16 марта 1943 г. гитлеровцы снова овладели Харьковом. Через два дня они заняли Белгород. Здесь фашистское наступление было остановлено. Боями под Белгородом закончилась (23 марта) зимняя кампания 1942/43 г. Фронт на юге стабилизировался. Красная Армия удержала четыре пятых Ворошиловградской, треть Харьковской и часть Сумской областей УССР.

Укрепление руководства партийным подпольем. После успешного завершения Сталинградской битвы и особенно с освобождением первых пунктов территории УССР начала еще более нарастать борьба советского народа в тылу врага. Советские люди приобрели значительный опыт в организации саботажа мероприятий оккупантов, направленных на использование промышленных и природных ресурсов захваченных районов. Несмотря на тяжелые условия, росли силы партизанских отрядов, обогащался опыт командных кадров и руководителей подполья, возрастало их боевое и ратное мастерство. Советский тыл уже имел возможность значительно увеличить материальную помощь партизанам и подпольщикам. Исторические победы Красной Армии на Волге и на Дону, отступление фашистских армий до Курска, зрелище деморализованных недобитых румынских, итальянских и венгерских войск, беспорядочно отступавших по территории Украины, — все это убедительно свидетельствовало об успехах Красной Армии, побуждало население временно оккупированных территорий активнее бороться против врага. Отчаянные усилия гитлеровского командования стабилизировать германо-советский фронт за счет тотальной мобилизации и переброски на театр военных действий тыловых частей ограничивали его возможности вести эффективные бои против партизан.

В этих условиях интенсивной борьбы от партийных органов требовалось умелое сочетание массово-политической работы с организацией боевых действий партизан и саботажно-диверсионных акций подпольщиков. Еще в ходе Сталинградской битвы, и особенно после ее победоносного завершения, широко развернулась деятельность центральных партийных органов и штабов партизанского движения, направленная на выполнение намеченных в конце 1942 г. мероприятий с целью придания вооруженным формам борьбы советских людей всенародного характера.

К концу 1942 г. ЦК КП(б)У и Украинский штаб партизанского движения имели постоянную связь с партийным подпольем и партизанскими отрядами лишь трех областей. С рядом подпольных центров только время от времени поддерживали живую связь. Подполья Винницкой, Киевской и западных областей республики не имели и такой связи. Необходимость придерживаться суровой конспирации, невозможность установления контактов между низовыми организациями из-за введения оккупантами ограничений передвижения населения, тяжелые потери, понесенные подпольными организациями, — все это в большинстве областей Украины исключало централизацию руководства подпольем.

Заседание Ровенского подпольного обкома КП(б)У. Слева направо: В. Г. Тимофеев, Л. Е. Кизя, В. А. Бегма, И. Ф. Федоров, А. С. Повторенко. 1943 г.

В начале 1943 г. на временно оккупированной врагом территории Украины фактически действовало девять подпольных обкомов партии: Сумской, возглавляемый П. Ф. Куманьком, Черниговский — А. Ф. Федоровым, Киевский — И. В. Сергиенко, Кировоградский — М. М. Скирдой, Днепропетровский — Д. Г. Садовниченко, Сталинский — С. Н. Щетининым и Г. А. Попковым, Ворошиловградский — С. Е. Стеденко, Одесский — А. П. Петровским и С. С. Сухаревым, Житомирский — Г. И. Шелушковым. Функции подпольного комитета партии в Винницкой области исполнял межрайонный подпольный центр под руководством А. К. Микитенко, который распространял свое влияние на 17 районов Винницкой, Одесской и Киевской областей.

Особенно серьезные трудности в расширении сети антифашистского подполья были в западных областях Украины, где оккупанты, совершая зверские расправы над населением, опирались на банды украинских буржуазных националистов. Однако и здесь, несмотря на массовое уничтожение советских людей оккупантами и их прислужниками, с каждым днем нарастало сопротивление фашистскому режиму, на место погибших становились десятки и сотни советских патриотов. На Львовщине продолжала активную деятельность подпольнопартизанская организация «Народная гвардия». Более 100 человек вошли в созданную ею Дрогобычскую организацию под руководством бывшего члена КПЗУ М. В. Петрива. В Станиславе действовала подпольная группа Н. Ф. Чередарчука. Около 60 человек насчитывалось в Стрыйской и Бориславской подпольных группах. Объединились в отряд численностью более 100 человек самборские боевые группы.

Открытое партийное собрание в Черниговском соединении под командованием Н. Н. Попудренко. Весна 1943 г.

С прибытием в тыл врага уполномоченных ЦК КП(б)У в первой половине 1943 г. были созданы Каменец-Подольский, Ровенский, а вскоре и Волынский подпольные обкомы партии. После трагической гибели в мае 1943 г. Г. И. Шелушкова, А. Д. Бородин и других партийных руководителей был восстановлен Житомирский обком партии.

Вновь организованные Винницкий, Каменец-Подольский, Ровенский, Волынский и восстановленный Житомирский обкомы партии возглавили представители ЦК КП(б)У Д. Т. Бурченко, С. А. Олексенко, В. А. Бегма, А. Ф. Федоров, С. Ф. Маликов.

Значительно расширилась в 1943 г. сеть комсомольско-молодежного подполья. Направленные в тыл врага 126 комсомольских работников оказали помощь в создании семи подпольных обкомов ЛКСМУ, 36 райкомов и 141 низовой молодежной организации.

Центральный штаб партизанского движения в январе 1943 г. обратился к ЦК ВКП(б) с предложением восстановить в партизанских отрядах и соединениях институт комиссаров. В документе УШПД отмечалось, что руководящая роль в организации движения в тылу врага принадлежит партии в лице подпольных центров, партийных уполномоченных, партийных комитетов и подпольных организаций. Эта их роль и влияние на движение полнее могут осуществляться через комиссаров, наделенных наряду с командирами всей полнотой власти. Предложение было утверждено и имело силу до освобождения всей временно оккупированной врагом советской территории.

Секретарь ЦК КП(б)У Д. С. Коротченко на московском аэродроме перед вылетом в тыл врага. На переднем плане слева направо: Д. С. Коротченко, М. С. Гречуха, Л. Р. Корниец, Т. А. Строкач. Апрель 1943 г.

Главным в деятельности партийного и комсомольско-молодежного подполья оставалась агитационно-пропагандистская работа в массах как способ мобилизации большинства населения на борьбу с оккупантами. Значительное внимание в деятельности подполья уделялось конкретным мероприятиям по организации населения на вооруженные выступления против врага. Советский тыл мог шире обеспечивать партизан и подпольщиков необходимым количеством газет и листовок, печатным оборудованием, кадрами пропагандистов. С ноября 1942 г. по июль 1943 г. на оккупированную врагом территорию было доставлено более 12 млн. листовок, 2 млн. экземпляров центральных и республиканских газет, налажено регулярное издание в тылу врага 20 многотиражных газет.

К подготовке агитационно-пропагандистских материалов агитационная группа, созданная ЦК КП(б)У, привлекала видных деятелей культуры и науки — академика А. А. Богомольца, члена-корреспондента АН УССР Н. Н. Петровского, поэтов и писателей Н. П. Бажана, В. Л. Василевскую, Я. А. Галана, А. П. Довженко, А. Е. Корнейчука, П. И. Панча, М. Ф. Рыльского, В. Н. Сосюру, П. Г. Тычину, художников В. И. Касияна, В. Г. Литвиненко и др.

Наряду с устной пропагандой, которая проводилась партийными организациями в больших партизанских краях северных областей республики, листовки сыграли большую роль в мобилизации населения на создание боевых резервов для партизанских отрядов и соединений и в оказании им помощи разведкой сил противника, в вооружении, снабжении продуктами и т. п. Для подполья городов, промышленных и степных районов листовки были главным средством привлечения советских людей к борьбе против оккупантов.