— Но как они узнали? — Немет не скрывал своего огорчения.

Марнейн пожал плечами.

— Я не знаю, но информация передавалась либо при помощи эпсенса, либо с использованием гиперпространственной связи.

Рош вспомнила о черном пятне в центре разумов Кейна и Элены Гейдик, которые видел ирикейи, выражение лица Джанил Кориетт, когда на другом конце «Флегетона» началась стрельба.

— Эпсенс, — сказала она.

Немет обернулся к ней.

— Откуда вы знаете? Никто из наших похитителей ничего не обнаружил.

— Мы тоже, — сказала Рош. — Однако взгляните на записи: Кориетт заподозрила, что раскрыта, но полной уверенности у нее не было, пока кто-то не открыл огонь по одному из ее собратьев. Она находилась слишком далеко от гиперпространственных передатчиков. И нам не известны способы, позволяющие спрятать подобное устройство в теле человека, — к тому же вскрытие показало, что ничего похожего там нет. Значит, эпсенс.

— Но где доказательства? — возразил Немет.

— Это все, что у нас есть, — заявил Марнейн. — Необходимо отозвать наших агентов и предупредить тех, кто не понимает причин происходящего. Без надежной связи или эпсенса пройдет довольно много времени, прежде чем станет ясно, что беспорядки носят всеобщий характер. Нам нужно спасти как можно больше людей — и начать с наших.

— А что потом? — спросил Немет.

— Будем ждать и наблюдать, — устало ответил старший советник. — Это может оказаться предупреждением. Кто знает? Если врага встревожило то, что мы в состоянии его обнаружить, может быть, удастся вступить с ними в переговоры.

— И что мы им предложим? — Немет презрительно рассмеялся. — Если мы не найдем других людей, кроме Рош, пройдут месяцы, прежде чем нам удастся проверить всю систему. А если Рош убьют, то задача вновь станет для нас непосильной!

— Но враг этого не знает!

— Сколько им потребуется времени, чтобы разобраться в ситуации? — осведомился Немет. — Вы же знаете, глупостью они не отличаются.

— Верно. Они прекрасно понимают, что им нельзя рисковать — их слишком мало.

— А что, если они не способны на ведение переговоров? — не унимался Немет.

Марнейн пожал плечами.

— Тогда попытаемся спасти как можно больше людей, — ответил он. — Больше мы ничего не в силах сделать.

— Есть и другой вариант, — послышался новый голос, показавшийся Рош знакомым.

Марнейн поднял голову.

— Да, Трезис?

Заместитель Оберона Чейза вышел в центр зада. Раньше Рош его не замечала, но сейчас сразу же узнала узкое, почти лошадиное лицо.

— Рош утверждает, что в ее команде есть враг.

— Да, Совет пришел к выводу, что Адони Кейн обманщик, — заявил Марнейн.

— А если нет? А вдруг он и в самом деле наш союзник, как утверждает Рош? Полагаю, стоит прислушаться к его мнению.

— Доставить на «Флегетон» еще одного врага? — возмутился Немет. — Мы только что убили множество ни в чем не повинных людей, сражаясь с врагами. Если он воин-клон, то пускать его на корабль — безумие.

— А у нас есть другие способы узнать о намерениях врага? — поинтересовался Трезис. — Если они общаются между собой при помощи эпсенса, Кейн сможет перехватывать их сообщения.

— Если он наш союзник, — заметил Марнейн.

Трезис кивнул, соглашаясь с советником.

— Да, если он заодно с нами.

Марнейн повернулся к Рош:

— А что думаете вы?

Ей хотелось ответить, что именно так она хотела поступить две с половиной недели назад, и, если бы они прислушались к ее мнению, все могло бы сложиться иначе.

Однако вслух ничего не сказала. Рош прекрасно понимала, что возможности поговорить с Советом ей может больше не представиться. Она обязана воспользоваться этим шансом.

— У меня два условия, — сказала она. — Первое: вы дадите убежище на «Флегетоне» любому члену моей команды, если он о нем попросит. И второе: вы сделаете меня действующим членом вашего Совета.

Марнейн негромко рассмеялся.

— У меня нет возражений по вашим условиям, — ответил он. — Впрочем, вопрос о предоставлении убежища может быть решен только Ересиархом. — Он кивнул в сторону Ересиарха, занятого текущими проблемами управления «Флегетоном». — Однако я не уверен, что он согласится принять на борт своего корабля Адони Кейна, вне зависимости от того, враг он или нет. Ваше членство в Совете будет, естественно, временным.

На ближайшем заседании мы его утвердим…

Рош подняла руку, заставив Марнейна замолчать.

— Ладно, ладно, я вас поняла, — со вздохом сказала она. — Обещайте, что хотя бы выслушаете меня.

Он кивнул.

— Организуйте прибытие Адони Кейна, а мы приготовимся к встрече с ним. — Марнейн обвел взглядом помещение. На лице Немета появилось облегчение, но он промолчал, — Если у нас не осталось больше вопросов, то ничего не остается, как ожидать дальнейшего развития событий. У Ересиарха много работы, а мы его отвлекаем.

Он не успел договорить последнюю фразу, когда раздался звон колокола, призывающий офицеров занять свои посты.

Атакующий отряд небольшого, но весьма агрессивного государства напоролся на маскировочное поле «Флегетона» и открыл огонь по средним палубам. Рош повернулась к мониторам, наблюдая за сотнями похожих на бобы истребителей, которые стартовали с палуб огромного корабля, чтобы отразить атаку неприятеля.

Совет перешел в соседнее помещение. Хью Вискилглин взяла Рош за руку и кивнула, но ничего не сказала. Когда они с Гейдом уходили, Рош поймала взгляд Солтона Трезиса, на лице которого читалось с трудом сдерживаемое торжество.

Рош договорилась, что Кейна и Майи на скутере доставят на «Флегетон». Кроме того, она проинструктировала Каджика, чтобы «Ана Верейн» расположилась рядом с «Флегетоном». И хотя нападение на огромный корабль не коснулось «Аны Версии», оно напомнило о возможности случайного столкновения с враждебно настроенными соседями. Если активность атакующей стороны станет слишком высокой, «Ане Верейн» будет разрешено искать убежище в одном из доков «Флегетона».

После окончания переговоров Рош оставалось только наблюдать за развитием событий. Статус временного члена Совета дал ей доступ к огромному объему информации. Хаос превратился в бойню. Многолетние союзы расторгались. Нарушались договоры о ненападении. Конфликты между кастами затрагивали целые флоты. Даже по самым скромным подсчетам за первые три часа военных действий погибло двадцать тысяч кораблей. И хотя это составило не более двух процентов от миллиона с лишним судов, находящихся в Солнечной системе, число жертв получилось ужасающим.

— Ящик, надеюсь, ты следишь за происходящим.

— Конечно, Морган. Если честно, я этого не ожидал. То, что враг смог настолько быстро предпринять ответные шаги, поражает. Лишь немногие были способны предусмотреть такой поворот событий — сейчас еще слишком ранняя стадия эндшпиля.

Выбор формулировок показался Рош несколько странным.

— Надеюсь, для тебя происходящее нечто больше, чем просто игра, Ящик.

— Конечно, Морган. Конечно.

Рош показалось, что ИИ говорит слишком покровительственно и неискренне.

— Ты заметил какую-то особенную активность по отношению к одной из каст?

— Пока нет. Учитывая местные особенности, цели выбираются произвольным образом. Яне вижу никакой определенной тенденции — скажем, Древние касты против Экзотических.

— И это опровергает твою теорию?

— Нет. Возможно, мне просто не хватает информации, чтобы увидеть закономерность.

— Если такая закономерность вообще существует, — произнесла Рош, думая о двадцати тысячах уничтоженных кораблях — сколько еще должно быть жертв, чтобы Ящик получил достаточное количество информации?

— Естественно, Морган.

Она вновь посмотрела на экраны. Рядом молча сидел одетый в черный боевой скафандр Гейд. Он старательно скрывал эмоции, лишь сжатые челюсти выдавали внутреннее напряжение.

Спустя несколько мгновений Рош снова заговорила с Ящиком:

— Ящик, кто-то упомянул о возможности идентифицировать врага при помощи анализа крови. Ты знаешь, о чем речь?