Гитлеровское командование пыталось удержать Харьков, перебросив с Орловского плацдарма под Ахтырку против частей Воронежского фронта моторизованную дивизию и три танковые дивизии СС. Ахтырка дважды переходила из рук в руки, но все попытки фашистских войск прорваться к Богодухову окончились провалом. Успешнее шло наступление на Харьковском направлении войск Степного фронта. 13 августа они прорвали внешний оборонительный обвод, а 17 — завязали бои на северной окраине города. В ходе тяжелых боев лишь к концу дня 22 августа 5-й гвардейской и 53-й армиям удалось охватить харьковскую группировку противника с запада и северо-запада, а 7-й гвардейской и 57-й армиям — с востока и юго-востока. В распоряжении гитлеровцев оставался путь только на Мерефу и Красноград, но и он подвергался интенсивным ударам советской авиации. Фашистское командование начало отвод своих войск из Харькова.

Чтобы спасти город от разрушений, командующим Степным фронтом И. С. Коневым был отдан войскам 69-й и 7-й гвардейской армиям приказ о ночном штурме. Первыми ворвались в пылающий город на площадь им. Ф. Э. Дзержинского бойцы 183-й стрелковой дивизии. К утру 23 августа Харьков был освобожден. Борьба за этот важный политический и экономический центр Советской страны завершилась полной победой советских войск. За мужество, отвагу, высокое воинское мастерство, проявленные в боях за Харьков, десяти дивизиям Степного фронта было присвоено почетное наименование «Харьковские». Столица нашей Родины Москва отметила эту новую победу советских войск праздничным орудийным салютом.

К концу дня 23 августа армии Воронежского и Степного фронтов очистили от противника весь белгородско-харьковский плацдарм и вышли на рубеж Сумы — Краснокутск — Харьков, заняв выгодные позиции для дальнейшего развития общего наступления к Днепру и на юге Украины. Курская битва завершилась. Враг был отброшен на юг почти на 150 км. «Если битва под Сталинградом предвещала закат немецко-фашистской армии, то битва под Курском поставила ее перед катастрофой», — отмечалось в докладе председателя ГКО И. В. Сталина на торжественном заседании, посвященном 26-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции.

В этой третьей великой битве второй мировой войны в течение 50 дней советские войска разгромили 30 фашистских дивизий, вывели из строя 0,5 млн. вражеских солдат и офицеров. Огромные потери были нанесены танковым силам фашистской Германии. В результате многочисленных побед в воздушных боях и ударов по фашистским аэродромам советская авиация закрепила свое господство в воздухе.

Жители возвращаются в свои родные места. Харьковская область. Август 1943 г.

К середине августа контрнаступление под Курском переросло в общее наступление восьми советских фронтов. Еще 17 июля нанесли удар но противнику в Донбассе Юго-Западный и Южный фронты, 22 июля развернули наступление Ленинградский и Волховский фронты. 7 августа перешло в наступление правое крыло Западного фронта, 13 августа — Калининский фронт. Стратегическая инициатива окончательно перешла к войскам Красной Армии.

В Курской битве, как и везде ранее, советские воины проявили большую стойкость, смелость и находчивость. В течение одного дня танковый экипаж Г. И. Бессарабова уничтожил три фашистских «Тигра». В трехчасовом бою в районе с. Поныри 4-я батарея 540-го артиллерийского полка подбила 15 из 26 наступавших на ее участке танков и оставшиеся в строю четверо артиллеристов: Д. П. Медведков, Г. А. Морозов, М. П. Фомин и И. В. Стародубцев остановили врага. 17 танков (поистине рекордное число) подбил и сжег за один день боя танковый экипаж Якова Кобзаря.

Бессмертный подвиг совершил тогда летчик-истребитель А. К. Горовец, вступивший в бой против двадцати вражеских бомбардировщиков и сбивший девять из них. Тогда же открыл свой боевой счет впоследствии трижды Герой Советского Союза И. Н. Кожедуб. Сбил три самолета противника возвратившийся в строй (после ампутации голеней обеих ног) А. П. Маресьев. Вместе с советскими летчиками отважно сражались в небе над Курском французские летчики эскадрильи «Нормандия», уничтожившие в июле и августе 33 фашистских самолета.

Коммунистическая партия и советское правительство высоко оценили героический подвиг советских воинов. 26 соединений и частей, участвовавших в Курской битве, были удостоены почетных наименований Орловских, Белгородских, Харьковских и Карачевских. Более 100 тыс. советских воинов получили ордена и медали, свыше 180 из них стали Героями Советского Союза, в их числе рядовой В. Е. Бреусов и командир дивизии генерал-майор Л. Н. Гуртьев, командир взвода лейтенант В. В. Женченко и сержанты В. Ф. Черненко и X. М. Мухамадиев, комсорг батальона лейтенант Н. М. Зверинцев и командир батареи капитан Г. И. Игишев.

Особую стойкость и отвагу проявили коммунисты. Своим примером в самые тяжелые моменты вражеского наступления они воодушевляли на подвиги советских воинов, их самоотверженность высоко поднимала авторитет партии. Только партийные организации Западного фронта в ходе июльских боев получили 14 951 заявление с просьбой о приеме в ряды партии. Всего за время Курской битвы в партию вступило свыше 96 тыс. воинов Воронежского, Центрального и Степного фронтов.

Огромным было международное значение одержанной победы. Гигантская битва на Орловско-Курской дуге летом 1943 г. сломала хребет гитлеровской Германии и испепелила ее ударные бронетанковые войска. Всему миру стало ясным превосходство нашей армии в боевом мастерстве, в вооружении, в стратегическом руководстве. Новое поражение фашистских войск углубило кризис всего фашистского блока. Пытаясь спасти свое положение на Восточном фронте, гитлеровское командование перебросило с Запада еще 14 дивизий, что значительно облегчило задачи западных союзников Советского Союза, войска которых высадились в Италии. 24 июля антифашистские силы Италии свергли Муссолини. 3 сентября Италия капитулировала. Активизировалось антифашистское движение Сопротивления во всех европейских странах.

В исторической Курской битве ярко проявились огромная сила и превосходство советской социалистической системы. Это были вынуждены признать и некоторые буржуазные политические деятели и исследователи. Так, английский историк А. Кларк в книге «Барбаросса» приходит к выводу, что «русские могли самостоятельно, без какой-либо помощи со стороны, выиграть эту войну или, самое малое, силой оружия преградить немцам путь на Восток. Та поддержка, которую им оказывали, — оттяжка небольшой части войск противника и поставки снаряжения, носила второстепенный, не решающий характер… Русские решили не полагаться на поставки оружия союзниками и создавали собственное оружие. Все, что они создавали, почти постоянно превосходило оружие, которое предлагали им в то время союзники».

Были и такие, которые, пытаясь принизить значение Курской битвы, утверждали, что наступление немецко-фашистских войск остановилось не в результате стойкости советских войск, а будто бы из-за продвижения союзников в Сицилии. Безосновательность подобных утверждений очевидна при простом сравнении сил и целей воюющих сторон в Курской битве и боев в Сицилии. При этом они умышленно замалчивали ту высокую оценку, которую дали советским войскам правящие круги западных союзников СССР. «Три величайшие битвы — за Курск, Орел и Харьков, — осуществленные в течение двух месяцев, ознаменовали катастрофу немецкой армии на Восточном фронте», — писал У. Черчилль.

Победа Красной Армии на Орловско-Курской дуге показала, что гитлеровская Германия поставлена перед неминуемым крахом, что советские войска способны без помощи союзников изгнать захватчиков с родной земли. Эта победа имела большое значение и в судьбе украинского народа. Она открыла путь к территории Левобережной Украины.

Гитлеровские планы стратегической обороны. Еще в разгаре Курской битвы генеральный штаб сухопутных войск фашистской Германии приступил к разработке плана создания мощной обороны от Балтийского до Черного моря по линии р. Нарвы, городов Пскова, Орши, Гомеля, по рекам Сож, Днепр и Молочная. Основой этой системы обороны, получившей название «Восточный вал», был Днепр. Его важным предпольем, по планам гитлеровского командования, должна была стать Левобережная Украина.