который её запустил. Вы бы, не отрываясь, смотрели на яркую молнию, прочертившую небо с запада на восток и увидели бы, как эта молния врезалась в статую Свободы, потом бы увидели, а спустя мгновение и услышали взрыв и решили бы, что в Нью-Йорк снова пришла война.

Потом бы вы увидели, как статуя раскололась надвое где-то в районе груди и верхняя половина начала медленно — медленно заваливаться на сторону.