— Это как посмотреть. Я решила, что могу вам доверять, однако у меня не было выбора.

— Правильно. А я не стал передавать вас органам правопорядка, чтобы получить вознаграждение, хотя, не стану отрицать, деньги нам очень даже нужны. Если не считать того, что вы можете оказаться полезной, я ничего не теряю, помогая вам. Если план Ведена сработает, мы расскажем о вас Верховному суду. Или вы отправите сообщение своему начальству.

— Именно.

— По крайней мере мы хоть о чем-то договорились. — Гейд откинулся на спинку стула. — Если хотите, запасной вариант обсудим позже. Мне нужна только уверенность в том, что если план Ведена провалится, а ваш сработает, вы заберете его с собой, когда покинете планету. Он сюда прилетел — следовательно, я его должник.

Рош задумалась: — У меня нет никаких полномочий, чтобы давать гарантии…

— У меня тоже, — перебил её Гейд.

Рош внимательно посмотрела на серьезное лицо своего собеседника: — Но, думаю, я могу попытаться.

— Хорошо. На большее я и не рассчитывал. — Гейд подался вперед и проговорил: — Мне осталось только попросить вас о небольшом одолжении.

— О каком?

Гейд встал и подошел к буфету, поискал что-то внутри, а затем вернулся с маленькой шкатулкой. Снова устроившись на стуле, он открыл замочек ключом, поднял крышку и показал Рош то, что лежало внутри, — тонкую сенсорную перчатку для сбора данных с инфракрасной системой связи.

— Я хочу, чтобы вы её надели.

— Зачем?

— Чтобы я мог общаться с Ящиком, разумеется. Если мы собираемся действовать вместе, нам необходимо понять, какие инструменты имеются в нашем распоряжении. А учитывая мое прошлое, думаю, вы согласитесь, что специалиста, разбирающегося в кибернетических системах лучше меня, здесь нет.

Рош с сомнением потянулась к шкатулке и взяла перчатку.

Имеет ли она право позволить человеку, который признан виновным в тяжких преступлениях, получить доступ к Ящику? Рош оказалась в отчаянном положении и нуждалась в помощи Гейда, но профессиональная этика требовала поступить по правилам и не давала возможности найти хоть какую-то лазейку.

— Думаю, вреда не будет, — устало проговорила Рош. — Хотя я сомневаюсь, что вам удастся узнать много полезного. У меня ничего не вышло.

— Посмотрим, хорошо? До сих пор мне не приходилось сталкиваться с ИИ, который оказался бы умнее тупого грызуна, хотя внешне они все выглядели очень даже впечатляюще. Дайте мне пару дней, и я попытаюсь разобраться в том, что представляет собой ваш Ящик.

Однако Рош продолжала колебаться. Впрочем, ей пришлось признаться себе, что её тоже мучает любопытство.

— Надень перчатку, Морган. — Голос Ящика проник в её мысли. — Он узнает только то, что я пожелаю ему сообщить.

А мне удастся получше понять, что здесь происходит. Нам терять нечего, мы можем только выиграть.

Рош подумала, что его доводы звучат вполне разумно, и надела перчатку, застегнув замочек на запястье. Она пошевелила пальцами и почувствовала, что сетчатая ткань плотно обтягивает костяшки, но в остальном — вполне удобно.

Практически сразу же она почувствовала легкое покалывание в руке — началась передача информации.

— Хорошо. — Гейд улыбнулся. — Скоро я им займусь. А сейчас, по-моему, пришла пора перекусить.

— Дело вовсе не в количестве и даже не в оружии, — говорила Рош, — я предлагаю быстрый хирургический удар. Если мы все сделаем правильно, то окажемся, внутри, прежде чем они успеют хоть что-нибудь предпринять. А дальше мы добьемся полного контроля.

Неофициальное тактическое совещание проходило в пустом кабинете в одном из самых глубоких подземных коридоров повстанческого комплекса. Большой экран, расположенный горизонтально по отношению к полу, служил одновременно картой и рабочим столом. Рош и Нэва склонились над противоположными концами светящейся поверхности, их лица расцвечивали отраженные от неё диаграммы. Эммерик стоял в стороне, с интересом наблюдая за спором двух женщин.

Гейд передал им Рош сразу после быстрого завтрака в повстанческой столовой. Казалось, они мгновенно начали спорить и с тех пор никак не могли договориться.

— Контроль? — Нэва ещё сильнее нахмурилась. — В Порту Парвати находится более двух тысяч представителей Армады, они работают на двадцати семи различных объектах. Нас менее тысячи. В самом лучшем случае мы сумеем захватить один объект. О каком полном контроле может идти речь? Более того, мы сами превратимся в весьма удобную мишень. Амейдио не станет рисковать людьми и ни за что не отправит их на задание, которое обречено на провал.

— Ваша организация ничем не рискует, — заявила Рош. — Нам хватит нескольких добровольцев. К тому же мы ведь захватим узел связи — ВоКом.

— Но ВоКом является всего лишь инструментом командования, — немедленно возразила Нэва. — Делькасаль и его дружки вполне могут обходиться и без него. В случае необходимости они прибегнут к помощи запасных линий. Вы их не знаете.

Рош покачала головой: — Первое: ВоКом соединен с гиперпространственным передатчиков, находящимся на орбите, — как только мы его захватим, мы сразу их отключим — всю линию, до самой Армады. И второе: продажные служащие везде одинаковы. Они…

— Вряд ли коммандер Рош планирует оставить их на свободе, — перебил её Ящик, заговорив через терминал, установленный рядом с экраном.

Рош с удивлением посмотрела на чемоданчик. Она не знала, что Ящик слушает её спор с Нэвой.

— Губернатор Делькасаль, конечно, обладает здесь абсолютной властью, — продолжал Ящик, — но он зависит от своих непосредственных подчиненных, а те, разумеется, не могут обходиться без своих, и так далее. Все уровни ниже Делькасаля действуют через Административный центр. Главный персонал может не присутствовать на сцене, но механизм принятия решений и контроля всегда на месте. Отрежьте Административный центр, и вы самым эффективным образом свяжете Делькасалю руки.

— Администрация? — Нэва махнула рукой в сторону светящейся карты. — Итак, нам придется захватить больше одного объекта?

— Ни в коем случае, — твердо заявил Ящик. — Просто мы нанесем удар таким образом, что возьмем под контроль ВоКом и Административный центр. Посмотрите на карту.

Нэва опустила глаза, и Рош, на которую произвел сильное впечатление образ мышления Ящика, последовала её примеру. Она сразу поняла, что он имел в виду.

— ВоКом и Администрация, — продолжал Ящик, — базируются в центральном портовом комплексе, стоящем внутри периметра выжженной земли. Администрация расположена рядом — и в неё можно оттуда попасть — с главным зданием терминала, в котором, в свою очередь, находится ВоКом. Значит, речь идет об одной операции захвата. Никакого разделения ударных сил, никаких гражданских лиц и никаких ненужных разрушений.

Рош передвинула Ящик на край экрана. Длины шнура как раз хватило, чтобы протянуть его через карту.

— ВоКом и Административный комплекс являются стационарными модулями, — проговорила она, развивая мысль Ящика. — Возможно, это собранные фабричным путем компоненты, доставленные со старой орбитальной станции. Но главный вход в Администрацию расположен всего в десяти метрах от запасной лестницы, ведущей к ВоКому. Вот, посмотрите. — Она показала место на плане здания терминала. — Мы можем подойти сюда одной группой, разделиться на несколько отрядов и занять позиции, чтобы нанести одновременный удар против обеих целей.

— Словно по заказу, — сухо заявила Нэва.

Рош посмотрела на нее, пытаясь прочитать выражение её лица. Однако та сохраняла полнейшее спокойствие.

Рош снова повернулась к карте.

— Забудьте о нижнем этаже и навигационном модуле; нас они не интересуют. ВоКом занимает три уровня над ними и доходит до самой крыши. Он полностью изолирован от первого этажа, абсолютно обособлен, имеет свою защиту и действует совершенно автономно. Он даже имеет собственную аварийную систему жизнеобеспечения, которая управляется со второго этажа. Войти и выйти можно только через лифты — их легко вывести из строя — и по запасной лестнице для подъема оборудования. Она начинается на первом уровне — вот здесь. Итак, нам нужно захватить только второй этаж, и они будут отрезаны от внешнего мира.